陰沉的烏云如同巨大的帷幕，籠罩著整個(gè)紫禁城，偶爾有幾道微弱的閃電劃破天際，仿佛預(yù)示著一場(chǎng)風(fēng)暴的來(lái)臨。
御書(shū)房?jī)?nèi)，檀香裊裊，卻驅(qū)散不了空氣中凝重的氣氛。
太子標(biāo)握著茶盞的手微微發(fā)顫，滾燙的茶水在杯中晃出細(xì)小的漣漪，“什么？外夷？！”
他失聲驚呼，聲音里滿(mǎn)是震驚與不可置信。
他抬起頭，目光緊緊盯著李祺，眼神中滿(mǎn)是錯(cuò)愕，像是在看一個(gè)來(lái)自異域的怪物。
怎么也無(wú)法想象，這樣驚世駭俗的話(huà)語(yǔ)，竟能從眼前之人的口中，如此輕飄飄地說(shuō)出。
他的腦海中不斷浮現(xiàn)出一幅幅畫(huà)面：外夷被如同牲口般驅(qū)趕、買(mǎi)賣(mài)，那場(chǎng)景讓他不寒而栗。
怎么能把人當(dāng)牲口一樣販賣(mài)？
這違背了他心中一直堅(jiān)守的道義與良知。
“文和，”太子標(biāo)放下茶盞，身體微微前傾，神情嚴(yán)肅而焦急，“這樣掠奪人口進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)與蠻夷何異？天下百姓會(huì)如何看待我大明，此舉不妥啊。”
他的眉頭緊緊皺起，眼中滿(mǎn)是憂(yōu)慮。
太子標(biāo)深知，一旦李祺的這番言論傳出去，必將在朝堂和民間掀起軒然大波。
尤其是那些平日里滿(mǎn)口仁義道德的士紳縉紳，定會(huì)如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)一般，抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)李祺乃至整個(gè)朝廷展開(kāi)彈劾攻訐。
李祺嘴角勾起一抹冷笑，眼神中帶著幾分嘲諷，“不賣(mài)那些人，難道要賣(mài)我大明百姓嗎?”他的聲音冰冷而尖銳，仿佛一把利刃，直刺太子標(biāo)內(nèi)心深處。
在他看來(lái)，太子標(biāo)這些年來(lái)雖有改變，但骨子里依舊有著那股不諳世事的書(shū)生氣。
“誰(shuí)也不能賣(mài)啊!有違圣人之道。”太子標(biāo)激動(dòng)地站起身來(lái)，雙手在空中揮舞，試圖強(qiáng)調(diào)自己的觀點(diǎn)。他的臉龐微微漲紅，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，那是對(duì)圣人之道的尊崇與捍衛(wèi)。
“不能賣(mài)？”李祺怒極反笑，向前跨了一步，逼視著太子標(biāo)，追問(wèn)道:“那我大明的百姓被賣(mài)的少了嗎？哪個(gè)富貴人家沒(méi)有幾個(gè)淪為賤籍的下人，這一點(diǎn)你不知道嗎?”他的聲音如雷霆般震耳，字字句句都帶著質(zhì)問(wèn)的力量。
太子標(biāo)呆立在原地，面對(duì)李祺的質(zhì)問(wèn)，一時(shí)間竟無(wú)言以對(duì)，沉默在兩人之間蔓延開(kāi)來(lái)。
他的腦海中不由自主地浮現(xiàn)出那些士紳大族的景象：深宅大院里，僮仆上千，他們?nèi)缤N蟻般，在主人的呵斥下忙碌著。這些僮仆下人，同樣是大明子民，卻在賣(mài)身契上按下手印的那一刻，失去了自由，淪為了奴隸。
太子標(biāo)緩緩嘆了口氣，神情落寞而無(wú)奈。他知道，在這個(gè)問(wèn)題上，儒家的理論顯得如此蒼白無(wú)力。不管讀書(shū)人平日里對(duì)仆人表現(xiàn)得多么和善，都無(wú)法改變他們是奴隸的本質(zhì)。
連自己國(guó)人都可以買(mǎi)賣(mài)，又憑什么指責(zé)對(duì)外夷的買(mǎi)賣(mài)呢？難道外人要比國(guó)人尊貴？
這個(gè)問(wèn)題如同一根刺，扎在他的心頭。
他更清楚，大部分為奴為婢者的生活，甚至不如富貴人家的寵物。他們被隨意打殺，而官府對(duì)此卻視而不見(jiàn)，不聞不問(wèn)。
不能因?yàn)樽约合硎芫湍苜I(mǎi)賣(mài)人口，輪到國(guó)家就不行，而且國(guó)家賣(mài)的還不是自己的國(guó)民，這其中的矛盾與荒謬，讓他陷入了深深的困惑。
除非大明再無(wú)奴籍，天下百姓眾生平等，但這在他看來(lái)，幾乎是不可能實(shí)現(xiàn)的幻想。
若是眾生平等了，誰(shuí)來(lái)伺候這些讀書(shū)的官老爺？難不成真要讓官老爺自己耕地，自己洗衣，自己做飯？
“文和，人口買(mǎi)賣(mài)已經(jīng)延續(xù)幾千年，不是一時(shí)半會(huì)兒就能改變的。”太子標(biāo)重新坐下，眼神中滿(mǎn)是疲憊與無(wú)奈，猶豫片刻之后，還是忍不住出言勸道:“而且這戶(hù)籍制度乃是我大明統(tǒng)治根基，絕不能輕易變動(dòng)，否則會(huì)出大亂子的，父皇那邊也不會(huì)同意。”他的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個(gè)字都有著千斤重。
“不是不能改變，而是不愿意改變。”李祺認(rèn)真地看向太子標(biāo)，目光堅(jiān)定而銳利，“把奴隸換成雇傭不就能完美解決這個(gè)問(wèn)題？”他的話(huà)語(yǔ)中帶著幾分自信，似乎已經(jīng)找到了問(wèn)題的關(guān)鍵所在。
“可是士紳縉紳肯定不會(huì)愿意的，”太子標(biāo)苦笑著搖頭，“若是奴隸，士紳縉紳是有生殺大權(quán)的，打死奴隸他們頂多也就罰點(diǎn)錢(qián)了事，若是打死雇傭者，那就是犯了王法，他們就不能為所欲為，不把下人當(dāng)人看。”他的語(yǔ)氣中滿(mǎn)是無(wú)奈，對(duì)士紳縉紳的自私與貪婪感到深深的失望。
“既然如此，那為什么不能將這些奴隸下人換成外夷呢？至少外夷還不是我大明子民！”李祺的聲音再次提高，眼中閃爍著興奮的光芒。
太子標(biāo)再次陷入了沉思，他的手指無(wú)意識(shí)地敲打著桌面，眉頭緊鎖。“若是真如此，我們將承受巨大的壓力。”他喃喃自語(yǔ)道，“不過(guò)……真的把奴籍之人全部釋放出來(lái)，大明就會(huì)平添眾多的丁口，于國(guó)力來(lái)說(shuō)也是大有益處。”他的眼神中逐漸浮現(xiàn)出一絲光亮，似乎看到了一絲希望。
“沒(méi)錯(cuò)。”李祺臉上終于露出了笑容，那笑容中帶著幾分得意，“其實(shí)我們現(xiàn)在的選擇，已經(jīng)有很多了。倭國(guó)的倭人，高麗人，美洲土著，以及南洋土著……這些外夷都是不錯(cuò)的選擇，完全可以用他們承擔(dān)徭役，替換奴籍子民。標(biāo)哥，你要知道徭役之苦，可是十倍苦于賦稅啊！”他越說(shuō)越激動(dòng)，雙手在空中揮舞，仿佛已經(jīng)看到了那美好的未來(lái)。
“如果說(shuō)從海外掠奪到數(shù)量足夠多的奴隸充當(dāng)苦役，那這原本數(shù)十萬(wàn)上百萬(wàn)的大明子民就可以免除徭役，安心在家耕田種地，這一來(lái)一去之間為我大明生產(chǎn)的糧食賦稅，你有想過(guò)嗎？”
聽(tīng)到這話(huà)，太子標(biāo)頓時(shí)一怔，身體微微顫抖。李祺用一種極其粗暴的方式，為他打開(kāi)了一扇全新的思維之門(mén)！
徭役，奴籍……這些一直困擾著他的難題，此刻似乎有了新的解決辦法。那些龐大的工程，動(dòng)輒征召數(shù)十萬(wàn)民夫青壯，嚴(yán)重影響了地方上的糧食耕種。但如今，李祺提出的新思路，讓他看到了另一種可能。
如果掠奪的海外蠻夷足夠多，讓他們充當(dāng)苦役勞工，那大明子民豈不是可以免除徭役之苦，安心在家耕田種地？