皇城的喧囂與宴飲的浮華漸漸沉淀,鎮(zhèn)北王府門(mén)前恢復(fù)了往日的肅靜。
李元乾并未在京都久留的打算,北境新附,看似臣服,實(shí)則暗流涌動(dòng)。
他需盡快回去坐鎮(zhèn),將這片新打下的疆土徹底消化,轉(zhuǎn)化為自身真正的根基。
臨行前,他依禮入宮,向女帝武羲和辭行。
紫宸殿內(nèi),不似往日朝會(huì)時(shí)的莊嚴(yán)肅穆,只有寥寥數(shù)名心腹內(nèi)侍垂手侍立。
女帝未著正式朝服,只一身明黃色的常服。
但更襯得她身姿窈窕,卻也少了幾分帝王的疏離,多了幾分難以言喻的復(fù)雜。
“愛(ài)卿明日便要啟程回北境了?”
女帝的聲音平和,聽(tīng)不出太多情緒,目光落在李元乾身上,帶著一絲不易察覺(jué)的審視。
“回陛下,北境初定,百?gòu)U待興,魏國(guó)雖敗,其心不死。”
“臣既受王爵,鎮(zhèn)守北疆乃分內(nèi)之事,不敢久離。”
李元乾拱手回答,語(yǔ)氣恭敬。
殿內(nèi)陷入短暫的沉默。香爐青煙裊裊,氣氛微妙。
女帝纖長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣,終是抬起眼,似是隨意地問(wèn)道:
“愛(ài)卿如今貴為鎮(zhèn)北王,實(shí)力冠絕大胤,更是名登天榜,天下敬仰。”
“不知……對(duì)日后,可有何更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算?”
這話問(wèn)得含蓄,但其下的試探之意,如同平靜湖面下暗藏的礁石。
一旁的老內(nèi)侍頭垂得更低,恨不得將自己縮進(jìn)地縫里。
李元乾心中了然,女帝終究是問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。
他抬起頭,目光平靜地迎上女帝的視線,那眼神深邃如古井,讓武羲和沒(méi)來(lái)由地心中一緊。
“陛下。”
李元乾緩緩開(kāi)口,聲音沉穩(wěn)。
“臣起于微末,蒙陛下信重,方能有機(jī)會(huì)建功立業(yè)。”
“臣之所求,無(wú)非是武道極致,護(hù)我大胤疆土安寧。”
“北境,是臣的起點(diǎn),亦是臣的責(zé)任。”
“至于其他……”
他微微一頓,嘴角泛起一絲若有若無(wú)的笑容,那笑容里沒(méi)有野心,卻有一種超然的自信:
“陛下覺(jué)得,這區(qū)區(qū)皇位,容得下臣的道嗎?”
他沒(méi)有直接回答有無(wú)篡位之心,而是用一個(gè)反問(wèn),將自身的格局拔高到了女帝乃至整個(gè)王朝權(quán)勢(shì)之上。
他的目標(biāo),是武道巔峰,是長(zhǎng)生久視,是探索更廣闊的天地。
掌控一個(gè)凡俗王朝,對(duì)他而言,并非追求,甚至可能是一種束縛。
女帝武羲和怔住了。
她預(yù)想了李元乾各種可能的回答:表忠心、或含糊其辭、甚至隱露鋒芒……
卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)想到會(huì)是這樣一個(gè)答案。
她看著李元乾那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。
里面沒(méi)有虛偽,只有一種俯瞰眾生的平靜與漠然。
是啊,一個(gè)能輕易擊敗逍遙老人、讓天榜大宗師平等相待的存在,他的眼界,早已超越了皇權(quán)爭(zhēng)奪。
皇位對(duì)他而言,或許真的只是一方小小的棋盤(pán),而非終點(diǎn)。
一股復(fù)雜的情緒涌上女帝心頭,有釋然,有失落,更有一種難以言喻的敬畏。
釋然的是,至少短期內(nèi),李元乾不會(huì)威脅到她的帝位。
失落的是,自己視若珍寶、苦心經(jīng)營(yíng)的權(quán)柄,在對(duì)方眼中竟如此無(wú)足輕重。
敬畏的,則是這種超脫于世俗權(quán)力之外的、純粹的力量。
她深吸一口氣,臉上重新露出雍容的笑容,只是這笑容背后,多了幾分真誠(chéng)的緩和:
“是朕多慮了。”
“愛(ài)卿志存高遠(yuǎn),朕心甚慰。北境之事,便全權(quán)托付給愛(ài)卿了。”
“朝廷資源,但有所需,愛(ài)卿可隨時(shí)上奏,朕必鼎力支持。”
這一刻,她暫時(shí)收起了帝王的猜忌,選擇了一種更明智的相處方式——合作與倚重。
“謝陛下信任。”
李元乾微微躬身。
“臣,必不負(fù)所托。”
女帝聞言,心中稍安,臉上露出一絲真切的笑容:“朕自然信得過(guò)愛(ài)卿。”
她沉吟片刻,似乎下定了某個(gè)決心,開(kāi)口道:“愛(ài)卿之功,冠絕古今,尋常賞賜已不足酬。”
“朕知你修為已至元丹后期,神通廣大,但多一門(mén)神通,便多一分保障。”
“我大胤立國(guó)之本,乃先天靈寶【社稷鼎】,匯聚萬(wàn)民信念,蘊(yùn)含造化之妙,有助人參悟神通。”
“朕,特許愛(ài)卿前往祖廟,觀摩社稷鼎三日,或可有所得。”
此舉,既是進(jìn)一步的拉攏,示之以誠(chéng),也未嘗沒(méi)有借此寶試探李元乾根底的想法。
李元乾眼中精光一閃。
竟然是先天靈寶社稷鼎。
沒(méi)想到大胤還有如此珍貴之物。
這可是和萬(wàn)化丹鼎同一級(jí)別的完整版的先天靈寶。
要知道他雖戰(zhàn)力滔天,但核心攻擊神通目前主要依靠【混沌歸墟大擒拿】和【混元無(wú)極洞虛神光】。
若能再凝聚一門(mén)強(qiáng)力神通,實(shí)力必將再上一層樓。
“臣,謝陛下隆恩,臣退了。”
這一次,李元乾的感謝帶上了幾分真誠(chéng)。
隨后李元乾的身影消失在紫宸殿門(mén)外,那無(wú)形的壓迫感也隨之散去。
殿內(nèi)只剩下熏香裊裊,和一片令人窒息的寂靜。
女帝武羲和臉上那抹強(qiáng)撐的雍容瞬間褪去,取而代之的是深深的疲憊與一絲茫然。
她緩緩坐回鳳椅,指尖揉著眉心,仿佛剛才那短暫的會(huì)面,耗盡了她的全部心力。
這時(shí),殿內(nèi)一側(cè)的屏風(fēng)后,轉(zhuǎn)出了那位須發(fā)皆白的皇室宗正。
他臉上寫(xiě)滿(mǎn)了憂(yōu)慮與不贊同,看著龍椅上顯得格外單薄的女帝,忍不住重重嘆了口氣。
“陛下……這……這值得嗎?”
宗正的聲音帶著痛心疾首的顫抖。
“社稷鼎,乃我大胤國(guó)本,承載萬(wàn)民氣運(yùn),關(guān)乎國(guó)祚綿長(zhǎng)。”
“歷代唯有帝王或在國(guó)家存亡之際方可動(dòng)用其力助益修行。”
“如今竟對(duì)一個(gè)外姓藩王開(kāi)放……老臣,老臣實(shí)在擔(dān)憂(yōu)這是養(yǎng)虎為患啊!”
他走到殿中,繼續(xù)道:
“李元乾雖言志在武道,無(wú)意皇權(quán),可人心易變。”
“今日他實(shí)力超然,或可超脫物外,然若他日其修為再進(jìn),心態(tài)是否會(huì)變?”
“屆時(shí),擁有社稷鼎感悟的他,對(duì)我皇室底蘊(yùn)知之甚深,若真有異心,后果不堪設(shè)想!”
女帝武羲和沒(méi)有立刻回答。
她目光放空,望著殿頂精美的蟠龍?jiān)寰季茫虐l(fā)出一聲極輕的嘆息,帶著無(wú)盡的無(wú)奈:
“王叔,你以為……朕不知這是冒險(xiǎn)嗎?”
她收回目光,看向宗正,眼中充滿(mǎn)了清醒與苦澀:
“但朕,還有更好的選擇嗎?”
“封王?賞地?賜寶?”
“這些尋常手段,對(duì)他而言,早已毫無(wú)意義。”
“他如今的力量和聲望,已非世俗權(quán)位可以籠絡(luò)。”
“你也看到了,他甚至連一絲對(duì)皇位的興趣都欠奉。”
“這樣的人,尋常的恩威并施,對(duì)他無(wú)效。”
女帝的聲音漸漸變得冷靜,分析著殘酷的現(xiàn)實(shí):
“朕能給他的,或者說(shuō),唯一還能讓他看上一眼的,便是能助他提升實(shí)力的機(jī)緣。”
“社稷鼎,正是這樣的機(jī)緣。”
“他很純粹。”女帝的語(yǔ)調(diào)帶著一種淡淡的復(fù)雜。
“純粹的追求力量。”
“這份純粹,反而讓朕能稍微看清他的行為邏輯。”
“只要大胤能持續(xù)提供對(duì)他修行有益的資源或便利,他便會(huì)維持與大胤的合作,至少不會(huì)主動(dòng)破壞這層關(guān)系。”
“這,是目前唯一能‘拴住’這條真龍的方法。”
宗正張了張嘴,還想說(shuō)什么,最終卻化為一聲更長(zhǎng)更沉的嘆息。
他明白,女帝說(shuō)的是事實(shí)。
在絕對(duì)的實(shí)力差距面前,傳統(tǒng)的權(quán)術(shù)制衡顯得蒼白無(wú)力。
用社稷鼎的投資,換取一位可能達(dá)到法相境甚至更高層次強(qiáng)者的“善意”,這筆賬,雖然風(fēng)險(xiǎn)巨大,但或許是當(dāng)下唯一可行的策略。
“可是陛下,若他觀摩社稷鼎后,實(shí)力暴漲,更加難以制約……”
宗正仍是憂(yōu)心忡忡。
女帝站起身,走到窗前,望著遠(yuǎn)處祖廟的方向,目光幽深:
“那就賭一把吧。”
“賭他的驕傲,賭他的‘道’,真的在皇權(quán)之上。”
“也賭我武氏皇族,能在他這棵參天大樹(shù)的樹(shù)蔭下,找到新的生存之道。”
她的背影在明亮的窗前顯得有些孤寂,但聲音卻異常堅(jiān)定:
“至少目前,穩(wěn)住他,借助他的力量震懾四方,讓大胤獲得喘息和發(fā)展之機(jī),比糾結(jié)于未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)更為緊迫。”
“王叔,去吧,開(kāi)啟祖廟禁制,允他觀摩。”
宗正看著女帝決絕的背影,知道此事已定,只能深深一揖:“老臣……遵旨。”
殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜。女帝獨(dú)自站立,心中默念:
“李元乾,但愿朕今日之賭,不會(huì)換來(lái)他日傾覆之禍。”
“你的道,最好真的在那九天之上。”
而此刻,正走向祖廟的李元乾,對(duì)于身后紫宸殿中的這場(chǎng)沉重對(duì)話一無(wú)所知,也并不關(guān)心。
權(quán)謀心術(shù)在實(shí)力面前都是徒勞。
因?yàn)樗娜啃纳瘢家淹断蛄四羌苤鄣谌裢ǖ南忍祆`寶。
先天靈寶社稷鼎,我來(lái)了!