葉靜姝吐出一口濁氣，抿緊朱唇靜候。
宋千逢凝視著銅爐中香煙，見(jiàn)香煙已過(guò)半，目光轉(zhuǎn)向高臺(tái)中端坐的副考官們，見(jiàn)方女官與孫師長(zhǎng)都滿(mǎn)臉疑惑不解的模樣，暗暗勾唇。
方女官招來(lái)一個(gè)小宮女，附耳說(shuō)了些什么，小宮女忙垂著頭退出考場(chǎng)，往外跑去。
不多時(shí)小宮女回來(lái)，遮掩著嘴俯于方女官耳邊回話(huà)，方女官臉色大變。
而此時(shí)銅爐中的香煙也快燒到盡頭。
女學(xué)子們見(jiàn)主考官?zèng)]來(lái)，不由得疑惑，以往國(guó)子監(jiān)博士在這時(shí)就已經(jīng)當(dāng)場(chǎng)揮墨出題了，等香煙燃盡，學(xué)子們便可開(kāi)始作答。
今日這是怎么了？
宋千逢的嘴角又向上扯了扯，爹爹和二哥哥做得好，成功拖住了國(guó)子監(jiān)博士，算一算時(shí)辰，當(dāng)下那人的酒還沒(méi)醒吧。
提前透題？
她便讓他連出題的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！
見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，作為副考官的孫邈壓低聲音問(wèn)道：“怎么回事？楊博士為何還沒(méi)來(lái)？”
方女官低聲回道：“不知，方才我讓人去國(guó)子監(jiān)找楊博士，說(shuō)是沒(méi)在，不知是不是在其他地方被事絆住了。”
“考核即將開(kāi)始，出題人還沒(méi)來(lái)，這成何體統(tǒng)？”
孫邈眉頭緊皺成“川”字，一個(gè)時(shí)辰后便要將學(xué)子們的策論答卷呈給太后娘娘看，這可耽誤不得！
這時(shí)，考場(chǎng)里不知從誰(shuí)口中傳出聲音，“孫師長(zhǎng)出題罷！”
“放肆！誰(shuí)在說(shuō)話(huà)？”
方女官震怒，目光掃過(guò)寂靜的考場(chǎng)，她有些慌神，若孫邈出題，那她們做的一切都?xì)Я恕?/p>
她審視的目光看向葉靜姝，那聲音清嫩同她的聲音截然不同，聲音傳來(lái)的方向也不對(duì)，接著又將目光移向宋千逢，立即搖頭，她一個(gè)傻子哪會(huì)藏有這般心思。
方才夾著嗓子掩嘴說(shuō)話(huà)的宋千逢同眾女學(xué)子一起疑惑，面面相覷找不出說(shuō)話(huà)之人。
樊綰若面色鐵青，手掌緊攥成拳，指甲仿佛要陷入肉中。
“啪嗒”銅爐中的香在此刻燃盡斷絕。
孫邈踟躕片刻，見(jiàn)劉博士遲遲未到，屬實(shí)耽擱不得，繼而拂袖起身，揚(yáng)聲道：“今日便由為師出題，若出任何差錯(cuò)皆由為師一力承擔(dān)！”
方女官驚然，阻止道：“不可！”
“為何不可？”孫邈斜睨，接著吹胡子瞪眼質(zhì)問(wèn)道：“是覺(jué)得老夫的學(xué)識(shí)不如旁人？”
“不敢不敢。”方女官忙搖頭，分明是深秋時(shí)節(jié)，她卻滿(mǎn)頭冷汗。
孫邈是當(dāng)代大儒，出題名正言順，她不好反駁，今日之事怎生得這般巧，仿佛背后潛藏著一只手在推動(dòng)一般。
孫邈冷哼一聲，示意小宮女再度點(diǎn)上香，隨著一聲鑼響，考核開(kāi)始。
他揮臂撈過(guò)案桌上的狼毫，來(lái)到懸掛的巨大白色卷軸前，大手一揮，墨水沾染上白紙，力透紙背，龍飛鳳舞。
策論題目為：救災(zāi)安民之道
看清題目的葉靜姝心下一震，瞳孔猛然收縮，不由自主瞥了眼不遠(yuǎn)處的自家小妹，隨后捻起毛筆細(xì)細(xì)書(shū)寫(xiě)。
宋千逢看了眼題目，與自己猜測(cè)的沒(méi)有出入，早在昨夜，她便同葉靜姝分析了孫師長(zhǎng)極有可能會(huì)出的題目。
因國(guó)子監(jiān)博士未到，孫師長(zhǎng)臨時(shí)頂替出題定沒(méi)有周全的時(shí)間考慮題目，放眼當(dāng)下國(guó)事，唯有東南災(zāi)荒極其惡劣，這件事多半會(huì)第一時(shí)間浮于孫師長(zhǎng)腦海中。
這般猜測(cè)，策論題目很有可能便是與災(zāi)荒相關(guān)，延伸到人本，亦有可能同災(zāi)民有關(guān)，所以宋千逢給出的那本札記大多寫(xiě)的是如何救災(zāi)安民。
此外，就算宋千逢沒(méi)有壓中題目，反正國(guó)子監(jiān)博士來(lái)不了，在同一考核水平下，依葉靜姝的才學(xué)，這局她必贏。
如今她壓中題目，葉靜姝便贏得更為穩(wěn)妥罷了。
宋千逢垂眸，提筆胡亂寫(xiě)自己的策論：
給災(zāi)民們吃——肉包、酥雞、包兒飯、桂花芋乳、榛松糖粥、水晶鵝、燒蘆花豬、燴通印子魚(yú)……
餓了。
越寫(xiě)越餓。
聽(tīng)聞覃邑有一美食叫做糯米糍粑燒餅，表皮酥脆，一口咬下去“滋滋”冒油，內(nèi)里軟糯彈牙，待去了定要啃上好幾塊。
宋千逢抬筆，又在紙上寫(xiě)下“糯米糍粑燒餅”。
良久，香煙燃盡，鑼鼓聲響。
眾女學(xué)子停筆。
孫師長(zhǎng)將考卷收齊，因是給太后娘娘評(píng)定便不用糊名，收拾整齊后，一位頗有氣度的嬤嬤正好進(jìn)入考場(chǎng)。
孫師長(zhǎng)恭敬地將考卷雙手呈給嬤嬤。
宋千逢看清那嬤嬤的臉頓時(shí)微皺眉頭，別過(guò)臉不愿再看。
女學(xué)子們考完都如臨大赦，談笑起來(lái)，“你們覺(jué)得此次歲試魁首會(huì)是誰(shuí)？”
“還能是誰(shuí)，要么是樊姑娘，要么是葉姑娘，就看太后娘娘喜歡誰(shuí)的策論了。”
“說(shuō)起這太后娘娘，她當(dāng)初在禾宮求學(xué)時(shí)連續(xù)拿了三年的歲試魁首呢！”
女學(xué)子們連連驚呼，小聲討論起來(lái)。
說(shuō)竇太后是一名奇女子，于禾宮求學(xué)時(shí)連續(xù)三年拿下歲試魁首，然并未入后宮當(dāng)女官，而是被先皇選入后宮做了婕妤，她一步步晉升為妃子、貴妃，直至皇后。
待先皇駕崩，她代幼皇臨朝持政，身為女子在位十余年把持朝綱，一手提拔了女奸臣宋千逢做她的左膀右臂，后又親手送女奸臣去赴死。
葉靜姝來(lái)到宋千逢身側(cè)，見(jiàn)她臉色不虞，擔(dān)心問(wèn)道：“小妹，你怎么了？”
宋千逢壓下心頭的苦澀，回道：“沒(méi)睡好有些累。”
葉靜姝忙攙扶她，“我們先回去歇息，明日便能知曉努力有沒(méi)有白費(fèi)。”
按以往歲試規(guī)矩，太后娘娘會(huì)于考完的翌日擺駕禾宮，宣布女科榜首，并當(dāng)場(chǎng)嘉賞歲試魁首。
宋千逢點(diǎn)頭：“好。”