劍鋒微微一顫，隨即迅速收回。
沈元英從假山陰影中閃出，依舊是一身便于行動的窄袖勁裝，勾勒出矯健的身姿，月色下她的容顏清麗，但眉宇間帶著疲憊與憂色。
她看著卸去偽裝的楊博起，眼中閃過一瞬的如釋重負，但很快又被更復雜的情緒掩蓋。
“你，你真的回來了。”沈元英的聲音有些發干，她迅速環顧四周，低聲道，“隨我來，這里不安全。”
她引著楊博起，避開可能被監視的路徑，七彎八繞，來到一處位于長春宮偏殿后的獨立小廂房，這里是她的居所，也是相對隱秘的所在。
關好門窗，點亮一盞小燈，沈元英才松了口氣，轉身面對楊博起，目光在他身上快速掃過，尤其在肩頭包扎處停留了一瞬，眉頭微皺：“你受傷了？”
“只是皮肉傷。”楊博起擺擺手，急切問道，“貴妃娘娘和四皇子殿下可好？宮內情況如何？”
沈元英神色一黯，低聲道：“姐姐和小殿下暫時無恙，但形同軟禁。宮外那些‘守衛’你也看到了，日夜監視，任何人進出都要詳細盤查，美其名曰‘保護’。”
“內務府送來的用度雖未明著克扣，但時有拖延。姐姐還好，她性子堅韌，為了小殿下，一直強撐著。”
“只是小殿下年幼，時常哭鬧著要見父皇，每次都被擋回來……我看著心疼。”她頓了頓，看向楊博起，“劉謹和朱文杰，是鐵了心要將娘娘和小殿下困死在這里，等陛下那邊……”
“我明白。”楊博起眼中寒光一閃，“我已回京，絕不會讓他們得逞。元英，你需加倍小心，加強宮內戒備，尤其是飲食和貼身用物，絕不可假手外人。”
“我這里有密信一封，你務必親手交予貴妃娘娘，讓她寬心，我自有安排。”說著，從懷中取出一封以火漆密封的細小信函。
沈元英接過，緊緊攥在手中。
她沒有立刻離開，反而抬起頭，一雙明眸直視著楊博起。
“楊博起，”她忽然直呼其名，聲音有些發顫，“姐姐她……已經把一切都告訴我了。”
楊博起心中猛地一沉，面上卻不動聲色：“一切？元英，你指什么？”
“指你的身份！”沈元英深吸一口氣，似乎下定了決心，語速加快，“你不是真正的太監！還有，還有文盛他，他其實是你的……”
后面的話，她終究難以啟齒，但眼中的震動已經說明了一切。
小廂房內陷入短暫的死寂，楊博起看著眼前這個外冷內熱的女子，知道隱瞞已無意義。
他緩緩點了點頭，聲音低沉：“是。娘娘都告訴你了。此事關乎性命，牽連甚廣，元英，你……”
“我明白其中利害！”沈元英打斷他，眼神復雜地看著他，“若非情勢危急至此，姐姐也不會告訴我。她告訴我，是怕萬一她有不測，這世上除了你，還能看顧他一二。”
她的聲音低了下去，帶著一絲苦澀，“其實……有件事，姐姐或許不知，我也一直未曾對任何人言明。”
楊博起一怔：“何事？”
沈元英抬眼，目光有些飄遠，似乎陷入了回憶：“我并非沈家親生。我是父親當年在北疆戍邊時，從戰火廢墟中撿回來的孤兒。那時我尚在襁褓，身世不明。”
“父親憐我，將我抱回府中，充作親生女兒養大。此事，只有父親、母親和兄長知曉。我……早就知道。”
楊博起這次是真的驚訝了。他沒想到，沈元英竟有如此身世。
“所以，”沈元英收回目光，重新看向楊博起，“無論你是太監也好，不是也罷；無論文盛是皇子，還是你的孩子。”
“我依舊是沈元英，是貴妃娘娘的妹妹，是文盛的小姨，是奉命護衛他們的人。這一點，永遠不會變。”
“元英，多謝。”千言萬語，最終只化作這四個字。楊博起知道，這份信任與支持，在此時此地，何其珍貴。
沈元英似乎不愿再多談此事，她從懷中取出一個用明黃綾子仔細包裹的小小物事，遞給楊博起：“這是姐姐讓我轉交給你的，她說你一看便知。”
楊博起接過，解開綾子，里面是一個繡工極為精巧的錦囊，湖藍色底，上用銀線繡著簡單的祥云紋樣。
打開錦囊，里面是一枚觸手溫潤的靈芝玉佩，玉質上乘，雕工古樸，寓意平安康泰。
玉佩之下，還壓著一縷用紅繩系著的青絲。
沒有只言片語。
楊博起的手指輕輕撫過那枚玉佩，目光落在那縷青絲上，久久沉默。
淑貴妃的心意，千般擔憂，萬般情思，無盡囑托，皆在這不言之中。
良久，他才將錦囊仔細收好，貼身放入懷中，“娘娘厚意，博起……銘記于心。”
沈元英將他的神情看在眼里，心中五味雜陳，卻只是低聲道：“我會將你的信帶到，你萬事小心。長春宮這邊，只要我有一口氣在，絕不讓人傷姐姐和文盛分毫。”
離開長春宮，楊博起的心緒久久難以平靜。
但他知道，此刻不是沉湎于私情的時候。下一站，他必須去爭取另一個可能改變局面的關鍵人物——賢妃。
數日后，黃昏。
借著王貴人父親、大理寺卿王守義的暗中安排，一場極其隱秘的會面，在靠近西苑的一處偏僻宮室進行。
這里是王貴人早年曾居住過的舊所，如今早已閑置，少有人至。
賢妃在兩名絕對心腹宮女的陪同下，悄然到來。她身著常服，未施粉黛，容顏溫婉秀麗，雖已年過三旬，但風韻猶存，只是眉宇間籠著一層憂色與謹慎。
她出身西域，其父是理藩院院正，家族不算顯赫，但也頗受禮遇。
她育有三皇子朱文瑜，年十五，聰慧但體弱，故而賢妃素來行事低調，明哲保身，生怕行差踏錯，禍及自身與孩兒。
楊博起早已在此等候，見賢妃到來，依禮躬身：“微臣楊博起，見過賢妃娘娘。深夜驚擾，實屬無奈，還望娘娘恕罪。”
賢妃抬手虛扶，聲音柔和卻帶著警惕：“楊督主不必多禮。此非常之時，非常之地，督主冒險約見本宮，不知所為何事？”