“陛下，這，這都是因為要走章程……”李守信額頭見汗，連忙拱手，“蘇州攤子大，若不謹慎，一旦出了錯，那可就是牽一發而動全身啊。”
“又是章程。”
林休把賬冊往桌上一合，聲音不高，反倒更扎人。
“錢莊放貸，只放給熟客和大商號；新開的行當不碰，陌生掌柜不碰，外鄉貨主不碰。手里攥著銀子，守著太倉港，背后還有蘇寧直道和皇家銀行分號，最后你們把生意做成了什么？保本。”
“全是保本。”
“能穩賺三分的，你們搶著做。要先投錢、先用人、先擔風險的，你們一律往后縮。說白了，你們不是在經營，你們是在養老。”
最后兩個字落下來，廳里溫度都像低了一截。
李守義臉一白，差點沒站穩。
李妙真猛地把手里的茶盞擱回桌上，發出一聲脆響。
“養老？”
她看著那本賬冊，眼底一點火氣徹底冒出來了。
“大伯，這詞用得真好。李家什么時候成了善堂，我這個當家的怎么不知道？”
李守義嘴唇動了動：“妙真，你聽大伯解釋……”
“解釋什么？”
沒等李妙真繼續往下說，一直坐在旁邊翻賬本的林休忽然嗤笑了一聲，那笑聲里裹著冰渣子，聽得人骨頭縫里發寒。
“朕若是沒記錯，大伯名諱‘守義’，三叔名諱‘守信’。”
他慢悠悠地合上賬冊，目光像兩把剔骨刀，在兩人臉上刮了一圈，語氣涼薄得嚇人：
“嘖，老爺子當年起名是寄予厚望啊。可惜了，這兩個好字讓你們糟蹋得不輕。如今看來，這‘義’字被銅臭味熏餿了，‘信’字被算盤珠子磨沒了。”
“依朕看，你們以后別叫這個名了，出門在外朕都替李家臊得慌。干脆改叫‘守規’和‘守財’吧——一個守著死規矩不放，一個抱著棺材本等死。這多貼切？簡直是量身定做。”
這話就像一記響亮的耳光，不僅抽在了臉上，更是直接把兩人的面皮連著里子一塊兒撕了下來。李守義和李守信的臉色瞬間由紅轉白又由白轉青，身子晃了晃，羞臊得恨不得當場找根繩子吊死。
李妙真沒有理會他們的窘迫，依舊冷冷地盯著李守義，聲調不高，卻比拍桌子還讓人難受。
“大伯，你還要解釋你們為什么看著龍票擺在柜上不推？還是解釋你們為什么拿著朝廷撥下來的銀子，拖著造船配套不動？又或者，解釋你們為什么把皇家銀行分號活生生開成了熟人賬房，只敢借給老相識，不敢去碰新買賣？”
她越說越氣，胸口都起伏了一下。
“當年李家搶生意的時候，可不是這個樣子。父親帶著我去收生絲，半夜敲人家倉門，價一沒談攏，當場加船、加車、加現銀，天亮前就把貨攏回來了。那時候你們怎么不說‘穩妥推進’？怎么不說‘依章辦理’？”
“現在倒好，頂著皇家的牌子，抱著李家的底子，一個個把自已活成了廟里的泥菩薩。看著端莊，實際上誰都不敢動，誰都不想動。”
“你們是怕賠錢嗎？不，你們是怕辛苦，怕擔責，怕把現在這點舒服日子折騰沒了。”
這話已經很重了。
李守義臉上一陣青一陣白，手都在抖。
李守信急忙出來打圓場：“娘娘，咱們真沒有那個意思。只是如今蘇州這邊人多眼雜，錢莊又是吞金的口子，再加上手里還攥著那么多產業，一步踏錯，外頭不知多少人盯著笑話。咱們求穩，也是想著不給您和陛下添亂子。”
“不給朕添亂子？”
林休忽然笑了，笑意卻不達眼底。
“你們把攤子做成一潭死水，這就叫不給朕添亂子？”
他往后一靠，懶懶散散地坐著，話卻一下比一下硬。
“朕要的是能吞錢、能吞貨、能把整個江南都卷起來的活水，不是一群頂著皇親身份躲風險的富貴閑人。你們現在這套做法，最大的作用就是把機會擋在門外，順便把自家人也養廢。”
這一下，幾位族老都不敢吭聲了。
廳里氣氛正僵著，顧鶴年終于放下茶盞，緩緩站了起來。
“娘娘火氣大，理也不差。守義兄他們，確實保守了。”
他先認了這句，聲音依舊溫和，像是在給一鍋快燒糊的湯添一勺水。
“可草民斗膽說一句，如今蘇州這盤棋，確實不好下。太倉港、直道、錢莊，哪怕是城外的一個小船寮，那都是連著筋、動著骨的。守義兄他們雖說步子邁得慢了些，可勝在這一年多來，蘇州沒出過亂子，賦稅也沒少過朝廷一分。”
說到這里，顧鶴年頓了頓，目光從李守義幾人臉上掃過去，又落回林休身上，語氣更加誠懇，甚至帶了幾分推心置腹的意味。
“陛下要的是活水，這草民明白。可這水若是流得太急，容易沖垮了堤壩。如今南洋海貿正旺，造船廠的新船又要急著下水，若是這時候對蘇州商界大動干戈，只怕會讓下面的人心生惶恐，反而耽誤了陛下的大事。”
“依草民看，不如給守義兄他們設個期限。既然陛下覺得現在的法子太‘養老’，那就讓他們立下軍令狀，按陛下要的規矩來改。若是改不好，到時候再動刀子，大家也心服口服。這樣既保了蘇州的穩，也全了陛下和娘娘的情分。”
這番話說得圓，分寸也好。
廳里不少人都暗暗松了口氣。
李守義更是像抓住了救命稻草，連忙點頭：“對，對，還是顧會長看得長遠！陛下，咱們不是不改，是想先把內部理順，再慢慢……”
林休抬手，打斷了他。
然后，他竟然鼓起掌來。
“好。”
“表舅這話，說得真好。‘求穩’，‘立軍令狀’，聽著多體面。”
這掌聲不急不慢，在廳里回蕩，聽得人心里發毛。
李妙真偏頭看了林休一眼。她太熟悉這表情了，他越是笑得溫和，越說明有人要倒霉。
果然，下一刻，林休把手一收，目光陡然轉冷，輕飄飄地接了下去。
“既然你們覺得蘇州局面這么要緊，這么經不起折騰，甚至連朕要動一動，都怕‘沖垮了堤壩’……”
他微微傾身，像是在看一群已經無藥可救的朽木。
“那朕更不能把這么要緊的擔子，壓在一群只想‘求穩’的人肩上了。萬一累壞了各位長輩，朕心里怎么過意得去？”
“朕決定，替你們把這‘千斤重擔’，從根上卸下來。”
話音剛落，李守義心里“咯噔”一下。
林休從袖里抽出一份文書，直接拍在桌上。
“啪”的一聲輕響，那份不知寫了什么內容的文書仿佛直接砸在了所有人的心尖上。大廳內的空氣瞬間凝固，原本還想著辯駁幾句的李家眾人，目光死死盯在那份文書上，一股風雨欲來的壓迫感籠罩了整個正堂。