我心中咯噔一下。
師兄們，來京城了。
最擔心的事情，還是來了。
我轉過頭，院子里依舊空蕩。
晨光透過暗金色的天穹灑下來，把石桌的影子拉得又細又長，像某種囚籠的柵欄。
我沉默地走出院子。
在門口駐足，回頭看了一眼沐雨的房間。
廂門緊閉，窗紙破了一個小洞。
現在那個小洞黑漆漆地，像一只沉默的眼睛，在門后注視著我。
我沒有停留。
轉身，踏入那片非天非地的光里。
正月十一，鐵棠拿來一份邸報，放在我面前，“看看吧。”
我翻開。
【新天道大陣推行十日匯總】
覆蓋武者：一百一十二萬/一百八十七萬
排異死亡：兩千一百三十七
永久傷殘：一萬五千四百余人
主動抵制并鎮壓：三十七起
仍在抵抗：五起（青州三、幽州二）
我盯著那些數字看了很久，直到它們開始在視野里模糊，變成一片沒有意義的墨點。
下面附著趙無眠的批注，只有兩個字：“可控。”
……
大陣升級推行得比預料中要順利，到了正月十四，已有九成的武者植入了新稅蟲。
只有部分門派和武者，選擇了抵抗，或者放棄。
對于沒有按時植入新稅蟲的武者，對付方式也簡單粗暴。
發最后通牒，限期三日。
三日一到，啟動“六級稅蟲噬體”。
不是一次性懲罰，而是持續性的、遞增的折磨。
第一級，經脈如針刺。
第三級，痛如刮骨。
第五級，真氣逆轉，生不如死。
第六級，稅蟲自爆，經脈盡焚。
大多數門派撐不過三級。
但總有些硬骨頭——比如青州那兩家。
邸報上寫：“青云劍宗掌門撐至第四級，經脈盡碎而亡，死前高呼‘劍心不滅’。其弟子半數隨死，半數……降了。”
我放下邸報，望向窗外。
暗金色的天穹下，一只鳥都沒有。
連飛禽都知道，這片天空已經不屬于自然了。
……
正月十四，上元節前夜。
推行第十五天，完成度：九成五。
那層籠罩京城半月有余的暗金色光暈，漸漸地暗淡下去，與天空融為一色。
它不再照耀萬物，而是開始籠罩萬物。
秦權在觀星居召見所有監正，臉上難得有了一絲笑意：“陛下對進度很滿意。”
他頓了頓，“三日后，宮中設宴，犒賞有功之臣。所有在京監正以上，皆需赴宴。”
然后看了一眼我，補充道：“江主簿，你是新序首功。陛下點名要見你。”
散會后，我在走廊被秦權叫住。
“明日宮宴，是你最后的機會。”
他沉聲道：“陛下要看的，不是數據，是你是否真的成了‘新天’的一部分。”
他頓了頓，一字一句：“你師父還在鎮淵獄第九層。他活著，就是‘舊天’還在喘氣。陛下不喜歡拖沓。”
我抬起眼，“掌司的意思是？”
秦權轉身，背對著我，“給你三天時間，去鎮淵獄一趟，讓‘舊天’……徹底成為歷史。”
說完，他揮袖離開。
我站在空蕩的走廊里，許久。
然后抬起頭，看向窗外。
天穹下，遠處皇宮的燈火開始一盞盞亮起。
而我的三位師兄，此刻或許正藏在京城的某個陰影里，等著取我這個“叛徒”的性命。
……
我離開鎮天嶼時，天色已徹底暗下。
但京城亮如白晝。
商鋪依舊開著，行人依舊穿梭，孩童舉著簡陋的彩燈奔跑笑鬧。
我穿過人流，走回小院。
在院門口停下，沒有立刻進去。
而是抬起頭，最后一次，仔細地看著那片天。
暗金色已經淡到幾乎看不見，只留下一層極薄的光澤，覆蓋在原本的夜空之上。
星辰和月亮自然是看不見的，連云的輪廓都模糊了。
它成功了。
這個由我父親參與設計、由我親手改良稅蟲、由皇帝意志最終驅動的怪物，它真的從圖紙變成了現實，籠罩了這片土地，修改了這片天空。
它穩定了。
像一副完美嵌入世界的骨架，而代價是——
我推開門。
院子空蕩，石桌上落著新的枯葉。
沐雨的房間沒有亮燈，院子里多了幾分凄涼。
代價是，有些東西再也回不來了。
……
房間內沒有點燈，卻有個人影坐在我常坐的那張椅子上。
我心中猛地一驚，手瞬間按向腰間劍柄。
院外的暗影閣沒有任何示警。天道大陣的監控也沒有波動。
這個人像一道真正的影子，一動不動，與黑暗融為一體。
但我認得那輪廓，認得那股混雜著幾十種草藥與毒物的特殊味道。
黑暗中，他的聲音響起：“小白，我餓了，煮碗面。”
這是青州的老規矩。
誰犯了錯，惹了禍，就要在晚飯后默默起身，去灶房給其他師兄煮一碗面。
面要親手搟，湯要親手熬，端上來時不能說話，只能站在旁邊。
等著師兄吃完，點頭，這事才算翻篇。
大師兄接過面時，總會說：“下次小心。”
三師兄會說：“面不錯，書也要讀。”
而二師兄……
我默默點頭，轉身，推開書房門，走進院子。
夜風很冷。我在院角的簡易灶臺前蹲下，生火。
柴是現成的，干燥易燃。
火苗舔舐鍋底時發出的噼啪聲，在院子里格外刺耳。
我的心中，一個聲音在瘋狂嘶吼。
告訴他！告訴他一切！告訴他師父沒死！告訴他自己在演戲！告訴他快走！
這是我最信任，也是最疼愛我的二師兄。
火越燒越旺。
鍋里的水開始冒出細密的氣泡。
我從找出面袋，舀出面粉，加水，開始揉面。
動作很熟練。
在青州那些年，我煮面的次數，比練劍的次數少不了多少。
每一次，都是二師兄吃得最快，湯都喝干凈。
他說：“你小子也就煮面還行。”
他說：“下次再闖禍，面里給我多放辣。”
他說……
心中那點剛剛升起的溫度，漸漸冷了下來。
冰冷如鐵。
因為我后頸的植入點，開始傳來規律的跳動，不是警告，是提醒。
任何異常的“情緒波段”，都會被捕捉，被標記，被上報。
我不能賭。
面煮好了。
很簡單的陽春面，清湯，幾片菜葉，一個煎得焦黃的荷包蛋。
二師兄喜歡吃焦的。
我端著面走回書房。
推開門時，他依舊坐在黑暗里，沒有動。
我把面放在他面前的桌上，退后半步。
手很穩，碗沒有晃，湯汁沒有灑出一滴。
我垂下眼睛，不再看他的臉。
不看那雙此刻一定死死盯著我的眼睛。
房間里只有他拿起筷子的聲音。
很輕。
他挑起面條，吹了吹，送入口中。
咀嚼，吞咽。
然后，在他咽下第一口面，準備夾第二筷時，我開口道：
“二師兄，吃完這碗面，你就走吧。京城……不適合你。”
筷子停住了。
黑暗里，我看不清他的表情。
但能感覺到，某種東西在那一瞬間，死了。
過了很久，他的聲音才再次響起。
沒有憤怒，沒有嘶吼。
甚至沒有什么情緒。
“鹽放少了。”