婉初顧不得其他，連忙拋下高氏撲到床邊：“祖母，婉初來看您了。”
姜老太太睜不開眼，渾渾噩噩，嘴巴卻在微微顫動，似乎在說些什么。
婉初趴在姜老太太的嘴邊才能聽到：“祖...祖母悔啊...老大喪盡天良...都是...我，我沒有...教好他。”
“...你，你是個...好，好孩子，以后姜家...就要靠你們...四房了...”
說完這話，姜老太太又昏死過去。婉初見了，連忙叫來溥老先生為老太太扎針。屋里忙成一團。
高氏坐在床邊默默流淚，婉初問道：“母親，真的是流民和暴徒嗎？”
高氏回想起當時的情景，也是嚇得狠了，臉色煞白：“是，只不過，我們遇見那些人的時候，大哥派來的人手早就不知道去哪里了。只有我的人還肯護著我。”
“原本我想護著母親，可母親卻說，我剛剛有孕，便將我護在身后。誰知那群人卻爬上了馬車，把母親拖拽到了地上。馬兒受驚，又踩在了母親的身上。”
高氏垂淚：“還是瀾之趕到，不然我們娘倆還有肚子里的孩子，只怕...”
婉初連忙掏出帕子給高氏拭淚：“母親有了身孕，這是喜事。祖母得救，又有神醫在，這是幸事。這兩件事加在一起，哪能叫母親落淚。”
溥老神醫忙了許久，姜老太太這口氣又順了過來。
婉初知道自己再待下去也是幫不到什么忙，叫來香杏：“如今母親有了身孕，祖母又重傷，這里實在缺人。我想著，叫你留在這里照顧幾日。你看可好？”
香杏看看張秉文，那大塊頭確實叫她有些害怕，可還是點點頭，道：“夫人放心。”
交代好一切后，徐瀾之和婉初上了馬車。馬車緩緩往七皇子府邸行去，走了片刻，馬車卻越走越慢，漸漸停住了。
婉初扭頭看向徐瀾之，滿眼不解。
徐瀾之卻微微一笑：“不急。”
一個聲音從車簾外響起：“主子，信件已經拿到了。”
徐瀾之伸手取了信件回來，自己沒拆開，卻隨手遞給了婉初。
婉初低頭一看，信上沒有其他多余的字，只有一枚未破壞的火漆。再摸摸，火漆還有些溫熱。
“你拆開看看。”
馬車又開始緩緩行駛起來。徐瀾之坐在馬車里，一動不動地注視著婉初。
就見她手指微微顫抖著拿起信，眼中滿是疑惑。當開始閱讀時，目光又變得仔仔細細，不放過任何一處細節。
突然，她的雙眼猛地睜大，滿臉震驚之色，像是看到了什么難以置信的消息。
原本澄澈的眼眸中迅速蒙上了一層哀傷，嘴唇微微顫抖，眉頭緊鎖，那是一種深入骨髓的悲痛。
隨著視線在信上的游走，悲傷如同潮水般將她淹沒，淚水在眼眶中打轉，最終奪眶而出，順著臉頰滑落，打濕了手中的信紙。
婉初身形一晃，緩緩靠在馬車壁上，手中信紙也緩緩掉落。
婉初如同大夢初醒一般，喃喃道：“原來如此...”
大老爺果真已經是走投無路，在信上把五年前的事情原原本本地說了個遍。
五年前。冀州姜府。
大老爺和定國公在他的書房議事。下人們早早就被打發得遠遠的了。
書房內燭火搖曳，光影在墻壁上詭譎地舞動。大老爺面色凝重，眉頭緊鎖，雙手不自覺地攥緊。
“國公大人，此事關乎重大，稍有差池，便是萬劫不復。”大老爺的聲音低沉沙啞。
定國公負手而立，神色嚴肅，目光如炬，看向大老爺說道：“姜大，你等如今已無退路，只能放手一搏。”
書桌上的密信堆積如山，那是各方勢力錯綜復雜的交織。定國公拿起一封，展開細讀，眉頭皺得更緊了。
“如今朝堂局勢風云變幻，賢妃的五皇子又漸漸長成。更何況，如今年她還有七皇子這個養子。兩子傍身，實在是個威脅。咱們若不這么做，將來三皇子又該如何自處？”
大老爺卻依舊憂心忡忡：“國公大人，可圣上所到之處，皆是重兵把守。我一個冀州的通判，又如何能進得去呢？”
定國公笑笑：“附耳過來...”
兩人私語許久，定國公這才笑道：“...如此，便萬無一失了。”
定國公輕輕拍了拍大老爺的肩膀：“姜大，我軍中有那么多好手不用，卻用了你，自然是十分看重你的。”
見大老爺一臉誠惶誠恐，又有些膽戰心驚的模樣，定國公又繼續給出好處：“你放心。等這事兒成了，我就安排安排，叫你升成冀州的知府，如何？”
一個小小的通判，能做到一州知府，若是自己悶頭苦干，只怕要干幾十年。還未必能坐上那個位置。
大老爺咽了咽口水，心動了。
可定國公叫自己做的可是滅族連坐的大罪。萬一自己被抓了，定國公卻能撇得干干凈凈。這可不行。
“我...我還有一事要求大人。”
定國公道：“說。”
大老爺咬咬牙，開了口：“我聽說世子尚未成婚。我的大女兒如今也到了婚配的年紀。若是兩人能做成婚姻，延續兩姓之好...”
定國公眼睛瞇了起來，上下打量了一番大老爺。看得他心砰砰跳起來。可饒是這樣，他還是頂著定國公的目光迎了上去。
半晌，定國公哈哈一笑，道：“甚好！有點膽量！”
“成交！”
大老爺這才擦了把汗。只要兩家綁在一起，若是事情不成，定國公也會想盡辦法保全自己。
定國公看向大老爺，眼中滿是野心：“姜大，你放心。只要等圣上一死，三皇子作為長子順利繼位。你就是新帝面前第一功臣。到時候，姜大你前途無量啊！”
忽然，窗外忽然發出磚石掉落的聲音。
“誰！”大老爺猛然一驚，一個健步就沖了出去。
可窗外一個人也沒有。
大老爺左右看看，卻沒見到什么人。他本以為是自己聽錯了，剛準備轉身回屋，卻瞧見一枚鑲著圓潤珍珠的耳墜子落在草里。
大老爺撿起那耳墜子，仔細瞧了瞧，臉色陰沉地將珍珠耳墜子揣進了懷里。