漱芳齋王貴人處。
王貴人在聽聞朝堂消息和父親王守義在朝上為楊博起仗義執(zhí)言反遭圍攻后，就坐立不安。
她既憂心父親的處境，更憂心王家的未來。
王家早已和楊博起綁在了一條船上，一榮俱榮，一損俱損。若楊博起在此次風(fēng)浪中倒下，那王家必將面臨滅頂之災(zāi)。
“去，把本宮前日得的那支百年老參找出來，再備些上好的血燕和安神的香料。”
王貴人吩咐貼身宮女，聲音帶著一絲顫抖，“本宮要去探望九千歲。聽聞九千歲近日為國(guó)事操勞，甚是疲憊。”
她對(duì)著銅鏡，仔細(xì)描摹著妝容，務(wù)必讓自己看起來溫柔婉約，我見猶憐。
她知道楊博起此刻壓力巨大，需要的不是美色，而是絕對(duì)的忠誠(chéng)體貼，以及……有用的價(jià)值。
當(dāng)她帶著精致的食盒，來到楊博起通常處理公務(wù)的直房時(shí)，楊博起正在聽?zhēng)酌麞|廠檔頭匯報(bào)各處動(dòng)向，面色冷峻。
見到王貴人，楊博起揮了揮手，讓檔頭們退下。
“督主……”王貴人走上前來，“聽聞督主日夜操勞，憂心不已，特備了些薄禮，前來探望。還望督主以身體為重，保重身體。”
楊博起揉了揉眉心：“有勞貴人掛心。我暫且無事。”
王貴人起身，親自打開食盒，端出參湯，裊裊走近，一股馨香撲面而來。
“督主，這是妾身親手熬的，您趁熱喝一點(diǎn)，補(bǔ)補(bǔ)精神。”她舀起一勺，輕輕吹了吹，遞到楊博起唇邊，眼波流轉(zhuǎn)，滿是柔情蜜意。
楊博起看了她一眼，接過湯碗，自己喝了一口，放在一旁。“貴人有心了。”
王貴人在他身旁的繡墩上坐下，輕輕嘆了口氣：“朝中的事，妾身也聽說了些。那些人……真是可惡。”
“沈?qū)④娫谇胺狡此姥獞?zhàn)，他們卻在后方攻訐不休，還要逼陛下和親……”
“父親今日在朝上，不過是說了幾句公道話，便被他們圍攻……妾身，妾身真是又氣又怕。”她說著，眼中已泛起淚光，楚楚可憐。
“王大人忠勇可嘉，我記下了。”楊博起淡淡道。
“妾身知道，督主如今處境艱難。”王貴人拿起絲帕，拭了拭眼角，聲音壓得更低，帶著一種誘人的氣息，“妾身人微言輕，幫不上督主什么大忙。”
“但凡督主有所需，妾身，還有王家，愿為督主效犬馬之勞。”
她抬起頭，看著楊博起，眼中水光瀲滟，帶著傾慕依賴，還有一絲決絕：“督主，只要您需要，妾身……什么都愿意為您做。”
她的手輕輕搭在了楊博起的手背上，指尖微涼，帶著試探。
“貴人的心意，我明白了。”楊博起反手，輕輕握住她的手指，“眼下確實(shí)有些艱難。令尊那邊，還需多加小心。朝中之事，我自有安排。”
“你在宮中，多陪著太后，寬慰她，也留意著些永樂宮那邊。如月公主年紀(jì)小，性子急，莫要讓她做出什么傻事。”
他沒有明確承諾什么，但這份叮囑和親近的舉動(dòng)，已讓王貴人心中大定。
“督主放心，妾身知道該怎么做。”王貴人破涕為笑，更加柔順地依偎過來，吐氣如蘭，“只要能幫到督主，妾身萬死不辭。”
楊博起拍了拍她的手背，不再多言。王貴人很識(shí)趣地沒有過多糾纏，又溫言軟語地關(guān)心了幾句，便起身告辭。
……
夜深，司禮監(jiān)直房的燭火，燃到了第四根。
楊博起伏在寬大的紫檀木公案后，面前堆積如山的，是來自北疆的加急軍報(bào)、各地的糧草調(diào)撥文書、六部衙門的呈報(bào)、以及東廠、錦衣衛(wèi)的情報(bào)。
他手中的朱筆時(shí)停時(shí)續(xù)，眉頭緊鎖。
馬靈姍侍立在直房最角落的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。
她一身利落的玄色勁裝，勾勒出纖細(xì)卻充滿力量的身形，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單束在腦后，露出一張白皙清冷，眉眼英氣的臉。
自從宣府?dāng)?bào)傳來，朝堂攻訐日甚，她比任何人都更清晰地感受到身邊這個(gè)男人身上散發(fā)出的繃緊氣息。
她知道他在計(jì)算，在權(quán)衡，在布置，每一步都如履薄冰，卻又步步殺機(jī)。
她默默地將直房?jī)?nèi)外本已嚴(yán)密的防衛(wèi)，又加強(qiáng)了一倍。
幽冥道的好手，東廠的精銳，在暗處織成了一張無形的網(wǎng)。
這幾日，她已經(jīng)親手，或是下令處理掉了三撥試圖以各種名義接近窺探、意圖不軌的可疑人物。
有行跡鬼祟的小太監(jiān)，有試圖“誤入”的宮女，還有一個(gè)偽裝成送炭?jī)?nèi)侍、袖中藏了淬毒匕首的死士。
她出手干凈利落，沒有驚動(dòng)楊博起，也沒有留下任何可能擾亂他心神的痕跡。
夜越來越深，寒氣透過窗縫侵入。楊博起似乎渾然未覺，依舊沉浸在一份復(fù)雜的邊鎮(zhèn)駐防圖中。
馬靈姍悄無聲息地走到一旁的衣架前，取下一件厚實(shí)的玄色貂皮大氅，輕輕走到他身后。
她沒有說話，只是將大氅展開，小心溫柔地披在了他有些單薄的肩頭。
楊博起執(zhí)筆的手微微一頓，他抬起頭，沒有轉(zhuǎn)身，只是側(cè)過臉，目光落在肩頭那簇柔軟溫暖的貂毛上，又緩緩移向身后那張清冷專注的容顏。
燭光下，馬靈姍的臉龐比平日少了幾分鋒銳，多了幾分柔和。
不知是連日緊繃的神經(jīng)需要一絲慰藉，還是這深夜里的溫柔觸動(dòng)了他心底某處，楊博起心中一動(dòng)，一種近乎沖動(dòng)的情緒升起。
他忽然伸出手，握住了她正在系帶的手腕。
馬靈姍動(dòng)作一僵，抬眼看到他的眼眸。那里面沒有了朝堂上的殺伐決斷，沒有了算計(jì)人心的冰冷，只有一片深沉灼熱的東西。
“靈姍。”他低聲喚她的名字，聲音有些沙啞。
“督主。”馬靈姍應(yīng)道，清冷的面容上，不受控制地泛起一層紅暈。她想抽回手，卻沒有力氣，或者說，不想。
楊博起沒有松開，反而輕輕摩挲著她手腕內(nèi)側(cè)細(xì)膩的皮膚。他的目光順著她的手腕，移到她清麗的眉眼，再到那微微抿著的唇瓣。
空氣仿佛凝固了，只剩下兩人逐漸交融的呼吸聲。直房?jī)?nèi)溫暖如春，某種無聲熾熱的東西在滋生蔓延。
馬靈姍看著他眼中越來越清晰的某種意味，心跳如擂鼓，臉頰滾燙。
楊博起站起身，握著她的手，將她輕輕拉向自己。
兩人能感受到彼此身上散發(fā)出的熱氣，他低下頭，目光鎖住她的唇，緩緩靠近。
馬靈姍閉上了眼睛，長(zhǎng)睫微顫，順從地，甚至是帶著一絲期待，迎了上去。
衣衫不知何時(shí)凌亂，厚重的貂皮大氅滑落在地。楊博起將她打橫抱起，走向直房?jī)?nèi)側(cè)專供他小憩的軟榻。
馬靈姍將臉埋在他胸前，聽著那沉穩(wěn)有力的心跳，感覺自己整個(gè)人都要燒起來了。
軟榻之上，簾帳垂落，隔絕了外界的一切。
不知過了多久，云收雨歇。
馬靈姍渾身酸軟地蜷縮在楊博起懷中，臉頰潮紅，早已沒了平日那冷面女護(hù)衛(wèi)的模樣，倒像個(gè)嬌羞的小女子。
楊博起攬著她光滑的肩背，眼神恢復(fù)了平日的深邃，但眉宇間的疲憊消散了些許，多了幾分饜足后的松弛。
“靈姍。”他低聲喚道。
“嗯？”馬靈姍將臉更緊地貼在他胸口，悶悶地應(yīng)了一聲。
“近日不太平，你自己也要多加小心。”他叮囑道，語氣是難得的溫和。
“屬下明白。督主……也要保重。”馬靈姍抬起眼，看著他下巴的輪廓，眼中盡是關(guān)切。
楊博起沒有再說話，只是將她攬得更緊了些。