4大太太聽(tīng)了這話，哪里還坐得住。這管家之權(quán)可是自己掉了一個(gè)哥兒以后，婆母才放權(quán)給自己的。
若是不這樣，自己還不知道要到什么時(shí)候才能摸到管家的邊兒。
大太太立刻閉了嘴，仔仔細(xì)細(xì)地取了托盤上的物件，細(xì)細(xì)辨認(rèn)。
大太太先是拿了那本賬目，仔細(xì)翻看。
這賬目是先老太爺留下來(lái)的大管家所登記。里面事無(wú)巨細(xì)地記錄了姜府的大小事務(wù)。
最讓大太太吃驚的是，這賬目里面還登記了姜府下人們的領(lǐng)賞記錄。
姜老太太冷眼看著，見(jiàn)大太太只顧吃驚，卻絲毫沒(méi)看出來(lái)哪里不對(duì)，微微搖了搖頭。
老大媳婦兒這份眼力見(jiàn)兒，著實(shí)不如老四媳婦高氏啊。
姜老太太伸出手去，點(diǎn)了點(diǎn)那燒成焦炭狀的木頭：“你再聞聞這個(gè)。”
這下子大太太聞出來(lái)了不一樣的地方。一股刺鼻的氣味讓大太太皺起了眉頭。
“母親，這是...？”大太太有些疑惑。
姜老太太喝了口熱茶，慢慢道：“這是那日，芙蓉榭走水，我叫鴛鴦去芙蓉榭看看，能不能找到什么有用的東西。”
姜老太太別有深意地看了一眼大太太，一字一句地道：“你是主持過(guò)中饋的，你應(yīng)該能聞得出來(lái)，這上面涂了什么。”
大太太聽(tīng)了這話，眼中閃過(guò)一絲驚疑之色。忙又拿了拿炭條，細(xì)細(xì)聞了聞。
“似乎是......桐油？”
祭祀用的長(zhǎng)明火燭會(huì)添加桐油，以用來(lái)保證遇風(fēng)不滅。
大太太主持中饋這么十幾年，年年府上都要采買不少的香燭。這個(gè)味道，大太太仔細(xì)辨認(rèn)了一會(huì)兒，才認(rèn)出來(lái)。
姜老太太冷笑一聲，又道：“當(dāng)初芙蓉榭是你要給淑寧建的。我問(wèn)你，工匠造芙蓉榭的時(shí)候，可在木頭上加了桐油？”
大太太連連搖頭：“不曾。這一點(diǎn)點(diǎn)桐油遇火就著，我怎么可能會(huì)讓工匠們干這事兒。”
大太太說(shuō)著，突然頓住了，有些不可思議的看向那截?zé)山固康哪绢^。
大太太瞧瞧焦木，又抬頭看看姜老太太，滿臉的難以置信，整個(gè)人不由自主的站了起來(lái)。
“母，母親，您，您是說(shuō)......”大太太難得有些磕巴。
姜老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，算是默認(rèn)了大太太心中所想。大太太的臉色瞬間變得煞白。
“那...那是誰(shuí)這么大膽子？！”
芙蓉榭是自己為愛(ài)女淑寧興建的閨閣，若是淑寧還住在府上，豈不是要連淑寧一起燒死了？一想到這個(gè)，大太太頓時(shí)恨得雙眼發(fā)紅。
姜老太太卻不緊不慢地招招手：“坐下。一家的主母，還怎么毛毛躁躁的。像什么樣子。”
姜老太太揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意大太太：“你現(xiàn)在再看看那賬目。總該看出來(lái)點(diǎn)什么了吧？”
大太太連忙翻到芙蓉榭失火那日的登記。
她還記得，那日她準(zhǔn)備給前來(lái)救火的下人們?cè)吕y子多上三分。還是婆母說(shuō)，要讓這些救火的下人及時(shí)去大管家那登記性命，直接領(lǐng)了銀子。
她原本還以為老太太是在和自己作對(duì)，故意下自己的面子。
誰(shuí)知道，自己是以小人之心度君子之腹了。
大太太一目十行的看了賬目?jī)?cè)子，卻依舊沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么端倪。大太太有些慌了神，求助的看向姜老太太：“母親...這...”
姜老太太重重的嘆息一聲：“這簡(jiǎn)直是把飯喂到你嘴邊了，你還不會(huì)吃？非讓我把飯給你嚼爛了，你才會(huì)吃？”
大太太被姜老太太說(shuō)的臉色一陣紅一陣白，只得低著頭諾諾道：“...還請(qǐng)母親賜教。”
姜老太太皺著眉，緩緩開(kāi)口：“你可還記得，那晚?yè)矸荚防铮叛绢^住的屋子也失了火？”
大太太點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又不解問(wèn)道：“這和這本冊(cè)子又有什么關(guān)系呢？”
姜老太太冷笑一聲：“毛毛糙糙！我且問(wèn)你，那日，整個(gè)擁芳苑的下人們都出來(lái)救火了。唯獨(dú)不見(jiàn)了誰(shuí)？！”
大太太仔細(xì)回想當(dāng)日情形，眼中迷茫漸漸消散：“是......碧桃？”
話說(shuō)到這里，大太太還有什么不明白的，連忙低下頭去，仔仔細(xì)細(xì)翻看起賬目來(lái)。
果不其然，在那日滅火的人群里，有這么一行小字：聽(tīng)雨軒，二等丫鬟，碧桃，賞五錢銀子。
大太太揉揉眼睛，似乎想看的再真切一些。
姜老太太揣著手，嘆了口氣：“我剛看到這個(gè)名字的時(shí)候，也是以為自己老眼昏花，看花了眼睛。”
“可是那晚，九丫頭說(shuō)，她睡醒以后就沒(méi)瞧見(jiàn)碧桃，我便讓鴛鴦去找。等兩處的火滅了以后，才找到她。”
姜老太太看向大太太：“你猜她怎么說(shuō)？”
見(jiàn)大太太默不作聲了，姜老太太口氣嘲諷：“呵...她說(shuō)她在角房睡著了。”
“且不說(shuō)她的名字居然出現(xiàn)在這本冊(cè)子上，就說(shuō)角房就在芙蓉榭和擁芳苑的中間，兩邊都走水，連我都驚動(dòng)了，她還能睡得著？”
大太太顯然被這個(gè)消息震驚了，一時(shí)難以消化，木訥問(wèn)道：“可，可要是她放的火，為何她又要去救火？還留下了名字？”
姜老太太冷笑一聲：“放了火，混在救火的人群里，再偷偷溜走，不是很穩(wěn)妥的嗎？”
“我叫人去查過(guò)，碧桃不是家生子，和咱們家簽的是活契。她家在外頭，家里還有個(gè)弟弟。只不過(guò)，她這個(gè)弟弟是個(gè)不成器的。好賭爛賭。”
姜老太太露出一絲深惡痛絕的神色：“染上賭博，就是掉進(jìn)了無(wú)底洞。一大家子都要被他一個(gè)人硬生生地拖垮。碧桃的大部分錢，都送回家里，給了她弟弟還賭債了。”
大太太這才明白。五錢銀子，不過(guò)一點(diǎn)小錢，可在碧桃眼中，實(shí)在是一筆不小的錢了。銀錢在前面放著，碧桃她忍不住去登記取錢。
大太太沉默片刻，這才緩緩問(wèn)道：“那碧桃為何要去燒芙蓉榭？這于情于理，都說(shuō)不通。”
姜老太太臉上露出一絲痛心的表情，半晌，才道：“這個(gè)...就要問(wèn)問(wèn)想要燒掉自己姐姐閨房的那個(gè)人了。”
大太太目瞪口呆，半晌才道：“誰(shuí)？！是誰(shuí)想這么干？！”