伙計們忙得腳不沾地，一袋袋雪白晶瑩的鹽被買走，銅錢叮當作響地落入錢箱。
質(zhì)優(yōu)價廉的雪鹽，在長安鹽市激起了滔天巨浪。
與之形成鮮明對比的是，那些老字號招牌的傳統(tǒng)鹽鋪，門可羅雀。
從前高高在上的官鹽價，如今被打壓得幾乎與成本持平，甚至更低。
巨大的利益被攔腰斬斷，那些背后站著各大世家的鹽商們，如同被剜去了心頭肉。
西市一家深宅大院內(nèi)，幾個大鹽商頭目聚集一堂，為首的霍百萬大怒說道。
“真是反了天了，太子這是要絕我們的根啊，我們的鹽還賣給誰去，長此以往，大家都要喝西北風！”
鹽商牛富貴咬牙切齒。
“說得對，他李承乾憑什么？仗著太子的身份，就可以如此明目張膽地搶奪民利嗎？”
“我們這些世代經(jīng)營鹽業(yè)的，就不是民了？他這是要逼死我們！”
霍百萬眼中發(fā)狠，說道。
“不能坐以待斃，聯(lián)名上書告他。讓陛下和百官聽聽我們的苦處！”
很快，一份由數(shù)十家大小鹽商聯(lián)名簽署的奏章，被快馬送入宮中。
同時也在世家官員的運作下，在朝野間流傳開來。
奏章核心直指太子李承乾：
與民爭利，擾亂鹽法，致使無數(shù)合法鹽商破產(chǎn)，斷絕生路，破壞祖制，擅改鹽政，擅自引入新鹽，擾亂大唐鹽稅征收體系。
名為惠民，實則斂財，雪鹽成本低廉，太子及蘇家從中牟取暴利，所謂惠民不過是收買人心的幌子。
奏章請求皇帝嚴令太子停止售賣雪鹽，關(guān)閉惠民鹽鋪，并賠償鹽商損失。
面對鹽商反撲，李承乾的反應(yīng)卻很平靜。
朝會上，他從容出列說道。
“陛下，諸位大臣，鹽商聯(lián)名奏章，但是非曲直，空口無憑，但是我這里卻有證據(jù)跟他們辯上一辯，王玄！”
王玄應(yīng)聲出列，身后兩名內(nèi)侍抬上一個打開的木箱，里面是碼放得整整齊齊的賬冊。
這是惠民鹽鋪自開設(shè)以來，所有河東三州及長安蘇氏商號售賣雪鹽之原始賬目！
李承乾淡然說道。
“都在這里了，就請陛下御覽，亦請戶部、御史臺派員，當場查驗，所有賬目皆在此列，清晰可查！”
戶部官員和御史中立刻有人上前，在王玄的配合下，隨機抽取賬冊，當眾核對宣讀關(guān)鍵數(shù)據(jù)。
賬目顯示，雪鹽的售價確實遠低于市場舊鹽價，但其利潤極其微薄。
甚至部分偏遠地區(qū)的鋪面在初期還是虧損運營！
而所有賬面上的盈余，都明確標注了流向。
大部分用于貼補河東青苗貸因災(zāi)年可能產(chǎn)生的壞賬損耗、疫區(qū)重建房屋的物料采買、以及水利工程中民夫的伙食補助。
小部分則作為蘇家商號正常經(jīng)營之利，數(shù)額亦在合理范圍。
李承乾拿起一本標注著“貼補青苗貸”的賬冊，說道。
“諸位請看！這便是鹽商口中本宮斂的財，它變成了河東農(nóng)戶手中救急的糧種，變成了孤兒碗里的一口熱粥，變成了修渠民夫多領(lǐng)的幾文工錢！敢問此利爭于誰，又惠于誰？”
他的聲音忽然冷了下來。
“反倒是那些鹽商，爾等所售之鹽以次充好，價格卻居高不下，鹽乃民生必需品，爾等壟斷渠道囤積居奇，可曾想過那些升斗小民？爾等口中被斷絕生路的民，究竟是那些依附世家的鹽蠹，還是這天下千千萬萬吃不起干凈鹽的百姓！”
這一問，將與民爭利的皮徹底剝開！
殿中不少出身寒微的官員，看向那份奏折的目光已帶上了鄙夷。
李承乾不給對方喘息之機，圖窮匕見給出了自己的看法。
鹽價虛高，摻雜使假，民受其害；鹽稅流失，奸商中飽，國受其損！
頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，非長久之計，舊法不改，鹽患難除！”
他再次取出一份早已準備好的奏章，說道。
“兒臣懇請父皇，借此契機，革除積弊。此乃兒臣與東宮屬官草擬之鹽引新法，請父皇圣裁！”
“新法之要，在于打破世家大族對鹽路之壟斷，引入更多中小商人參與競爭！憑引支鹽，以繳課為準繩，官定鹽價，限制暴利，惠及百姓且充盈國庫，懇請父皇明察！”
鹽引新法一出，整個朝堂甚至長安都炸開了鍋。
“此法似乎可行！”
“若真能憑引支鹽，價格公道，我等小商販也有活路了！”
中小鹽商代表們交頭接耳，而那些背后站著世家的大鹽商，如霍百萬之流卻如喪考妣！
鹽引新法，釜底抽薪，這等于剝奪了他們世代相傳的鹽業(yè)特權(quán)。
將他們和那些小商販拉到了同一個起跑線上，是要了他們的老命！
一位禮部官員失聲叫道。
“陛下，鹽政乃國之重器，牽一發(fā)而動全身，太子新法看似有理，實則操之過急，貿(mào)然改制，恐引發(fā)天下鹽商動蕩，危及社稷安穩(wěn)啊！祖宗成法不可輕變！”
李承乾冷笑道。
“若祖宗成法只能養(yǎng)肥蠹蟲，餓死百姓，掏空國庫，那這成法，變一變又何妨！”
馬周、劉仁軌等人也紛紛出列，力陳新法之利。
朝堂之上，圍繞鹽引新法，再次展開了激烈的辯論。
但這一次，鹽商陣營內(nèi)部已然出現(xiàn)了明顯的分化，中小鹽商態(tài)度轉(zhuǎn)變。
世家的陣腳，被李承乾這精準一劍刺得陣型大亂！
李世民看著兒子遞上的新法綱要，開始沉思。
鹽是國之命脈，承乾此舉，不僅是反擊，更是直指世家經(jīng)濟根基的一柄利劍！
這柄劍，鋒芒畢露，是懸而不發(fā)，還是順勢斬下？
無奈之下，他也只能宣布退朝，徐徐考慮此事。
此事還沒有平息，另一場角逐科舉春闈已悄然拉開了帷幕。
貢院森嚴，號舍櫛比，來自天下各州的士子們匯聚于此。
朝為田舍郎，暮登天子堂，是每個讀書人的夢想。
世家大族，作為傳統(tǒng)文教資源的壟斷者，自然不會放過這個關(guān)鍵戰(zhàn)場。
他們的觸手早已深入州學薦舉、考官圈層乃至士林清議。
“聽說了嗎？河東那邊有幾個寒門士子，這次也來應(yīng)考了。”
“河東？就是那個跟著太子搞什么‘勸農(nóng)講習所’、教泥腿子種地的？”