皇城的喧囂與宴飲的浮華漸漸沉淀，鎮(zhèn)北王府門(mén)前恢復(fù)了往日的肅靜。
李元乾并未在京都久留的打算，北境新附，看似臣服，實(shí)則暗流涌動(dòng)。
他需盡快回去坐鎮(zhèn)，將這片新打下的疆土徹底消化，轉(zhuǎn)化為自身真正的根基。
臨行前，他依禮入宮，向女帝武羲和辭行。
紫宸殿內(nèi)，不似往日朝會(huì)時(shí)的莊嚴(yán)肅穆，只有寥寥數(shù)名心腹內(nèi)侍垂手侍立。
女帝未著正式朝服，只一身明黃色的常服。
但更襯得她身姿窈窕，卻也少了幾分帝王的疏離，多了幾分難以言喻的復(fù)雜。
“愛(ài)卿明日便要啟程回北境了？”
女帝的聲音平和，聽(tīng)不出太多情緒，目光落在李元乾身上，帶著一絲不易察覺(jué)的審視。
“回陛下，北境初定，百?gòu)U待興，魏國(guó)雖敗，其心不死。”
“臣既受王爵，鎮(zhèn)守北疆乃分內(nèi)之事，不敢久離。”
李元乾拱手回答，語(yǔ)氣恭敬。
殿內(nèi)陷入短暫的沉默。香爐青煙裊裊，氣氛微妙。
女帝纖長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣，終是抬起眼，似是隨意地問(wèn)道：
“愛(ài)卿如今貴為鎮(zhèn)北王，實(shí)力冠絕大胤，更是名登天榜，天下敬仰。”
“不知……對(duì)日后，可有何更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算？”
這話問(wèn)得含蓄，但其下的試探之意，如同平靜湖面下暗藏的礁石。
一旁的老內(nèi)侍頭垂得更低，恨不得將自己縮進(jìn)地縫里。
李元乾心中了然，女帝終究是問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。
他抬起頭，目光平靜地迎上女帝的視線，那眼神深邃如古井，讓武羲和沒(méi)來(lái)由地心中一緊。
“陛下。”
李元乾緩緩開(kāi)口，聲音沉穩(wěn)。
“臣起于微末，蒙陛下信重，方能有機(jī)會(huì)建功立業(yè)。”
“臣之所求，無(wú)非是武道極致，護(hù)我大胤疆土安寧。”
“北境，是臣的起點(diǎn)，亦是臣的責(zé)任。”
“至于其他……”
他微微一頓，嘴角泛起一絲若有若無(wú)的笑容，那笑容里沒(méi)有野心，卻有一種超然的自信：
“陛下覺(jué)得，這區(qū)區(qū)皇位，容得下臣的道嗎？”
他沒(méi)有直接回答有無(wú)篡位之心，而是用一個(gè)反問(wèn)，將自身的格局拔高到了女帝乃至整個(gè)王朝權(quán)勢(shì)之上。
他的目標(biāo)，是武道巔峰，是長(zhǎng)生久視，是探索更廣闊的天地。
掌控一個(gè)凡俗王朝，對(duì)他而言，并非追求，甚至可能是一種束縛。
女帝武羲和怔住了。
她預(yù)想了李元乾各種可能的回答：表忠心、或含糊其辭、甚至隱露鋒芒……
卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)想到會(huì)是這樣一個(gè)答案。
她看著李元乾那雙仿佛能洞悉一切的眼睛。
里面沒(méi)有虛偽，只有一種俯瞰眾生的平靜與漠然。
是啊，一個(gè)能輕易擊敗逍遙老人、讓天榜大宗師平等相待的存在，他的眼界，早已超越了皇權(quán)爭(zhēng)奪。
皇位對(duì)他而言，或許真的只是一方小小的棋盤(pán)，而非終點(diǎn)。
一股復(fù)雜的情緒涌上女帝心頭，有釋然，有失落，更有一種難以言喻的敬畏。
釋然的是，至少短期內(nèi)，李元乾不會(huì)威脅到她的帝位。
失落的是，自己視若珍寶、苦心經(jīng)營(yíng)的權(quán)柄，在對(duì)方眼中竟如此無(wú)足輕重。
敬畏的，則是這種超脫于世俗權(quán)力之外的、純粹的力量。
她深吸一口氣，臉上重新露出雍容的笑容，只是這笑容背后，多了幾分真誠(chéng)的緩和：
“是朕多慮了。”
“愛(ài)卿志存高遠(yuǎn)，朕心甚慰。北境之事，便全權(quán)托付給愛(ài)卿了。”
“朝廷資源，但有所需，愛(ài)卿可隨時(shí)上奏，朕必鼎力支持。”
這一刻，她暫時(shí)收起了帝王的猜忌，選擇了一種更明智的相處方式——合作與倚重。
“謝陛下信任。”
李元乾微微躬身。
“臣，必不負(fù)所托。”
女帝聞言，心中稍安，臉上露出一絲真切的笑容：“朕自然信得過(guò)愛(ài)卿。”
她沉吟片刻，似乎下定了某個(gè)決心，開(kāi)口道：“愛(ài)卿之功，冠絕古今，尋常賞賜已不足酬。”
“朕知你修為已至元丹后期，神通廣大，但多一門(mén)神通，便多一分保障。”
“我大胤立國(guó)之本，乃先天靈寶【社稷鼎】，匯聚萬(wàn)民信念，蘊(yùn)含造化之妙，有助人參悟神通。”
“朕，特許愛(ài)卿前往祖廟，觀摩社稷鼎三日，或可有所得。”
此舉，既是進(jìn)一步的拉攏，示之以誠(chéng)，也未嘗沒(méi)有借此寶試探李元乾根底的想法。
李元乾眼中精光一閃。
竟然是先天靈寶社稷鼎。
沒(méi)想到大胤還有如此珍貴之物。
這可是和萬(wàn)化丹鼎同一級(jí)別的完整版的先天靈寶。
要知道他雖戰(zhàn)力滔天，但核心攻擊神通目前主要依靠【混沌歸墟大擒拿】和【混元無(wú)極洞虛神光】。
若能再凝聚一門(mén)強(qiáng)力神通，實(shí)力必將再上一層樓。
“臣，謝陛下隆恩，臣退了。”
這一次，李元乾的感謝帶上了幾分真誠(chéng)。
隨后李元乾的身影消失在紫宸殿門(mén)外，那無(wú)形的壓迫感也隨之散去。
殿內(nèi)只剩下熏香裊裊，和一片令人窒息的寂靜。
女帝武羲和臉上那抹強(qiáng)撐的雍容瞬間褪去，取而代之的是深深的疲憊與一絲茫然。
她緩緩坐回鳳椅，指尖揉著眉心，仿佛剛才那短暫的會(huì)面，耗盡了她的全部心力。
這時(shí)，殿內(nèi)一側(cè)的屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出了那位須發(fā)皆白的皇室宗正。
他臉上寫(xiě)滿(mǎn)了憂(yōu)慮與不贊同，看著龍椅上顯得格外單薄的女帝，忍不住重重嘆了口氣。
“陛下……這……這值得嗎？”
宗正的聲音帶著痛心疾首的顫抖。
“社稷鼎，乃我大胤國(guó)本，承載萬(wàn)民氣運(yùn)，關(guān)乎國(guó)祚綿長(zhǎng)。”
“歷代唯有帝王或在國(guó)家存亡之際方可動(dòng)用其力助益修行。”
“如今竟對(duì)一個(gè)外姓藩王開(kāi)放……老臣，老臣實(shí)在擔(dān)憂(yōu)這是養(yǎng)虎為患啊！”
他走到殿中，繼續(xù)道：
“李元乾雖言志在武道，無(wú)意皇權(quán)，可人心易變。”
“今日他實(shí)力超然，或可超脫物外，然若他日其修為再進(jìn)，心態(tài)是否會(huì)變？”
“屆時(shí)，擁有社稷鼎感悟的他，對(duì)我皇室底蘊(yùn)知之甚深，若真有異心，后果不堪設(shè)想！”
女帝武羲和沒(méi)有立刻回答。
她目光放空，望著殿頂精美的蟠龍?jiān)寰季茫虐l(fā)出一聲極輕的嘆息，帶著無(wú)盡的無(wú)奈：
“王叔，你以為……朕不知這是冒險(xiǎn)嗎？”
她收回目光，看向宗正，眼中充滿(mǎn)了清醒與苦澀：
“但朕，還有更好的選擇嗎？”
“封王？賞地？賜寶？”
“這些尋常手段，對(duì)他而言，早已毫無(wú)意義。”
“他如今的力量和聲望，已非世俗權(quán)位可以籠絡(luò)。”
“你也看到了，他甚至連一絲對(duì)皇位的興趣都欠奉。”
“這樣的人，尋常的恩威并施，對(duì)他無(wú)效。”
女帝的聲音漸漸變得冷靜，分析著殘酷的現(xiàn)實(shí)：
“朕能給他的，或者說(shuō)，唯一還能讓他看上一眼的，便是能助他提升實(shí)力的機(jī)緣。”
“社稷鼎，正是這樣的機(jī)緣。”
“他很純粹。”女帝的語(yǔ)調(diào)帶著一種淡淡的復(fù)雜。
“純粹的追求力量。”
“這份純粹，反而讓朕能稍微看清他的行為邏輯。”
“只要大胤能持續(xù)提供對(duì)他修行有益的資源或便利，他便會(huì)維持與大胤的合作，至少不會(huì)主動(dòng)破壞這層關(guān)系。”
“這，是目前唯一能‘拴住’這條真龍的方法。”
宗正張了張嘴，還想說(shuō)什么，最終卻化為一聲更長(zhǎng)更沉的嘆息。
他明白，女帝說(shuō)的是事實(shí)。
在絕對(duì)的實(shí)力差距面前，傳統(tǒng)的權(quán)術(shù)制衡顯得蒼白無(wú)力。
用社稷鼎的投資，換取一位可能達(dá)到法相境甚至更高層次強(qiáng)者的“善意”，這筆賬，雖然風(fēng)險(xiǎn)巨大，但或許是當(dāng)下唯一可行的策略。
“可是陛下，若他觀摩社稷鼎后，實(shí)力暴漲，更加難以制約……”
宗正仍是憂(yōu)心忡忡。
女帝站起身，走到窗前，望著遠(yuǎn)處祖廟的方向，目光幽深：
“那就賭一把吧。”
“賭他的驕傲，賭他的‘道’，真的在皇權(quán)之上。”
“也賭我武氏皇族，能在他這棵參天大樹(shù)的樹(shù)蔭下，找到新的生存之道。”
她的背影在明亮的窗前顯得有些孤寂，但聲音卻異常堅(jiān)定：
“至少目前，穩(wěn)住他，借助他的力量震懾四方，讓大胤獲得喘息和發(fā)展之機(jī)，比糾結(jié)于未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)更為緊迫。”
“王叔，去吧，開(kāi)啟祖廟禁制，允他觀摩。”
宗正看著女帝決絕的背影，知道此事已定，只能深深一揖：“老臣……遵旨。”
殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜。女帝獨(dú)自站立，心中默念：
“李元乾，但愿朕今日之賭，不會(huì)換來(lái)他日傾覆之禍。”
“你的道，最好真的在那九天之上。”
而此刻，正走向祖廟的李元乾，對(duì)于身后紫宸殿中的這場(chǎng)沉重對(duì)話一無(wú)所知，也并不關(guān)心。
權(quán)謀心術(shù)在實(shí)力面前都是徒勞。
因?yàn)樗娜啃纳瘢家淹断蛄四羌苤鄣谌裢ǖ南忍祆`寶。
先天靈寶社稷鼎，我來(lái)了！