姜塵率領(lǐng)眾人,沿著大戟士發(fā)現(xiàn)的那條被刻意掩蓋的蹤跡一路追蹤。
起初,痕跡尚算清晰,雖經(jīng)粗略處理,卻難逃這些沙場(chǎng)老兵的銳利目光。
然而,隨著地勢(shì)逐漸平緩,遠(yuǎn)方開始出現(xiàn)零星的炊煙,人為活動(dòng)的跡象愈發(fā)頻繁。
那條本就如斷弦般的蹤跡,終于在一片交錯(cuò)縱橫的岔路口前,徹底分散,淡化。
最終融入了四周雜亂無(wú)章的環(huán)境之中,仿佛水滴匯入江河,再難辨別其主流所在。
“大人,痕跡到此徹底散了。”
一名大戟士蹲在地上仔細(xì)查驗(yàn)后,起身回報(bào),語(yǔ)氣凝重。
裴言環(huán)顧四周逐漸多起來(lái)的牧民帳篷與車馬印,沉聲道。
“看樣子,他們是化整為零,分散行動(dòng)了,以此地人煙之密,再想追蹤,難如大海撈針。”
“無(wú)妨。”
姜塵目光沉靜,不見絲毫慌亂。
“狐貍再狡猾,總要回窩,他們既是大軍行動(dòng),即便分散,最終也必定要在某個(gè)預(yù)設(shè)地點(diǎn)重新集結(jié),我們只需咬住其中一股最清晰的痕跡,順藤摸瓜便是。”
祁連雪策馬上前,提出另一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。
“即便咬住一股,前方開始便是精圖人口稠密之地,城鎮(zhèn)漸多,他們大可入駐城鎮(zhèn)驛館,無(wú)需再于野外扎營(yíng),我們很難再靠尋找營(yíng)地來(lái)鎖定他們。”
“即使分散入駐,數(shù)十上百人的隊(duì)伍,也不可能完全隱匿行蹤。”
姜塵成竹在胸,冷靜分析。
“他們必會(huì)以小隊(duì)形式,統(tǒng)一行動(dòng),我們只需留意打聽近日是否有大隊(duì)人馬行動(dòng),規(guī)模、方向,皆可為線索。”
他勒緊韁繩,目光如炬,掃過(guò)眼前通往不同方向的道路,最終選定其中一條車轍相對(duì)密集的路徑,果斷下令。
“走!去前方的鎮(zhèn)店。”
眾人依令而行,加快速度。
在夕陽(yáng)即將沉入遠(yuǎn)山,最后一抹余暉將天際染成瑰麗橘紅時(shí)。
一行人終于趕在天色完全黑透之前,抵達(dá)了一座位于交通要沖,規(guī)模不大卻看來(lái)往行人不少的鎮(zhèn)店。
鎮(zhèn)口的石碑上,刻著幾個(gè)斑駁的精圖文字。
鎮(zhèn)內(nèi)燈火初上,人聲混雜著牲畜的嘶鳴隱隱傳來(lái)。
姜塵一行人在鎮(zhèn)上尋了家頗具規(guī)模的客棧,要了幾間客房安頓下來(lái)。
這客棧充滿了精圖風(fēng)情,彩繪的穹頂與懸掛的織毯,都透著與中原迥異的格調(diào)。
稍作休整后,姜塵便借著行商的身份,在堂中尋了個(gè)由頭與忙里偷閑的店小二攀談起來(lái)。
他言語(yǔ)隨和,不著痕跡地將話題引向了近日的過(guò)往商旅。
“小哥,近來(lái)這路上可還太平?像我們這般來(lái)往的商隊(duì)多不多?”
他狀似隨意地問(wèn)道,手里把玩著一枚作為小費(fèi)的銀錢。
店小二見了賞錢,眼睛一亮,話匣子也打開了。
“客官您放心,這條路還算安穩(wěn)。商隊(duì)嘛,一直都有……哦對(duì)了,前些天倒是有一隊(duì)人馬經(jīng)過(guò),規(guī)模不小,也在小店打過(guò)尖兒。”
姜塵心中一動(dòng),面上卻不露聲色,將銀錢推了過(guò)去。
“哦?也是像我們一樣的行商?不知是哪家的商號(hào),若是相熟,說(shuō)不定還能同行一段。”
店小二接過(guò)錢,努力回想了一下,語(yǔ)氣卻帶著點(diǎn)不確定。
“打扮倒是像商隊(duì),載著些用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的貨物……但感覺又不太像,那些人……嗯,挺沉默的,行動(dòng)也整齊,不像尋常商隊(duì)護(hù)衛(wèi)那么散漫,具體哪家商號(hào),他們沒提,小的也沒好多問(wèn)。”
得到了這個(gè)關(guān)鍵信息,姜塵又隨口閑扯了幾句風(fēng)土人情,便起身回了房間。
關(guān)上房門,他臉上那份商人的隨和瞬間褪去,取而代之的是深沉的思慮。
他并不急于立刻動(dòng)身追趕。
結(jié)合這一路追蹤到的,指向精圖腹地的痕跡。
再加上店小二描述的特征,一個(gè)清晰的推論已然在他腦中成形。
隨即,他立即吩咐人去往大部隊(duì)留宿的精圖驛館傳達(dá)他的命令。
吩咐完畢,姜塵才緩緩坐下。
他目光透過(guò)窗欞,望向精圖王城所在的沉沉夜色。
月光如水銀瀉地,將客棧院落照得一片清亮。
姜塵剛理清思緒,正欲轉(zhuǎn)身歇息,眼角余光卻猛地捕到一道異動(dòng)。
月色下,一道鬼魅般的身影正以驚人的速度掠過(guò)庭院。
與那日姜雅的笨拙截然不同,此人動(dòng)作快如閃電,落足輕若鴻毛,氣息收斂得近乎完美。
若非姜塵目力極佳,幾乎要錯(cuò)過(guò)這月下稍縱即逝的掠影。
那身影起落之間,竟無(wú)半點(diǎn)聲息,仿佛融入了月光本身。
高手。
姜塵眼神驟然銳利如鷹。
他心念電轉(zhuǎn),瞬間判斷出形勢(shì)。
以此人的警覺與身法,自己若強(qiáng)行尾隨,先不論能否跟上那飄忽的軌跡,暴露行蹤幾乎是必然的。
他的行動(dòng),向來(lái)光明正大,這等潛行匿跡的勾當(dāng),并非他所長(zhǎng)。強(qiáng)行為之,只會(huì)打草驚蛇。
然而,就在他心念微動(dòng)的剎那。
嗖!
一道更為輕靈的身影,已如一片雪花般從側(cè)面的窗口無(wú)聲飄出,精準(zhǔn)地落在院墻的陰影之下,與那月下魅影保持著恰到好處的距離。
正是祁連雪。
她甚至無(wú)需姜塵指令,便已洞察意圖,在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)出手。
此刻,她整個(gè)人仿佛與陰影融為一體,氣息盡斂,唯有那雙清冷的眸子,牢牢鎖定了前方的目標(biāo)。
姜塵見狀,唇角掠過(guò)一絲盡在掌握的笑意。
他身形微動(dòng),已如一片落葉般悄無(wú)聲息地來(lái)到屋外,融入廊下的陰影之中。
他并不急于追趕,反而好整以暇地負(fù)手立于原地,任由清冷的月輝灑滿肩頭。
目光平靜地追隨著那兩道一前一后,迅速融入深遠(yuǎn)夜色中的模糊身影,直到它們徹底消失在視野盡頭。
他深知祁連雪的能耐,更清楚他們之間無(wú)需言說(shuō)的默契。
她既然出手,便絕不會(huì)讓線索斷掉。
此刻,他需要的并非盲目的疾追,而是沉靜的等待與絕對(duì)的信任。
果然,片刻之后,他的目光敏銳地捕捉到了第一個(gè)記號(hào),一個(gè)為他指路的隱蔽記號(hào)。
姜塵微微頷首,這才不疾不徐地邁開步伐,沿著祁連雪為他鋪就的這條無(wú)聲之路,悠然跟去。
月色將他的身影拉長(zhǎng),每一步都踏著從容與篤定。