Ik我屏住了呼吸，聲音干澀：“我……再做一份。”
二師兄沒有抬頭。
他甚至沒有停頓，只是繼續夾起一筷子面，送入口中。
咀嚼，吞咽。
動作平穩得像在完成某種儀式。
一場為“小師弟”舉行的、無聲的葬禮。
終于吃完了。
最后一根面條，最后一口湯。
他把筷子并攏，輕輕橫放在碗沿上。
這是青州吃飯的規矩，意思是“吃好了，謝款待”。
然后，他抬起右手，用食指沾了沾碗底殘留的面湯。
在桌面上，緩緩畫出一道線。
從桌沿到桌心，筆直，清晰。
“滋！”
白煙騰起，刺鼻的酸腐味瞬間彌漫開來。
“這道線，是你我從此的界限。”
他抬起眼，第一次真正看向我。
“跨過來，我殺你。”
“留在那邊，你我……”
他頓了頓，吐出最后四個字：“再無瓜葛。”
他的心，在那一瞬間，死了。
不，不是“死”，是某種更徹底的東西，被那道線，從存在層面上切割、剝離。
從此以后，我是江小白，是江主簿，是背叛師門的逆徒，是新天道的錨點，是朝廷的走狗。
唯獨，不再是他的小師弟。
那個會偷他毒經、會煮面少放鹽、會在他試毒后偷偷塞糖的小師弟……
已經在那碗面里，被他一口一口，吃掉了。
他起身。
椅子發出短促刺耳的聲音。
他向門外走去。
一步，兩步。
背脊挺得筆直，卻透著一種我從未見過的疲憊。
就在這，我動了，伸出手，想要去攔住他！
手臂越過桌面，越過了那道焦黑的線。
“嗤——”
一道熾熱，比烙鐵更燙，比刀鋒更利，瞬間劃過我的右小臂。
沒有血。
皮膚表面甚至沒有破口。
但皮下的血肉、經脈、骨骼，像被某種無形的毒火灼穿。
鉆心劇痛。
我悶哼一聲，額頭瞬間沁出冷汗。
右臂不受控制地痙攣，垂落，再也抬不起來。
二師兄在門口停下腳步。
沒有回頭。
“這是，活著的懲罰。”
然后，他一步踏出門檻，消失在院子里。
……
我站在原地，右臂的劇痛令我幾乎站立不穩。
但我沒動，只是盯著門外。
院子里，暗金色的天光均勻灑下，沒有他的影子。
他走了。
真的走了。
就在這時，“撲棱棱！”
院墻上空，一道黑影疾墜而下！
“啪”的一聲悶響，砸在石板上。
是一只夜梟。
通體漆黑，羽毛凌亂，喙邊滲出暗紅的血。
它的眼睛還睜著，頸骨斷了。
我緩緩走出房門，走到那只夜梟的尸體旁。
翼根處，有一個極小的金屬環，上面刻著鎮武司暗影閣的編號。
原來如此。
鎮武司知道。
秦權知道。
他們一直知道二師兄來了，知道他在我這兒。
他們故意放他進來的。
……
我站起身，用左手提起那只夜梟的尸體，扔在角落。
我走回房內，關上門，然后坐回桌前，看著桌面上那道腐蝕線。
線的那邊，是空的碗，橫放的筷子，和再也回不去的過去。
線的這邊，是我，和一條正在被毒火焚燒的手臂。
我伸出左手，輕輕按在右臂的灼傷處。
皮膚滾燙，但底下是刺骨的寒。
二師兄說得沒錯。
這確實是活著的懲罰。
不是要我的命。
要我在每一次痛的時候，都記得：這道傷，是我自己伸手去攔，才得來的。
是我親手，斬斷了最后那根線。
外面，聲音震天。
是天道大陣的嗡鳴，是鎮武鐵衛的刀戈。
這一切，與我無關。
……
次日一早，推開院門。
石板路上的血跡已經干涸成暗褐色，幾處凹陷處還積著發黑的血水。
兩個鎮武司的雜役正提著木桶，用刷子費力地刷洗著。
“江主簿。”
我轉過頭，看見陳志和李冒站在巷口。
兩人身上都帶著傷，陳志的左臂用布條吊著，李冒額頭上纏著滲血的繃帶。
他們沖我拱手。
我點點頭，目光掃過他們身后的街道。
“昨夜……”陳志開口，“死了，一百多個兄弟。秦掌司，很生氣。”
我“嗯”了一聲，表示知道了。
我不擔心二師兄。
昨夜那種規模的搜捕，只能說明一件事：
他們找到了他，圍住了他，然后……被他殺穿了。
除非秦權親自出手，否則京城里沒人留得住一個一心要走的唐門毒道八品。
而秦權不會親自出手。
他在等。
等我自己去“解決”這些麻煩。
用他給我的、最后的三天時間。
……
我點點頭，沒再說什么，轉身往百工坊的方向走。
大陣升級之事，已進入尾聲。
有孫墨和徐瑩在，那些技術性的收尾工作他們能處理。
我需要做的，只是在最終報告上簽個字，然后等著去領那份“新序首功”的封賞。
但我腦海中盤算的，是另一件事。
還有兩天。
還剩兩天，我必須完成那件“讓舊天徹底成為歷史”的事。
但我不能問，不能查，不能表現出一絲一毫的“關心”。
因為天道大陣在看著我。
后頸的植入點，此刻正傳來平穩的律動。
它在記錄我走過的每一步，每一次呼吸，每一次心跳的微小變化。
所以我得像一個真正的“新貴”那樣，走在沾滿血的街上，心里只想著自己的前程。
我走到一條相對干凈的街道，停下腳步。
這里離百工坊還有一段距離，街邊有幾個早點攤子剛支起來，熱氣騰騰的。
但沒什么客人。
昨夜的事讓整個京城都人心惶惶，大多數人選擇閉門不出。
我在一個餛飩攤前站了一會兒，看著鍋里翻滾的白湯。
然后，我轉身，往另一個方向走。
不是去百工坊。
是去……散步。
江小白在“放松”，在“思考”，在像一個即將獲得封賞的功臣那樣，從容地走在自己的領地上。
這很可笑，但必須演。
……
走了約莫一刻鐘，拐進一條僻靜的小巷。
巷子很窄，兩側是高墻，巷子盡頭，有個算命攤子。
一張破舊的小桌，一面寫著“鐵口直斷”的布幡，一個穿著洗得發白的道袍的算命先生。
他坐在小凳上，低著頭，面前攤開一本書。
我走近時，他忽然開口，“這位先生，請留步。”
我停下。
“我觀你印堂發黑，眉間煞氣凝聚，三日之內……”他緩緩抬起頭，“必有血光之災。”
我沒有說話，只是看著他面前那本書。
那是一本《圣人說》。
很普通的坊間刻本，紙張發黃，邊角磨損。
但擺放的方式——
倒著放。