老宅大廳內，蘇半城剛剛接下揚州商幫“吸納”江北物資的重任，正自心潮澎湃，慶幸揚州保住了地位。
而一旁的顧鶴年，此刻也已屏息凝神，甚至連大氣都不敢喘一口，緊張地等待著屬于蘇州的使命。
李妙真轉頭看向顧鶴年，眼神更加嚴厲。
“顧會長，你們蘇州，負責‘吐’。”
“太倉港必須日夜不歇，全力周轉！所有泊位、所有重型機關絞盤、所有大型吊臂、所有庫房，全部給我動起來！你們只做一件事，那就是吞吐和出海調度。揚州運過來的貨，你們要第一時間裝船運走；前線運回來的戰利品，你們要第一時間卸貨清點！這叫戰利品結算！”
顧鶴年深吸了一口氣，重重地點頭，“草民領命！蘇州商會定當把太倉港打造成鐵打的樞紐！”
他同樣看到了這里面的巨大利益。掌控了吞吐和結算，就等于扼住了財富流動的咽喉。
“別急著高興。”林休懶洋洋的聲音再次響起，卻帶著一股透骨的寒意，“妙真的‘交叉對賭’管的是你們的錢袋子，但朕要管的，是你們的腦袋。”
他坐直身子，手指在桌面上敲了敲。
“既然是百年國運的戰時狀態，那就得有戰時的軍法。朕給你們立個‘三色預警’的賽馬機制。”
“綠色，代表暢通，你們有賞；黃色，代表擁堵，罰款；紅色……”林休故意頓了一下，眼神在兩人脖子上轉了一圈，“紅色，代表停滯。哪一環堵了，出了紅牌，朕就砍哪一環負責人的腦袋！”
嘶——
大廳里響起整齊的倒吸涼氣聲。
蘇半城和顧鶴年對視一眼，都看到了彼此眼中的驚恐。
前有皇貴妃的“交叉對賭”割肉，后有陛下的“三色預警”砍頭。這哪是做生意，這簡直是在刀尖上跳舞！
這是逼著他們互相監督，互相拼命！跑死，總比被割肉、被砍頭強。只要跑贏了這條線上的其他人，那這潑天的富貴，就穩穩落進了口袋。
傍晚時分。
殘陽如血，將蘇州河面的波光染得一片通紅。
李家老宅的大門外。
蘇半城和顧鶴年并肩走了出來。兩人的腳步都有些匆忙，甚至可以說是踉蹌。
“顧老哥，”蘇半城擦了擦腦門上油膩的汗水，苦笑了一聲，“咱倆這回，算是徹底上了賊船了。一千萬兩加上這五十萬兩，老子可是連棺材本都砸進去了。”
顧鶴年展開折扇，卻沒扇風，只是緊緊攥在手里，指節都捏得發白，“蘇老弟啊，這哪是賊船，這分明是陛下的戰車。棋子尚有對弈之樂，你我，不過是陛下棋盤上的兩粒塵埃。上去了，就由不得咱們了。不說了，我得趕緊回去調集人手，太倉港那邊還有一堆爛攤子等著我呢。你那邊也抓緊點，三天時間匯聚江北物資，可不是鬧著玩的。要是出了岔子，你脖子上那顆大好頭顱，可就保不住了。”
“你還是操心你自已吧！裝卸要是慢了半個時辰，老子不僅要割你的肉，還要去陛下面前參你一本！”蘇半城毫不客氣地懟了回去。
兩人互瞪了一眼，各自冷哼一聲，轉身登上了各自的馬車和畫舫，急匆匆地趕回去拼命了。
那種死里逃生又即將飛升的復雜心情，讓他們現在的狀態就像是飲了極品烈酒般狂熱。
而在李家正廳的角落里。
那些曾經不可一世的李家族老們，此刻就像是被抽干了精氣神的干尸，徹底淪為了這場驚天棋局外的看客。從頭到尾，林休連一個眼神都沒有給他們。
在見識了皇帝那翻手為云、覆手為雨的驚天手筆，在目睹了蘇揚兩家大佬像孫子一樣跪地領命的場景后，他們終于意識到，自已曾經緊緊抱在懷里的那些所謂“宗族權柄”，在絕對的皇權和國家機器面前，簡直連個屁都不如。
幾個老頭子互相攙扶著，在巨大的心理落差中，黯然退場，仿佛瞬間老了十歲。直到這一刻他們才悲哀地發現，自已耗盡一生算計的李家家產，在當今圣上的眼里，甚至不配在這場國運豪賭中當個添頭。
大廳內重新恢復了安靜。
林休坐在椅子上，手里捏著一顆李妙真剛剝好的晶瑩剔透的葡萄，放進嘴里慢慢咀嚼著。
“這葡萄不錯，挺甜。”他含糊不清地評價了一句。
李妙真白了他一眼，在心里的小本本上記了一筆：又白吃老娘一串上好葡萄。“陛下這空手套白狼的本事，才是真甜。幾句話，就把江南最肥的兩頭羊，心甘情愿地綁在了您的戰船上。這下，東瀛前線的后勤，算是徹底穩了。”
林休嘿嘿一笑，剛想說話，門外突然傳來一陣急促且雜亂的馬蹄聲，在靜謐的蘇州傍晚顯得格外刺耳。
“報——！”
一名背負八百里加急紅翎的禁衛軍，連滾帶爬地沖進廳內，甲胄碰撞聲中帶著一股撲面而來的肅殺與急促。
“啟稟陛下！京師內閣六部聯名加急！紅翎急使已過蘇州府界，這是頭一份密折！”
林休眼神一凝，慵懶的氣息瞬間收斂，接過那份封漆完好的密折，隨手撕開。
只掃了一眼，他的嘴角就忍不住抽動了一下。
李妙真湊過來，看著那上面龍飛鳳舞、顯然是張正源急火攻心之下寫的字：
“臣張正源等，叩請陛下速歸！蒙剌大汗羈押四方館已逾半月，日日于獄中叩首求見。今萬邦使節齊聚京師，受降吉日迫在眉睫。大典若無君父主持，何以震懾四夷？何以彰顯國威？臣等已將龍袍捧至文淵閣，若陛下三日內不啟程，臣等便只能跪死宮門，以謝天下了！”
“噗嗤。”
李妙真忍不住樂了，“這三位老大人真是急瘋了。連‘以頭搶地’這種話都寫出來了，看來那蒙剌大汗在京城確實是個燙手山芋。”
林休放下密折，有些無奈地揉了揉眉心，嘆了口氣：
“朕原本還想在蘇州多待兩日，聽聽評彈，吹吹晚風。誰成想這顧青動作這么快，非要把那老泥鰍這么早就往京城送。”
他站起身，走到窗邊，看著遠處漸漸升起的燈火，眼神深邃。
“妙真，去換身利索衣服。大部隊儀仗留后，咱們挑幾匹快馬，輕裝回京。”
“那蘇州剛鋪開的攤子？”
“有‘賽馬機制’拴著，蘇顧二人不敢偷懶。再讓霍山留兩百錦衣衛暗樁盯著，誰敢掉鏈子，就地正法！”林休冷哼一聲，隨即露出一抹狐貍般的笑意，“至于南邊還在觀望的那些造船商，傳旨讓他們直接去京城。朕要在受降大典上，給他們留個位置！”
說罷，他伸了個大大的懶腰，眼神幽深：“朕倒要看看，大捷喜訊傳開后，這一路上都是些什么牛鬼蛇神。”