C擁芳苑中，婉初在細細地翻看姐姐伊初留下來的書信，希望從中再找到一些關于嫻寧的蛛絲馬跡。

正翻看著，香杏掀了簾子：“茯苓回來了。”

婉初點點頭，頭也沒抬，吩咐道：“等下要用晚膳了。你們先去歇會兒，一會兒再去提膳吧。”

香杏答應了一聲，茯苓站在原地，看看婉初，欲言又止。

晚膳時，婉初照例叫香杏和茯苓一同坐下用膳。香杏本就習慣了，大咧咧一屁股坐下。茯苓看著婉初兩人，半天沒坐下。

香杏抬起頭，指著茯苓笑道：“這是怎么了？怎么去了一趟二小姐那邊，就突然變得這么陌生了？”

說著，又笑：“我記得茯苓頭回到咱們這邊的時候也是一樣，半天不肯坐下和小姐一起吃飯。”

提及嫻寧，茯苓整個人微微一顫，臉上露出一絲倉皇，忙擠出一個笑臉，坐在了香杏旁邊。

婉初抬起頭，深深地看了茯苓一眼：“...你辛苦了，先吃飯吧。”

茯苓被婉初那一眼看得心里百轉千回，再沒有吃飯的心思了。

她放下筷子，準備和婉初說說畫扇今日里對她說的話，也好讓九小姐為她參謀參謀。

剛準備開口，就聽香杏先開了口，語氣擔憂：“小姐，咱們的月例銀子這次又遲了。”

香杏也是才知道，原來領月例銀子也是門講究。

雖然銀子會照常發給各位小姐，平日里也不會短了這些小姐的東西。可公賬上劃給各位小姐的，往往只是最基本的東西。

若是小姐們想賞個花弄個景，打賞打賞下人，這點月例銀子就不夠了。

而且，先發遲發，也有講究。

先發月例銀子的，若是有好東西，自然先得。若是后發的，那綾羅綢緞，珠寶首飾，被人領了也就沒有了。

就算手頭有了銀子，也白費功夫。

香杏有些憤然：“奴婢去管事的媽媽那兒問了。人家說，定國公夫人來了，銀子花的海了去了。咱們這些人，都只能往后靠靠。”

香杏掰著手指頭給婉初算賬：“咱們的吃喝穿戴，茯苓的上下打點，都是錢。小姐，您想想法子吧...”

婉初點點頭，笑笑：“不急。很快就要有人給我們送錢了。”

香杏奇道：“什么？還有這種好事兒？”

婉初看了一眼茯苓，就見茯苓好像沉靜在自己的世界里，對方才她們的話都沒有任何反應。

婉初輕輕一笑，沒有多說些什么，只對香杏道：“你只管看著便是。”

香杏歪著頭想了想，實在想不出來什么，索性不想了。既然小姐說有人會送錢，那自己就等著白給的錢便是。

大宅門的事兒，自己這腦子壓根不夠用的，小姐又是向來不會錯的。那還是先干飯吧。干飯最重要。

用了晚膳，茯苓去燒水鋪床，香杏提了食盒要還給膳房。婉初準備點了油燈，借著火光繡完荷包的最后幾針。

香杏出了門，屋里只剩下茯苓和婉初兩人。

見婉初已經取了兩盞油燈，正準備火折子點燈，茯苓原地轉了兩圈，深吸一口氣，慢吞吞走到婉初面前。

婉初抬起頭，臉色平和，目光溫潤的看向茯苓。

面對這樣的九小姐，茯苓的勇氣突然消失的一干二凈，整個人就像泄了氣的皮球一樣，無精打采。

婉初也不催促，耐著性子等著茯苓說話。

半晌，茯苓垂著頭，還是怯懦懦的開了口：“...小姐，今天我去給二小姐送書，她，她身邊的畫扇送我出來，還，還對我說了不少話...”

提及下午的事情，茯苓忍不住抬眼，悄悄打量起婉初的表情。

誰知，婉初整個人平靜的如一汪湖。臉上一絲驚訝的表情都沒有，只帶著一絲了然的笑意，水，拿鼓勵的眼神看向自己。

茯苓突然覺得，好像自己所說的事情，都在九小姐的掌握之中一樣。

茯苓忽然就不慌了。她想了想，道：“畫扇說——”

“九小姐在屋里嗎？”屋外一個丫鬟敲門。

茯苓的話戛然而止，她有些局促地看看婉初，又扭頭看看門外，心中慌張。

婉初看出茯苓有些草木皆兵之態，輕輕笑道：“沒事，你去開門吧。”

茯苓得令前去開門，誰知門外站著的卻是彩屏。

茯苓如今見到這些嫡女身邊的貼身丫鬟便心中發怵。她疑惑地問道：“彩屏姐姐，您怎么來了？”

彩屏笑道：“九小姐還沒睡吧？”

屋里婉初也聽見了彩屏的聲音，站起身迎了出來，客客氣氣地說：“還沒呢，剛用完晚膳，正準備洗漱呢。彩屏姐姐找我有事嗎？”

彩屏笑道：“那是我來得巧了。大小姐請您過去一趟呢。”

婉初和茯苓對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。可彩屏還等在這兒呢，婉初很快反應過來，笑著說：“不好叫大姐姐久等，我這就跟彩屏過去。”

茯苓也想跟上，不料婉初卻直接拒絕了：“你就在屋里等我回來就行。”

見婉初如此說，茯苓心里一跳，臉色微微變了。

自己在飯桌上的表現，還有自己方才對九小姐說的那番話，到底讓九小姐對自己產生隔閡了。

茯苓眼中帶了一絲懇求之色，可婉初仿佛沒有看見一般，跟著彩屏出了擁芳苑。

茯苓失魂落魄的回了屋。明明手頭上還有很多事情要做，可自己一件事兒都提不起興致。

突然，她聽見門外傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。茯苓大喜，也許是小姐回心轉意，叫自己陪著她去大姑奶奶那邊。

誰知一開門，就見畫扇背著手，笑瞇瞇的站在門口。

茯苓大吃一驚，伸出頭去，左右看看。見周圍無人，小聲急切道：“你怎么來了？！不怕被人瞧見？”

畫扇得意的笑笑：“九小姐已經被大姑奶奶請走了，香杏還在膳房呢，還能有誰看見？”

茯苓心中一顫，怎么什么事兒都瞞不過二小姐？

二小姐明明久在病中，可對這府上的所有事情，卻掌握得如此一清二楚...

二小姐，她...到底想要做什么？

畫扇不知茯苓心中所想，笑道：“我也沒有別的什么事兒。就是二小姐覺得你剛被提拔成一等丫鬟，可根基到底太淺。二小姐怕你手頭不夠寬裕。特地叫我送了銀子給你。”

說著，從身后拿了一個小包，塞進茯苓手中。

“也不多，也就七八兩銀子。你先用著，若是不夠，只管到聽雨軒找我。”

說完，也不管茯苓要不要，笑著沖著茯苓擠擠眼，抬腳便走了。

茯苓生怕動靜鬧得太大，又不敢去追，只得將手中的銀子塞進了袖籠中，神色不安地回了屋。