數日后甘露殿內，李世民將那份鹽引新法的奏章置于御案。
“玄齡，輔機，此新法，爾等以為如何？”
房玄齡說道。
“陛下，太子新法直指鹽政積弊，其憑引支鹽、官定鹽價、課稅入倉三策，若行之有效，確能解鹽價虛高之患，充盈國庫，惠及萬民。”
說到這里，他話鋒一轉說。
“此乃斷人財路，掘世家根基之舉！裴、崔、柳河東之敗，已令關東、關隴諸姓如驚弓之鳥。此刻推行新法，無異于烈火烹油，長安城內，暗流已起，恐非良機。”
長孫無忌接口道。
“玄齡公所言甚是，新法立意雖高，然操之過急，鹽商背后，盤根錯節，牽一發而動全身，臣聞東西兩市已有亂動之象，霍百萬、等大鹽商，坐擁私兵，豢養亡命，若被逼至絕境，煽動鹽工小販鬧事，恐傷朝廷顏面，陛下，是否暫緩？”
李世民的目光掃過兩位心腹重臣，最終落在那份奏章上，久久不語。
鹽稅乃國庫命脈，世家壟斷鹽利久矣，他何嘗不想除之？
承乾此舉鋒芒畢露，卻也是為他，也為這大唐江山揮出了最鋒利的一刀。
只是，這一刀下去，是斬斷枷鎖，還是引發更大的動蕩？
帝王之心，在利弊的天平上，難以決斷。
翌日清晨，東市蘇氏鹽鋪剛剛開門，一群衣衫襤褸的人便圍堵了上來。為首幾個粗豪漢子振臂高呼。
“太子新政，奪我活路，蘇家賣賤鹽，逼死我們小鹽商了！”
“砸了這害人的鋪子，還我飯碗！”
不明真相的部分鹽工和小販，以及霍百萬等人重金收買的潑皮無賴，開始沖擊鋪面，推搡伙計。
甚至有人撿起路邊的石塊投擲，場面混亂不堪。
“保護鋪子！”
蘇家管事帶著護院死死頂住，但對方人多勢眾，眼看就要被沖破。
千鈞一發之際，常勝一身明光鎧，率領一隊羽林衛如旋風般沖至。
“奉太子令，聚眾鬧事，沖擊商鋪者，拿下！”
常勝手中馬槊一指，羽林衛如虎入羊群，瞬間控制局面。
那些叫囂最兇的潑皮頭目，被般揪出后按倒在地。
一個被按住的潑皮頭目兀自狡辯。
“冤枉啊，太子殿下新政害得我們沒飯吃，不然誰來鬧事。”
常勝冷笑一聲，從懷中掏出一卷文書，當眾展開開始讀。
“冤枉？霍百萬每月給你紋銀五十兩，命你糾集潑皮，煽動鹽工，沖擊蘇氏鹽鋪，可有此事？”
“牛富貴，指使你的人在鹽中摻泥沙抬高價，坑害百姓，賬本在此，還敢狡辯？爾等才是真正斷送鹽工生路、盤剝百姓血汗的蠹蟲！”
王玄不知何時已悄然立于人群之后，他帶來的幾名證人曾是霍、牛的心腹賬房。
這幾人被推上前，當眾指認，并出示了部分關鍵賬目和往來書信的摹本。
鐵證如山，圍觀百姓嘩然！
“原來如此！竟是這些黑心鹽商在背后搞鬼！”
“太子殿下是在為我們出頭啊，砸得好，砸了這些黑店！”
風向瞬間逆轉，那些被裹挾的鹽工和小販，看著常勝宣讀的罪證，聽著周圍百姓的唾罵，又羞又愧，紛紛散去。
混亂平息，蘇氏鹽鋪前，常勝橫槊立馬，而霍百萬、牛富貴等大鹽商派來的探子，在人群中面如土色，倉惶遁走。
混亂的消息，第一時間傳到了正在西市微服私訪的李世民耳中。
他一身常服，混在人群中，親眼目睹了常勝、王玄出示罪證、百姓由被煽動到憤怒唾罵鹽商的整個過程。
他走到一家還在營業的傳統鹽鋪前，抓起一把粗鹽。
鹽色灰黃，顆粒粗糙，夾雜著明顯的沙礫。
“店家，這鹽價幾何？”
“回客官，五十文一斗。”
李世民不動聲色，又踱步到蘇氏鹽鋪附近。
雖鋪面暫時關閉整理，但仍有百姓在議論那雪白晶瑩的鹽。
“唉，可惜今日買不到了，那鹽，才三十文一斗，雪白干凈，沒一點沙子！”
“就是，以前吃那黑心鹽，又貴又澀，還摻沙子，牙都崩壞幾顆！”
“太子爺這鹽鋪開得好，就是得罪了那些大老爺們。”
聽著百姓言語，感受著他們對劣質舊鹽的深惡痛絕和對新鹽的由衷期盼，李世民心潮起伏。
他想起長孫皇后轉述蘇玉兒關于河東百姓慘狀的泣訴，想起朝堂上承乾的駁斥。
他已經下定了決心，鹽政，非改不可！
春闈在即，長安士林風起云涌。
各大酒樓客棧，處處可見高談闊論的士子。
世家子弟鮮衣怒馬，呼朋引伴，言談間視功名如探囊取物，對寒門士子多有鄙夷排擠。
來自河東，受過李承乾勸農講習所恩惠，甚至參與過新農具推廣的幾位寒門士子。
如劉文靜、張遠等人處境艱難，投遞名帖無人引薦，借閱典籍處處碰壁，連住店都受刁難。
李承乾在東宮書房召見馬周與劉仁軌。
“春闈乃為國選才，豈容世家一手遮天？你二人暗中聯絡那些有真才實學卻備受打壓的寒門士子，特別是河東舉薦之人，東宮藏書樓，除孤標注之禁本，其余皆可借閱，必要時，以爾等私人名義，提供些筆墨資助，務必護其周全，助其安心備考。”
“臣等領命！”
與此同時，東宮麗正殿內，一場由太子妃蘇玉兒親自主持的文華會悄然籌備。
她廣發名帖，邀請國子監祭酒孔穎達、弘文館大學士顏師古等清流名儒。
以及長安城中有名望的宿老、文士前來。
名義上是雅集品評詩文，實則是為寒門士子搭建一個展示才華、揚名立萬的平臺。
文華會當日，曲江池畔一處雅致園林內，名流云集。
世家子弟自然不甘落后，紛紛拿出精心雕琢的詩賦，以期博得大儒青睞。
場面一度被幾位崔、盧子弟的文章所主導。
輪到河東寒門士子張遠時，他呈上一篇策論《鹽政十問》。
此文并無華麗辭藻，卻以樸實的筆觸，切中時弊。
一問鹽價何以居高不下？二問鹽稅何以連年流失？三問鹽商囤積居奇之害？四問百姓淡食之苦？