屆時，南境肅州廣袤平原以東某個村莊。
干涸開裂的土地上沒剩下幾顆枯苗。
李虎兒才七歲，每天拖著弟弟妹妹到地里去扒青蛙、泥鰍。
大旱之后，原本肥沃的土地被太陽炙烤得龜裂，那些生活在魚塘或水稻田里的昆蟲和小動物便被埋進泥土深處。
成為附近村民果腹的食物。
“哥哥，這里有個田雞。”李妞妞死勁掰開一團泥巴，一只肥碩的田雞躺在泥巴洞里，高興地大叫。
今天的收獲還算不錯，忙碌一個時辰，李虎兒腰間掛著的竹簍里已經有三只田雞和兩根拇指粗的泥鰍。
父親去宣城戍邊打仗后，母親生了重病，李虎兒一家重擔全落在七歲的他身上。
這些食物不僅養活了一家人，多余的還能帶到肅州城里，賣個好價錢，每天雖然收獲不多，但五文買餅錢還是能賺到。
這日子便這樣一天一天過下去，就等著老天開眼，降雨潤澤大地，重回繁榮。
中秋之后，母親的病拖得嚴重了些，除了夜里咳嗽，現在早晨起床和午間也咳個不停。李虎兒擔心母親的身體，想多掙點錢去藥房抓藥。
他已經存了二十文，還差十文就能抓三天藥。
家附近的田地都被村中小孩翻了個底朝天，再想抓到小動物，只能去更遠的地方。
中秋后的日頭沒那么曬了，李虎兒打開竹筒嘴唇碰了碰，便遞到弟弟妹妹嘴邊。孩子們都很懂事，知道水來之不易，不敢多喝，每人都只呡了一小口。
“妞妞，哥哥帶你們去新地方扒田雞好不好？”
年幼的妹妹不懂這些，只要能和哥哥呆在一起，就是最幸福的事，她拍著小手，李虎兒背上的李壯兒也咧著嘴哈哈樂。
他牽著妹妹的手，提著竹簍往人跡罕至的山腳走去。
荒田愈發稀少，沒人耕種的野地里枯萎的樹根和碎石比較多。
他們走得很慢。
李虎兒發現一塊凹地，之前應該是個不大的水塘，原先是有荷花生長在里面的，被太陽蒸干后，荷塘泥全部顯露出來。
干枯的荷花桿和蓮蓬散落在深褐色的泥土里。
沒人來過，中間的泥巴顏色較深，水沒有完全干涸，泥巴里一定藏著無數小動物，或許還能抓到幾條魚。
李虎兒很興奮，脫了鞋子就往水塘深處走去。
“哥哥，我也要去。”
“不行，妞妞，你就在水塘邊緣，看著壯壯，不許跟來。”
李妞妞噘著嘴，還是點頭同意。
泥巴里果然有好貨，才一炷香功夫，李虎兒就找到五只田雞，還有螃蟹龍蝦。他越走越深。
李妞妞乖乖守著弟弟，扒泥巴扒得起勁之時，忽然發現水塘岸邊土壤下有什么東西在往外拱。泥土漸漸隆起，一頂一頂的。
很快，拇指大小的一只蟲子腦袋鉆出土面。
這蟲子渾身翠綠，它不怕人，一雙大眼睛直愣愣看著李妞妞。
“哥哥，這里有個螞蚱。”李妞妞開心壞了，蹦著腳告訴哥哥。
李虎兒回頭看了一眼，妹妹開心，自己干得更起勁。心想著今天發現了這個寶藏地，多扒點好貨送到城里賣錢，能給母親開藥了，扒著扒著越走越遠。
蟲子在秋風里晾干翅膀，跳到附近一塊大石上好奇地打量李妞妞，不知道心里有什么想法。
李妞妞玩性大起，伸手去戳蟲子屁股。
螞蚱不甘其擾，蹦了兩下，不知道蹦到什么地方。
李妞妞想去追，腳邊又有一處土壤在外拱。
還是螞蚱。
很快，李妞妞就感到害怕，她腳下的土壤里，全在往外拱。
數十只螞蚱從土里爬出來，晾干身體，開始四處尋找食物。
周圍都是荒地，只有水塘邊還存在不少枯萎蘆葦的根莖，作為唯一食物，螞蚱們沒辦法選擇，都跳到附近蘆葦桿子上大快朵頤。
越來越多螞蚱鉆出土面，而那些蘆葦桿子，正以肉眼可見的速度消失著。
“哥哥，哥哥，”李妞妞年紀雖然小，但危險意識還算不錯，害怕地大喊。
李虎兒聽到妹妹撕裂的呼救聲，立刻停下手邊動作，起身望過去，看到不可置信的一幕。水塘邊空中飛著一團烏云，隨意改變形狀。而這團云正在攻擊地面的妹妹和弟弟。
“不好，是蝗蟲群。”
李虎兒拼命地跑，可惜，他已經來到水塘中央，泥巴沒完全干涸，雙腳深深陷在泥巴里，每走一步都很難。
好在水塘不大，李虎兒費勁力氣拔出雙腿，踩到硬地后飛速朝兩人靠近。
“妞妞，我來背壯壯，你先跑。”
李妞妞很聽話，不像別的孩子只知道哭，這時候她提著竹簍就往家的方向狂奔。李虎兒把壯壯抱在懷里，往同一個方向跑。
水塘周圍的土壤里，成千上萬的蝗蟲鉆出地面，因為干旱，沒有植物供它們吞食，成群結隊地跟在三個孩子身后，烏泱泱飛過來。
所過之處，寸草不生。
更讓人絕望的是，幾乎所有荒地的泥土下，每隔一指距離內，都有蟲子在拱土。
頭頂一片黑暗。
李虎兒心都提到嗓子眼，蝗蟲群沒有食物阻擋，很快飛到他們頭頂。
“走開，都走開。”
李妞妞的速度慢下來，身上落了好多蝗蟲。
“哥哥，疼。”
“妞妞，不能停，繼續跑，否則我們都會被蝗蟲吃掉的。”
地里翻食物的孩子不在少數，十多個人不約而同發現了這邊烏云。
“是蝗蟲群，是蝗蟲群。”大叫著往村里跑。
更夫老羅敲響更鑼。
邦邦邦的聲音從村頭響到村尾。
所有村民都跑出來看。
妞妞跑不動了，李虎兒雙腳也被碎石弄得血肉模糊，他也走不動了，只好把妞妞護在身上，雙手瘋狂地驅趕蝗蟲群。
“不好，虎兒他們在那邊。”
村民張嬸雙手錘腳，急得不行，立刻點了兩個婦人往地里飛奔而去。
護著妹妹和弟弟的李虎兒感到深深絕望。他身上已經被蝗蟲咬得不成樣子，已經感覺不到疼痛。
耳邊蝗蟲飛翔的嗡嗡聲越來越大，就在他們快要絕望的時候，一陣叫喊聲響起。
李虎兒只感到一雙大手把自己一拉，扛在肩頭，就再也沒了聲響。