那方桌不大，兩人相鄰而坐，趁著眼下得空片刻，喝幾口溫茶，說幾句閑話。
宋妙自然要問韓礪衛州一行可還順利，又說今日菜色已經定下，沒得選了，問他明日有沒有什么想吃的，再問后頭可有旁的安排。
其實她不問，韓礪也要主動說，得她問了，只覺好像自己長這么大，從未有過今日這樣談興。
他肚子里太多話，什么都想說，從一路去往衛州，遇得什么人，自己做了什么，又是為什么想這么做，終于做出來結果不錯，雖然有些奔波，但心里很是滿足。
再到明日吃什么都好，宋攤主手藝，吃到如今，從沒有一個菜是不合胃口的，聽憑順著手來作弄，卻也不要太辛苦，因明日河事已開，頭一天要去工地伙房開火，要是忙不過來，自己一眾人索性回來單吃官驛也不打緊。
左右將來滑州事畢，回了京，他再自己上酸棗巷搭伙也不急，日子長著，不差這一時半會。
又問宋妙這幾日在滑州可有遇得什么旁的麻煩。
宋妙自然回答沒有什么麻煩，只略提了一句先前衙門征來的廚役不能用，做了些惡心事，自己另尋了些靠譜的。
“公子說過伙房事情聽憑我來處置，我就自作主張，招了些嬸子、娘子過來，已經試了兩天工，上手也快，個個手腳干凈，態度更是端正得緊，不論年齡，俱能一晚上背下來五十二條規程——要知道，她們可都是不識字的！”
“即便換個正經識字學生，成日無事，只對著文本照讀照背，都未必能大半天功夫就背得完全，難免左顧右盼，偷懶分神，可嬸子姐子們大家哪怕各有許多東西另外要忙，全靠抽空來背、來學，卻能記得如此清楚，付出多少心力，可見一斑！”
她說到此處，語氣由衷感慨，一副打心底里佩服模樣。
韓礪在一旁看著，只覺得她臉上表情生動極了，有一瞬間，竟是看得、聽得出了神，自己連呼吸都有些忘了。
他聲音不自覺就放輕了，道：“可見你識人之能，不獨諸位嬸子、娘子能干，若沒有你曉得她們能干，她們也無施展地方，是也不是？”
宋妙忍不住笑，道：“公子是夸自己，還是夸我——其實是在暗中自夸罷？‘若無我識人之能，宋攤主如何能有機會得這個施展地方’，是也不是？”
韓礪很難不跟著笑，雖看不到鏡子，卻覺得自己此刻必定連眼睛里都是透著高興的。
他太喜歡這樣時候，太喜歡這樣閑坐說話，其實哪怕不說話，猶如從前，有一回他去得酸棗巷，光是坐著看這宋攤主煮面，也覺得舒服。
也是來時路上，還有一回，在一處村落人家借住，宋攤主坐著摘菜，他就在一旁洗碗，只恨那碗太少，怎么洗都洗不夠。
他含著笑，輕聲道：“我方才在外頭聽得孔復揚交代，才曉得這里開的招人攤子已是募了三四百人，全靠宋攤主主意，倒叫我省了不知多少功夫！”
說到此處，韓礪頓了頓，再又一笑，道：“本要說感激不盡，只怕宋攤主又要拿我來打趣——這倒不打緊，只怕顯得生分，卻不想說了，但心中實在高興得很?！?/p>
口中說著，他從后頭取出來一只布包，輕輕放到宋妙面前桌上，那笑意略略收起，只露出些微緊張來，道：“我在衛州時候遇得路上有人賣草鞋、草帽，那老人稻桿揉編得很細致，貼肉的那一面挺光的，不怎么粗手，順便就買了些回來?！?/p>
“近來天氣越發熱了，晴天還好，遇得雨天，今次大家帶的多是靴子，熱得很，總歸不方便。”
宋妙接過布包，打開一看，只見里頭草鞋、草帽各有兩份。
那韓礪指著其中一份道：“這是給你跟大餅兩個挑的，旁人要是自己不講究，混了也就混了，左右自己臟，宋攤主卻是慣來愛潔凈——我在上頭別了個小標記，你看看這樣好不好分辨？”
宋妙聞言仔細翻看一回，只見那兩份一大一小，其中一雙草鞋應當是大餅的，上頭拿紙簽貼了個“劉”字，另一雙草鞋上卻并無半點標注，只在左右各編了個活扣，活扣上都拿草系著不知什么種子，紅色的，像紅豆，又比紅豆大些許，圓滾滾的，十分顯眼。
有了這個特別的活扣，旁人很難認錯。
“我也不曉得你穿什么大小的鞋，幸而草鞋也沒那么講究尺寸，比了比身量，那嫂子估計著做的，你晚上回去試試看合不合腳?！表n礪又補了一句。
宋妙笑著道謝，再去拿那草帽。
草帽下頭下沿綴了細繩，方便松緊，那繩落處同樣是一顆紅色種子，打左右兩邊鉆開兩孔，繩從中透出。
儼然同那鞋子是一套。
雖然草帽、草鞋上頭沒有寫字，看著并不比大餅的精細一點，只是多了幾顆種子而已，但還是讓人很輕易就能察覺出其中有心。
鞋子不好當面穿，宋妙就取了那帽子，當面戴上，笑問道：“好實用東西——我戴著怎么樣？合不合適？”
大大的草帽，同巴掌差不多大的臉，那頭仰起，眼睛又黑又亮，里頭含著銀河里最漂亮的星子。
韓礪一下子就說不出話來。
他慢慢吸了一口氣，微笑著回道：“正正好，合適極了?！?/p>
***
當晚外頭負責謄名登記的學生是輪流吃的飯，孔復揚卻只墊了一點東西，并不去吃，自己逐個先去頂替旁人吃。
他忙到最后，眼見樣樣都差不離了，正好里頭喊飯，方才肯放手。
跟幾個同樣沒有吃飯的一起進了門，見里頭去衛州的只回來了一半，孔復揚吃驚極了，忙問怎么回事，又問老盧哪里去了，眾人答說留了半數人在衛州幫著征募勞力。
兩邊此時才仔細通氣，你問一句，我問一句，或是同時來問，同時作答，簡直夏日池塘里青蛙叫都沒這么吵。
韓礪忙把人止住，道：“堂中還有旁人，聲音小些，不要吵鬧?！?/p>
眾人一下子就壓低了聲音，又變成了嗡嗡嗡。
然而這嗡嗡嗡的聲音，隨著飯菜端上來，一下子就消了下去。
剛從滑州回來的人忙顧著叫“宋小娘子”，這個道：“這兩天，一到吃飯，我心里就只惦記你同大餅！”
那個道：“簡直是掰著手指頭數日子，好容易挨回來了！”
又有人卻全是問話，道：“今日宋小娘子也做了添菜么？還有我們的份嗎？”
另又有人道：“怎么一個兩個只顧著說話，趕緊拿碗筷去啊！難道還要勞動宋小娘子給我們送出來？？”
又有還沒吃飯的幾個，尤其孔復揚，看著那一盤盤、一碗碗飯菜從提籃里先后端出來，他一下子就看到了提籃最下頭的那一碗。
見得里頭平菇肉片湯，他先是一喜，繼而眼珠子一轉，抬頭看了看一旁韓礪，倒也沒有說話，只跟著一行人一道風卷殘云似的吃完了晚飯。
一旁的學生摸著肚子感慨還是回來的好，分明一飯、一湯，簡直日日都有期待，又聽其余人在附和，他卻是沒有插嘴，而是悄悄起身，上前拉了拉韓礪的袖子，示意他一道往后頭去。
一桌飯菜吃完，剩些空碗盞，眾人已經收拾好，放在提籃里，韓礪隨手拿了，跟孔復揚向后院而去。
才進院門，孔復揚便急吼吼地把自己怎么得了宋妙提點，先前還犯蠢，后來還是接著她幫忙搭起來架子，才能招到這許多人的事說了，最后又道：“招人要是能算功，我想把一應頭功都記給宋小娘子，正言，你看行不行的？”
韓礪道：“如若事情能成，一切都好說——你把奏文寫漂亮些再給岑通判，我再同他說明好處、利害，想必沒有問題。”
又道：“放心吧，即便你不提，我也記掛此事，光是工地伙食，宋攤主那里已經有個大功了?！?/p>
得了他的回答，孔復揚一下子就不著急了，嗯嗯啊啊幾句，復又轉了話題，急忙詳細問他去衛州怎么招來的那許多人，又如何得的許多糧。
韓礪自然不做隱瞞，三言兩語，就把來龍去脈和盤托出。
孔復揚聽得腳下都不怎么會走道了，把著韓礪的手，不住問其中細節，又是嘆，又是服氣，最后卻道：“這法子也只你能用，若非陳夫子這樣大名號，如何能引得那學官竭盡所能，連他岳家都搶著來摻一腳！”
韓礪卻是搖了搖頭，道：“你平日里這樣聰明，今日怎的忽然轉不過彎來了？”
“陳夫子有陳夫子用處，沒有陳夫子，難道沒有旁的李夫子、周夫子？我記得齋中那柳、文二位先生就對你十分賞識，臨近出發，你若去問一聲，問能不能帶幾個學生回來在他二人門下游學半年，不費一文，還能跑個腿，因是為了治水，但凡你開口，本來也不是什么麻煩事，只要跟學中打個招呼就成，難道他們會拒絕？”
“兩位夫子也多有文名，一個學官不夠，你就找兩個——你一個太學生，對著自己先生，有什么不好說的？”
孔復揚卻是有些別扭，道：“這樣行事，要是先生不肯答應怎么辦？”
韓礪道：“要是為難，先生自然會拒絕，如果拒絕了，你有什么大損失嗎？”
孔復揚愣了愣，仔細想了半天，方才訥訥道：“不過丟些顏面……”
“你一個主事的人，還要什么顏面？如若只靠顏面無存，能換來河通、堤牢……”
孔復揚張口便道：“莫說臉皮，我連腳皮都能……”
他說到此處，自己也覺惡心，忙閉了嘴。
韓礪卻道：“你不要把自己當學生，眼下你我就是主事，手頭有什么，就要用什么，即便什么也沒有，也要想辦法替換出來——只要事情能做成，所有都是值得的?！?/p>
又道：“況且天下利益都能置換，你平日里覺得尋常東西，只要用對地方，未必沒有價值?！?/p>
“譬如？”
見得孔復揚追問得這樣緊，韓礪便慢悠悠道：“譬如我同衛州一眾學生說，這里有一位太學生孔復揚，擅長詩文六法，通曉經義，很懂如何速記、速背，雖是即時之法，但其中更有一二可取地方……”
孔復揚忙道：“什么詩文六法，只我瞎總結的，當不得大雅之堂，另有那速記速背，根本不求甚解，只能用作應急——你也夸我太過！”
雖是這般說，他那嘴角都要咧到耳后根了！
韓礪看著這廝猶未反應過來模樣，繼續又道：“是不是夸大，很快就知道了——他們得知你在，又有這樣本事，個個想要聽，齊齊自薦，說要跟著來滑州幾天忙，吃住都不用管，只想能得這孔才子給講個一天兩天學。”
“孔才子，詩文六法、經義速記，你可以抽空慢慢準備起來了——等他們忙完靈河鎮人丁招募之事，過幾日就到?！?/p>
***
不過問幾個問題，問到最后，頭上又多了個活，孔復揚卻是心頭火熱。
他覺得自己好像把到了一點脈門。
——原來書生也有書生作用。
他今日去前頭幫著謄抄花名冊，手上繭子都要厚了三分，雖比別人快些，但也只是快上四五分，能頂多少用？
但要是如同正言這樣用法，把自己拿去州學里頭宣揚一番，不過講兩天學，就能換來許多學生，比起自己吭哧吭哧傻乎乎埋頭做事，不知頂用多少倍！
異日為官，雖不是樣樣可以照抄，但這樣做事之法，卻是可以全然借鑒。
自覺學到了實用東西，又接連得了韓礪幾番贊許，孔復揚甚是得意，搶了那提籃，快走一路，當先進得后廚。
他進門就叫“宋小娘子”，先把那籃子放下，復又將自己惦記一天一夜的話說了出來，道：“聽說昨日那肉汆蛋里頭還放了炸蝦棗，滋味特別好，就是不曉得麻不麻煩，難不難做？”
“不獨我沒有吃到，正言更沒有吃到，他方才聽了，直說十分想吃！還有其余不少去衛州的也沒吃到——宋小娘子，等過兩天他們回來，你什么時候要是得空，不知方不方便再做一回的？”
宋妙方才把灶臺收拾妥當，此時聞言抬頭，見得是孔復揚，不免笑道：“不太難，只是近來事多，未必日日能有空，我原想著下回先做爆頭蝦——孔公子若是想嘗那蝦棗肉汆蛋……”
聽得“爆頭蝦”三個字，雖不知道什么做法，孔復揚莫名就覺得十分威武霸氣，忙道：“先按宋小娘子原本想法，那蝦棗肉汆蛋日后再吃也不急！”
***
孔復揚這里著急吃爆頭蝦，城中的一處宅子里，丁都頭手中持鞭，進門就先斥罵一聲，對著站得最近的一人一鞭子甩了出去。
那人還沒反應過來，劈頭蓋臉挨了一下，只覺火辣辣的，卻是捂著頭，不僅不敢言，甚至不敢怒，立刻跪到地上不住請罪。
丁都頭罵道：“你還有臉請罪？？我叫你去帶個娘們回來，你拷了個上官副使！這也罷了，帶著二十個人辦差，辦得去給那姓韓的外頭招人攤子把守秩序，你就是這么辦的差？！”
“狗都知道自家主人是誰，你連吃屎的狗都不如？？”
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