李虎兒醒來(lái)的時(shí)候，是在自己家地窖里。
母親抱著他，妹妹正在給他嘴里喂水。
“哥哥，你要醒來(lái)啊。”
耳邊傳來(lái)李妞妞的哭泣聲。
“娘，妞妞。”
“哥哥醒了。”李妞妞終于沒(méi)忍住，眼淚大滴大滴落下。
“妞妞別哭，會(huì)渴的。”
沒(méi)有水喝，連哭都是奢侈。李妞妞漸漸收斂了哭泣，乖乖靠在哥哥身邊。
張嬸抹淚開(kāi)口道：“老天真是不開(kāi)眼，大旱之后又鬧蝗災(zāi)，還要不要老百姓活啊。”
“咳咳咳，能有什么辦法，能活一天是一天吧。”李虎兒的母親張鳳幽幽嘆息。
地窖里光線昏暗，只能從蓋板縫隙望見(jiàn)外面一道天光。
還是黑壓壓一片。
隔著木板都能聽(tīng)到蝗蟲(chóng)過(guò)境的巨大嗡鳴聲和咀嚼聲。
從劉妞妞發(fā)現(xiàn)第一只蝗蟲(chóng)開(kāi)始，不到一個(gè)時(shí)辰時(shí)間，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的蝗蟲(chóng)從土里爬出飛到天空中。地里沒(méi)有食物，它們就啃樹(shù)樁，啃植物根莖，啃蓋房的茅草，啃所有能啃得動(dòng)的東西。
包括人和動(dòng)物。
躲避不及就會(huì)成為蝗蟲(chóng)的口中食。
村民們只好躲進(jìn)地窖里，等著蝗蟲(chóng)飛去別的地方。
村正一家和更夫老羅躲在一處，身邊還有好幾個(gè)村里長(zhǎng)者。
老羅佝僂著身子，不停地念叨著什么。
“羅大明，你嘀嘀咕咕念什么呢。”村正開(kāi)口詢問(wèn)。
老羅的聲音漸漸大了：“兇兆，是大兇之兆，定是老天認(rèn)為陛下昏庸，降下兇兆懲罰世人。”
村正李詳實(shí)忙去捂他的嘴。
“找死啊，這種大逆不道的話，以后千萬(wàn)別說(shuō)了。”
“我胡說(shuō)什么，肅州地面和臨近數(shù)州，前年去年兩冬無(wú)雪，又遇大旱，蟲(chóng)蝗作祟。不是皇帝昏庸無(wú)道是什么？”
眾人因這番怨懟安靜下來(lái)。
兩冬無(wú)雪，早有地方官員上報(bào)朝廷，預(yù)防大旱蟲(chóng)蝗之災(zāi)，可上頭沒(méi)人重視，聽(tīng)說(shuō)還把上報(bào)的官員打成殘廢。
朝野浮言四起，都被一一打壓。
村正沉默片刻，頭頂蝗蟲(chóng)過(guò)境的聲音終是小了下去。
“不行，必須去玉京鳴苦。要讓皇帝知道，南境百姓生活在怎樣的水深火熱之中。”
數(shù)天之內(nèi)，蝗蟲(chóng)過(guò)境的州府縣城，都有百姓官員含憤聚集，向都城玉京千里奔襲而來(lái)。
...
玉京城中的官老爺們并不知道南境百姓繼大旱之后，又迎來(lái)蟲(chóng)蝗之災(zāi)。
他們還要應(yīng)付辛國(guó)使團(tuán)。
八月十七日夜晚，四夷館安頓下來(lái)的辛國(guó)太子和賢王喬裝后，帶著數(shù)名扮作富家公子的侍衛(wèi)走上街市。
怕出亂子，他們身后自然跟著不少金吾衛(wèi)。
中秋氛圍還沒(méi)過(guò)去，街邊巷子里，不少人還在談?wù)撎坏钇碛昶嬗^。
太一神現(xiàn)世！
哼。
晏瞳極和賢王嗤笑不已，譏諷倉(cāng)國(guó)人沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，過(guò)路雨都不知道。哪是什么天一神顯靈，就是巧合罷了。
不久之后，幾人站在玉京最豪奢酒樓，醉仙樓下。
酒樓里高朋滿座，數(shù)名小二穿梭在客人之間，一行人被接引到三層雅間坐下。
點(diǎn)了酒水飯菜。
品嘗中途，聽(tīng)到門(mén)外有人經(jīng)過(guò)，嘴里正在討論什么，
隔著房門(mén)，聽(tīng)不真切，卻捕捉到蘇旭兩個(gè)字。
賢王一個(gè)手勢(shì)，心腹立刻沖出去，拎了兩人進(jìn)屋。
“你們剛才在談?wù)撎K旭蘇大將軍？”
進(jìn)屋的兩人也是玉京由頭臉的人物，被這么拎進(jìn)屋，很沒(méi)面子，不像開(kāi)口說(shuō)話，可面對(duì)一屋子彪形大漢，驚恐發(fā)怵。
在害怕與交代中選擇了害怕地交代。
“蘇將軍被人毒殺于大理寺地牢。”
“什么？”八賢王最是敬重蘇旭，這趟入京，除了簽訂賠款割城條約之外，最重要的是見(jiàn)一見(jiàn)心中英雄蘇旭。
誰(shuí)知道，剛來(lái)就聽(tīng)到這道天崩消息。
辛國(guó)國(guó)主雄心勃勃，久居北方的辛國(guó)人驍勇善戰(zhàn)，體魄強(qiáng)健。一直想攻下倉(cāng)國(guó)。
可惜，承滸關(guān)有蘇旭坐鎮(zhèn)，阻止了他們國(guó)土向南推行的腳步。辛國(guó)人，尤其是辛國(guó)軍人們對(duì)蘇旭是又愛(ài)又怕。
敬重他的能力和為人，同時(shí)，也畏懼他。
辛國(guó)大軍南下，被蘇旭攔在承滸關(guān)外，僵持一個(gè)冬天之后，派使者入關(guān)和談。
實(shí)際上，若辛國(guó)人再加派五萬(wàn)大軍，等冬天一過(guò)，以承滸關(guān)當(dāng)時(shí)的應(yīng)對(duì)能力，支撐不了多長(zhǎng)時(shí)間了。
蘇將軍智謀無(wú)雙，給辛國(guó)人玩了把瞞天過(guò)海，辛國(guó)人被騙，以為倉(cāng)國(guó)國(guó)力依舊雄厚，才選擇和談。
這下好了，辛國(guó)畏懼的蘇將軍一死，和談之事恐生變化。
太子對(duì)賢王使了個(gè)眼色。
一行人剛回到四夷館，太子就拉著賢王和眾使臣閉門(mén)秘議。
“蘇將軍被人殺害，這倉(cāng)國(guó)朝堂還真是亂啊。”
有使臣提議，單方面撕毀和談，立刻回國(guó)，增兵承滸關(guān)，趁敵人朝堂大亂之際，一舉攻下玉京。
也有使臣覺(jué)得不行，說(shuō)瘦死的駱駝比馬大，就算攻進(jìn)玉京，辛國(guó)恐怕也損失慘重。兩國(guó)在兵力上不相上下，強(qiáng)攻的代價(jià)太大。不如先促成和談，割城養(yǎng)兵，慢慢蠶食倉(cāng)國(guó)。
八賢王也同意這個(gè)意見(jiàn)，覺(jué)得徐徐圖之才是硬道理。
太子似乎有什么心事，沉默不語(yǔ)。
“太子有好想法不妨說(shuō)出來(lái)，我們一起參謀。”
一想到自己即將說(shuō)出口的想法，太子的臉有些發(fā)燙。
“和談的內(nèi)容不變，我們可以再加一條。”
房中各官員坐直身子。
太子清了清嗓子，正言道：“蘇旭一死，倉(cāng)國(guó)國(guó)君自然心虛無(wú)法面對(duì)我們。害怕我辛國(guó)再次舉兵南攻。我們不防利用他們心虛增加條件。”
“孤要迎娶宣南公主。”
嗡~~
眾臣只覺(jué)大腦嗡鳴，短時(shí)間沒(méi)了思考能力。
保守派使臣擔(dān)心道：“宣南可是倉(cāng)國(guó)陛下最喜愛(ài)的女兒，怕是不舍得她來(lái)我辛國(guó)和親吧？”激進(jìn)派很興奮：“怕這怕那，不是我辛國(guó)作風(fēng)，我們上帖和親，同不同意是倉(cāng)國(guó)陛下的事。再說(shuō)，蘇旭一事上他們心虛，就算不讓宣南公主和親，說(shuō)不定能增加一些賠款。”
八賢王瞧著侄兒的表情，不像沖動(dòng)為之，又回憶起中午見(jiàn)到宣南時(shí)兩人之間的互動(dòng)，覺(jué)得此事可行。
一拍定案：“就這么辦，本王來(lái)擬折子。”