姜塵率領(lǐng)眾人，沿著大戟士發(fā)現(xiàn)的那條被刻意掩蓋的蹤跡一路追蹤。
起初，痕跡尚算清晰，雖經(jīng)粗略處理，卻難逃這些沙場(chǎng)老兵的銳利目光。
然而，隨著地勢(shì)逐漸平緩，遠(yuǎn)方開始出現(xiàn)零星的炊煙，人為活動(dòng)的跡象愈發(fā)頻繁。
那條本就如斷弦般的蹤跡，終于在一片交錯(cuò)縱橫的岔路口前，徹底分散，淡化。
最終融入了四周雜亂無(wú)章的環(huán)境之中，仿佛水滴匯入江河，再難辨別其主流所在。
“大人，痕跡到此徹底散了。”
一名大戟士蹲在地上仔細(xì)查驗(yàn)后，起身回報(bào)，語(yǔ)氣凝重。
裴言環(huán)顧四周逐漸多起來(lái)的牧民帳篷與車馬印，沉聲道。
“看樣子，他們是化整為零，分散行動(dòng)了，以此地人煙之密，再想追蹤，難如大海撈針。”
“無(wú)妨。”
姜塵目光沉靜，不見絲毫慌亂。
“狐貍再狡猾，總要回窩，他們既是大軍行動(dòng)，即便分散，最終也必定要在某個(gè)預(yù)設(shè)地點(diǎn)重新集結(jié)，我們只需咬住其中一股最清晰的痕跡，順藤摸瓜便是。”
祁連雪策馬上前，提出另一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。
“即便咬住一股，前方開始便是精圖人口稠密之地，城鎮(zhèn)漸多，他們大可入駐城鎮(zhèn)驛館，無(wú)需再于野外扎營(yíng)，我們很難再靠尋找營(yíng)地來(lái)鎖定他們。”
“即使分散入駐，數(shù)十上百人的隊(duì)伍，也不可能完全隱匿行蹤。”
姜塵成竹在胸，冷靜分析。
“他們必會(huì)以小隊(duì)形式，統(tǒng)一行動(dòng)，我們只需留意打聽近日是否有大隊(duì)人馬行動(dòng)，規(guī)模、方向，皆可為線索。”
他勒緊韁繩，目光如炬，掃過(guò)眼前通往不同方向的道路，最終選定其中一條車轍相對(duì)密集的路徑，果斷下令。
“走！去前方的鎮(zhèn)店。”
眾人依令而行，加快速度。
在夕陽(yáng)即將沉入遠(yuǎn)山，最后一抹余暉將天際染成瑰麗橘紅時(shí)。
一行人終于趕在天色完全黑透之前，抵達(dá)了一座位于交通要沖，規(guī)模不大卻看來(lái)往行人不少的鎮(zhèn)店。
鎮(zhèn)口的石碑上，刻著幾個(gè)斑駁的精圖文字。
鎮(zhèn)內(nèi)燈火初上，人聲混雜著牲畜的嘶鳴隱隱傳來(lái)。
姜塵一行人在鎮(zhèn)上尋了家頗具規(guī)模的客棧，要了幾間客房安頓下來(lái)。
這客棧充滿了精圖風(fēng)情，彩繪的穹頂與懸掛的織毯，都透著與中原迥異的格調(diào)。
稍作休整后，姜塵便借著行商的身份，在堂中尋了個(gè)由頭與忙里偷閑的店小二攀談起來(lái)。
他言語(yǔ)隨和，不著痕跡地將話題引向了近日的過(guò)往商旅。
“小哥，近來(lái)這路上可還太平？像我們這般來(lái)往的商隊(duì)多不多？”
他狀似隨意地問(wèn)道，手里把玩著一枚作為小費(fèi)的銀錢。
店小二見了賞錢，眼睛一亮，話匣子也打開了。
“客官您放心，這條路還算安穩(wěn)。商隊(duì)嘛，一直都有……哦對(duì)了，前些天倒是有一隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)，規(guī)模不小，也在小店打過(guò)尖兒。”
姜塵心中一動(dòng)，面上卻不露聲色，將銀錢推了過(guò)去。
“哦？也是像我們一樣的行商？不知是哪家的商號(hào)，若是相熟，說(shuō)不定還能同行一段。”
店小二接過(guò)錢，努力回想了一下，語(yǔ)氣卻帶著點(diǎn)不確定。
“打扮倒是像商隊(duì)，載著些用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的貨物……但感覺又不太像，那些人……嗯，挺沉默的，行動(dòng)也整齊，不像尋常商隊(duì)護(hù)衛(wèi)那么散漫，具體哪家商號(hào)，他們沒提，小的也沒好多問(wèn)。”
得到了這個(gè)關(guān)鍵信息，姜塵又隨口閑扯了幾句風(fēng)土人情，便起身回了房間。
關(guān)上房門，他臉上那份商人的隨和瞬間褪去，取而代之的是深沉的思慮。
他并不急于立刻動(dòng)身追趕。
結(jié)合這一路追蹤到的，指向精圖腹地的痕跡。
再加上店小二描述的特征，一個(gè)清晰的推論已然在他腦中成形。
隨即，他立即吩咐人去往大部隊(duì)留宿的精圖驛館傳達(dá)他的命令。
吩咐完畢，姜塵才緩緩坐下。
他目光透過(guò)窗欞，望向精圖王城所在的沉沉夜色。
月光如水銀瀉地，將客棧院落照得一片清亮。
姜塵剛理清思緒，正欲轉(zhuǎn)身歇息，眼角余光卻猛地捕到一道異動(dòng)。
月色下，一道鬼魅般的身影正以驚人的速度掠過(guò)庭院。
與那日姜雅的笨拙截然不同，此人動(dòng)作快如閃電，落足輕若鴻毛，氣息收斂得近乎完美。
若非姜塵目力極佳，幾乎要錯(cuò)過(guò)這月下稍縱即逝的掠影。
那身影起落之間，竟無(wú)半點(diǎn)聲息，仿佛融入了月光本身。
高手。
姜塵眼神驟然銳利如鷹。
他心念電轉(zhuǎn)，瞬間判斷出形勢(shì)。
以此人的警覺與身法，自己若強(qiáng)行尾隨，先不論能否跟上那飄忽的軌跡，暴露行蹤幾乎是必然的。
他的行動(dòng)，向來(lái)光明正大，這等潛行匿跡的勾當(dāng)，并非他所長(zhǎng)。強(qiáng)行為之，只會(huì)打草驚蛇。
然而，就在他心念微動(dòng)的剎那。
嗖！
一道更為輕靈的身影，已如一片雪花般從側(cè)面的窗口無(wú)聲飄出，精準(zhǔn)地落在院墻的陰影之下，與那月下魅影保持著恰到好處的距離。
正是祁連雪。
她甚至無(wú)需姜塵指令，便已洞察意圖，在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)出手。
此刻，她整個(gè)人仿佛與陰影融為一體，氣息盡斂，唯有那雙清冷的眸子，牢牢鎖定了前方的目標(biāo)。
姜塵見狀，唇角掠過(guò)一絲盡在掌握的笑意。
他身形微動(dòng)，已如一片落葉般悄無(wú)聲息地來(lái)到屋外，融入廊下的陰影之中。
他并不急于追趕，反而好整以暇地負(fù)手立于原地，任由清冷的月輝灑滿肩頭。
目光平靜地追隨著那兩道一前一后，迅速融入深遠(yuǎn)夜色中的模糊身影，直到它們徹底消失在視野盡頭。
他深知祁連雪的能耐，更清楚他們之間無(wú)需言說(shuō)的默契。
她既然出手，便絕不會(huì)讓線索斷掉。
此刻，他需要的并非盲目的疾追，而是沉靜的等待與絕對(duì)的信任。
果然，片刻之后，他的目光敏銳地捕捉到了第一個(gè)記號(hào)，一個(gè)為他指路的隱蔽記號(hào)。
姜塵微微頷首，這才不疾不徐地邁開步伐，沿著祁連雪為他鋪就的這條無(wú)聲之路，悠然跟去。
月色將他的身影拉長(zhǎng)，每一步都踏著從容與篤定。