“啪。”
一本厚重的《千金方》被重重地合上，激起幾縷細微的灰塵，在透過雕花窗欞射進來的光柱里亂舞。
內閣那幫老頭子連夜折騰出來的“驚喜”，還沒等墨跡干透，就擺到了坤寧宮的案頭。
坤寧宮的偏殿里，空氣中彌漫著一股淡淡的艾草香，這味道并不難聞，反而讓人心神安寧。只是此刻，這安寧的氛圍被一聲突如其來的嘆息打破了。
“那幫老頭子，是不是閑得慌？”
陸瑤揉了揉有些發脹的太陽穴，語氣里透著一股子少見的煩躁。她沒穿那身繁復得讓人喘不過氣的鳳袍，只是一身素凈的月白常服，袖口挽起，露出半截欺霜賽雪的小臂，手里還捏著一只用來搗藥的玉杵。
旁邊的小宮女小桃正捧著一摞新整理出來的醫案，聽到這話，嚇得脖子一縮，小聲嘀咕道：
“娘娘，這話可不敢亂說……那可是內閣的三位閣老。聽說，把人送到咱們坤寧宮來，是首輔張大人特意交代的，說是……說是為了彰顯皇恩浩蕩，讓娘娘您親自教化，好讓草原歸心。”
“歸心？”
陸瑤冷笑一聲，隨手把玉杵扔進藥臼里，發出“叮”的一聲脆響：
“說得好聽。什么皇恩浩蕩，不就是想用‘美人計’嗎？那幫讀書人，平日里滿口的仁義道德，一遇到這種事，腦子里想的還是那一套——既然打下來了，那就把她收入房中，只要占了身子，草原也就安生了。”
她站起身，走到窗邊，看著遠處那片金碧輝煌的宮殿群，眼神里閃過一絲心疼，還有幾分作為妻子的惱怒。
“他們把陛下當什么了？”
陸瑤的聲音低了幾分，卻更顯鋒利：
“大圣朝的鐵騎在前線拼死拼活，幾萬將士浴血奮戰打下來的江山，到頭來，還要靠陛下的‘色相’去收尾？堂堂先天大圓滿的皇帝，在他們眼里，難道就是用來配種的戰馬嗎？”
小桃嚇得差點把手里的醫案扔了，連忙跪在地上：“娘娘慎言！娘娘慎言啊！”
“行了，起來吧。”
陸瑤揮了揮手，臉上的怒意稍微收斂了一些，恢復了平日里那種清冷的模樣。她知道，跟這些小宮女發火沒用，內閣那幫老狐貍的算盤打得精，這是陽謀。
而且，人已經送來了。
“聽說，她是先去了慈寧宮？”陸瑤突然問道。
小桃連忙點頭，眼神里帶著幾分對那位太妃娘娘的敬畏：“是。太妃娘娘留了她半個時辰，說是……教教規矩。剛才送過來的時候，奴婢瞧著那位圣女臉色慘白，像是丟了魂似的。”
“呵，母妃還是這么雷厲風行。”
陸瑤嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似乎對這個結果并不意外。有靜太妃那個“活閻王”先過了一遍手，這只草原上的野馬，估計已經被馴得只剩半條命了。
“讓她進來吧。”
陸瑤重新坐回那張寬大的紫檀木書桌后，順手拿起一支狼毫筆，蘸了蘸朱砂，在一份未寫完的藥方上勾畫著，頭也不抬地吩咐道：
“既然來了，總得看看這傳說中的‘草原明珠’，到底是個什么成色。”
……
殿外。
阿茹娜站在坤寧宮的臺階下，兩條腿像灌了鉛一樣沉重。
她剛才從慈寧宮出來的時候，整個人都快虛脫了。那位看似慈眉善目的靜太妃，就像是一個披著菩薩皮的惡鬼，幾句話就把她的尊嚴踩進了泥里，還順手在她心里種下了一顆名為“恐懼”的種子。
“把驕傲嚼碎了咽進肚子里……”
這句話像魔咒一樣在她耳邊回蕩。
現在，她又要面對另一位“大人物”——大圣朝的皇后。
在草原的傳說里，中原皇帝的正宮娘娘，那都是善妒、狠毒、手段通天的角色。尤其是面對像她這樣年輕貌美、身份特殊的“戰利品”，皇后肯定會變著法子折磨她，甚至可能直接賜她一杯毒酒，或者讓人劃花她的臉……
阿茹娜越想越怕，身體不受控制地顫抖起來。
“圣女殿下，請吧。”
一個聲音打斷了她的胡思亂想。
阿茹娜猛地抬頭，看到一個穿著綠裙子的小宮女正站在殿門口，神色復雜地看著她。那眼神里沒有輕蔑，反倒……帶著幾分同情？
同情？
這比輕蔑更讓阿茹娜感到不安。
她深吸一口氣，努力挺直脊梁——這是她作為蒙剌圣女最后的倔強。哪怕是死，也要死得有尊嚴。
阿茹娜邁過高高的門檻，走進了這座象征著大圣朝后宮最高權力的宮殿。
然而，預想中的下馬威并沒有出現。
沒有兩排殺氣騰騰的嬤嬤，沒有跪了一地的嬪妃，也沒有那種令人窒息的熏香味道。
只有……一股淡淡的藥味？
這味道有些苦，有些澀，卻并不難聞，反而像是一只無形的手，輕輕撫平了她心中那根緊繃的弦。
大殿內很安靜，靜得只能聽到紙張翻動的聲音。
阿茹娜大著膽子抬起頭，看向大殿正中。
只見那張巨大的書桌后，坐著一個女子。
那女子并沒有穿那種金光閃閃的鳳袍，也沒有戴那種壓得人脖子疼的鳳冠。她只是隨意地挽著發髻，插了一根素銀簪子，身上穿著一件極其普通的月白常服，看起來……就像是一個隨處可見的鄰家姐姐，或者是某個藥鋪里的坐堂大夫。
這就是皇后？
阿茹娜愣住了。這跟她臆想出來的“惡毒正宮”形象差了十萬八千里啊！
似乎是察覺到了她的目光，陸瑤手中的筆頓了頓，緩緩抬起頭。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
清澈，平靜，甚至帶著幾分……審視病人的職業習慣？
陸瑤沒有說話，只是靜靜地看著眼前這個局促不安的少女。這就是那幫老頭子送來的“美人計”？確實挺美，高鼻深目，帶著一股子異域的野性，像是一朵盛開在戈壁灘上的格桑花。
只可惜……
這朵花，有點蔫了。
陸瑤微微瞇起眼睛，看著眼前這個瑟瑟發抖的少女，嘴角勾起一抹若有若無的弧度。她不急著說話，只是靜靜地打量著，那種眼神，仿佛不是在看一個人，而是在看一株需要修剪的藥草。