河谷鎮郊區。
某個不起眼的老舊平房。
“嗒，嗒?！?/p>
指尖無意識地敲落于鋪在桌面的地圖之上。
隨之發出，細微而清晰的聲響在空氣中的灰塵與木屑中悠悠回蕩。
暗金色的長發被編成實用而齊整的發辮緊緊束在腦后，確保即使在最劇烈的戰斗中也不會有一絲多余的發縷干擾她的視線或動作；
皮膚是常年風吹日曬下健康的小麥色，修長銳利的眉毛下，冷靜沉穩的眼眸此刻正充斥著濃濃的思索，似是在思考著什么。
從其身旁斜著靠在桌角邊緣的長劍，以及身上被打磨光亮，保養極好，輕盈堅固的護甲來看，這位英氣十足的女性，應當是一位資深的冒險者。
她沒有說話，只是坐在小屋里唯一一張木桌旁，凝視著身前的地圖，靜靜等待著。
空氣無比安靜，但房間里并不只有她一個人。
窗沿下方的沙發上，正小心地坐著一個身材瘦弱，渾身包裹在褐色寬松長袍下的年輕人。
像是剛剛成年，那張緊張而怯懦的面孔上還殘留幾分未脫稚氣，膚色是這個世界平民少有的蒼白。
他的眼睛很大，但其中閃爍的不安、猶豫和些許慌亂，游移不定的虛浮目光與微蹙的眉頭，卻讓那雙淡藍色的溫柔眼眸再令人欣賞不起來。
一個剛剛畢業，還沒有來得及接觸外界殘酷社會的學生？亦或者一位含著金湯匙出生，在妥帖保護下安穩長大，對世界尚未擁有完整清晰認知的貴族子弟？
其手中緊緊握著的，那柄由橡木與暗色晶石制成，最經典樣式的法杖，或許能給出答案。
而倘若你再觀察得仔細一點，便能夠通過房間內那道似有似無的悠緩呼吸，發覺到第三道身影的蹤跡。
位于屋子角落，窗外陽光所照射不到的陰影之中。
一道幾乎和陰影融為一體的瘦長影子，正隱隱綽綽地立在那里。
臉型瘦削，顴骨偏高，刻薄而多疑。
一雙隱藏陰影深處的冰冷眼眸，正以一種毫不掩飾的譏諷，順著陽光傳來的方向望去窗外，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，像是在為即將脫口而出的嘲諷話語而感到興奮。
男人身上所穿著的，是一件深色、柔軟而幾乎不反光的緊身衣物，前胸與肩肘處略微鼓起，代表著其下方用于防護的金屬盔甲。
滿是老繭與傷痕的右手，正靈巧把玩著一柄鋒銳至極的匕首。
凜冽寒光在房間內陣陣閃過，能夠輕易切斷頭發的銳利刃尖在指尖操縱下堪稱絲滑的于手掌、指節、臂腕間流動，卻沒有留下一絲一毫的傷口。
劍士、法師、游蕩者。
便是房間內的全部三個人。
但顯然，這并非他們的全部。
作為一個職業級別的冒險者小隊，隊員如此定位分配，無疑是不合理的。
控場與后排輸出的責任，由法師承擔。
游蕩者在周邊游走尋找機會，劍士正面主戰。
但從職責分配角度出發，他們的冒險者隊伍，還缺少了一個能頂在最前面，為隊友吸引敵人仇恨，爭取時間的防御類型。
這種定位的冒險者并不難找。
實際上，從協會里來往的人群中，隨便挑幾個半獸人出來，其基本都能夠勝任這個職責。
當然，畢竟是全部由職業者組成的資深冒險者小隊，對隊友的挑選不可能如此兒戲。
他們確實擁有著一位經受過實踐檢驗，可靠而愿意把背后托付給幾人的可信隊友。
“啪嗒，啪嗒。”
沉穩中帶著些急促的重緩腳步聲自門外響起，隱隱還帶著些金屬鏈條摩擦的輕響。
哐當——
本就沒有上鎖，脆弱纖薄的木門被猛地推開，發出的巨大動靜令坐在沙發上的纖瘦法師被嚇了一大跳。
“好了好了，我到了！沒遲到太久吧！”
腰間懸掛的金屬連枷與棱錘彼此碰撞，方才從冒險者協會二樓的交易室趕來，名為“索爾丁”的直率矮人伸手擦了擦額頭上的汗水，悶雷般的響亮嗓音在房間里回蕩。
“哦？‘沒遲到太久’？”
像是已經醞釀許久，索爾丁話音剛落，一道冰冷又帶著明顯譏諷意味的話語聲，便迫不及待地從房間角落地陰影中傳來。
“不過是給你那個天真可愛的小侄子買件玩具，要我們三個一起等你這么長時間……”手中短匕盤繞纏轉，身材瘦削的男人刻意拉長音調，以一種陰陽怪氣的語氣緩緩道，“這就是你們矮人常常掛在嘴邊，所謂的‘熔爐守則’？”
“其實也沒有等這么長時間……”
聽游蕩者的言語如此刻薄，旁邊坐在沙發上，與索爾丁關系向來不錯的稚嫩法師，下意識嘟囔了一聲。
但話剛說到一半，只被那雙冰冷戲謔的眸子掃了那么一眼，法師便不自覺閉上了自己的嘴巴，如受驚的鵪鶉般把身體縮在沙發里，不再關注場上事物。
“閉上你的臭嘴，沙金！”
那敏銳捕捉到痛點，針對性極強的譏諷，讓矮人幾乎瞬間被激怒，象征著怒氣的火紅自脖頸上涌，蔓延至大半張面孔，他扯著嗓子反駁道：
“這不是玩具，是一柄品質優良的上好連枷！質量比你身上那件見不得光的皮甲要好上不知道多少倍！一棍子就能砸碎你整顆腦袋！”
說著，索爾丁更使勁拍了拍腰間的連枷，粗厚手掌與連枷碰撞發出沉悶聲響，仿佛這樣就能夠證明它的價值。
“哦~那可真是感人的家族情誼。”游蕩者沙金嗤笑一聲，翻了個白眼，言語交鋒間的興奮讓他手中匕首不禁轉得更快。
“希望等你那名小侄子揮舞他的招笑玩具的時候，我們還沒因為你這些可憐的情誼而耽誤時間，被森林里的惡魔給撕成碎片。”
“說起來，這玩意兒在實戰里真的能有用嗎，我還以為是田里那些泥腿子處理谷物時用的?！?/p>
“怕不會到最后只能用來殺幾只最垃圾的地精吧？”
“總比你只會躲在陰影里捅刀子的強！”索爾丁幾乎是吼著反擊道。
“至少我捅刀子的時候，不會讓全隊的人等著我去給什么侄子買禮物。”沙金不甘示弱，反唇相譏。
而也就在兩人交鋒愈發激烈，逐漸上升到人身攻擊與種族歧視的時候。
一個清晰冷靜而不容置疑的聲音切斷了這場爭吵。
“夠了?！?/p>
不知何時，那根規律點落桌面的手指已然不再跳動。
嚴肅而專注的目光從地圖上收回，望向房間內被打斷的兩人。
作為“守誓黑木”小隊的隊長，【劍士】瑪格麗特擁有著絕對意義上的威信與指揮權。
哪怕是向來刻薄的游蕩者沙金，亦或者被激怒后發狂的矮人索爾丁，面對她那冰冷的話語聲，也只得憋屈地垂下腦袋，不敢再與其對視。
緩緩起身，以一種干練而沒有絲毫多余動作的流暢方式，將桌子上的地圖收回背包，拎起身邊斜擺著的長劍，將其系回身上。
也不看兩人，只是如往常那樣，毫不客氣地訓斥著自己的隊員。
“沙金，收起你的刻薄，我們團隊需要的是協作，而不是內耗?！?/p>
“索爾丁，既然我們都已經準備好了，那你的個人事務就不應該影響到團隊的任務，希望你以后能選擇提前或者延后處理?！?/p>
也不知道是如何樹立的威信，這個身材并不算如何高大的女人，在小隊中擁有著難以置信的權威。
即使是看起來性格就相當難辦的沙金，面對對方的斥責，也沒敢回哪怕一句嘴，只是用只有自己能聽到的音量“切”了一聲，便轉過頭不再看她。
索爾丁對此更是怒意全消，有些不好意思地咕噥了幾句，捋了捋胡辮，迅速點頭道：“是，隊長，您說的對，我以后絕不再犯！”
然后迅速收拾起自己提前留在房間里的行李，做著外出任務前的最后準備。
“約書亞，你呢？”突兀響起的女聲令縮在沙發深處的稚嫩法師像是被老師點到名的學生，身子猛地一顫，“讓你記憶的法術，都提前準備好了嗎？”
“記憶好……好了，瑪格麗特隊長。”約書亞結結巴巴地回答道，“包括‘劍刃防護’、‘防護善惡’，和一些用于突發情況的特殊法術……”
他的聲音越來越小，到最后更像是在自言自語。
聽出了法師話語中的心虛，房間角落的游蕩者發出了一聲極輕的、充滿不屑的哼聲，只不過礙于隊長方才的警告，沒有再說出什么難聽的話，頂多在背后用口型無聲嘲弄。
無視了沙金的小動作，瑪格麗特對自己隊伍中這位寶貴的施法者顯得格外寬容，語氣放緩，特別帶上了一抹鼓勵：
“很好，到時候記得跟緊隊伍，我們都會保護好你，你只需要專心釋放法術就行了，其他什么都不用考慮，我們會安排。”
低聲安慰完，見眼前的年輕人不再那么緊張，整個人神態稍微舒緩下來。
瑪格麗特便往前走了兩步，而后轉過身，面對眾人的同時，拍了兩下手掌。
清脆響亮的聲音將房間里所有人的注意力都集中于此。
嚴肅平穩的視線在三張面孔上分別掃過，瑪格麗特聲音響亮而清晰：
“雖然這兩天已經重復過許多次，但在出發之前，我還是得再提醒你們一遍。”
“首先，必須要明確的是，我們這趟任務的類型并非以往的‘懸賞’亦或者‘狩獵’，而是‘調查’?！?/p>
“這要求每一個人都必須仔細觀察分析自己在任務中獲得的信息，動動腦子，別像那些半獸人一樣只用肌肉思考，靈活一點。”
“且有時間限制，哪怕只超出一秒鐘，那些積分和金幣就沒了，一定要關注好時間，寧可少賺一些，也別前功盡棄，更每一秒都不能浪費。”
講到這，她瞟了眼索爾丁所在的方向，令那位矮人有些難為情地低下了頭。
“其次，協會給出的任務要求，也確實只是調查而已?！?/p>
“如果真的像委托信息上所猜測的那樣，是一頭高等級的惡魔亦或者魔鬼貴族……我會帶你們撤退，別傻兮兮的上去拼命，不值得?！?/p>
說著，目光又看向旁邊的法師約書亞。
“記得給自己準備一道‘大步奔行’，萬一情況危急，你也不至于毫無反抗余地，至少還有逃跑的機會?！?/p>
“明白了，隊長。”約書亞緊緊攥著自己的法杖，重重點頭回道。
瑪格麗特收回目光，又扭頭向窗外望了眼天色。
“時間緊張，既然都已經準備好了，我們現在就出發?！?/p>
……
……
以短時間內賺取大量金幣，填補重鑄費用虧空為目的。
夏南在茉莉的幫助下，幾乎把最近位于河谷鎮周圍的委托任務都掃了一遍。
除了那些每周都大量刷新，普通冒險者所鐘愛的哥布林清剿任務，以及賺不到幾個錢的素材采集委托。
收益相對豐富，且適合自己眼下情況的，一共有三個。
……
【任務編號】：D-7693
【類型】：探索
【獎勵】：500-1000金/15-30積分/面議
【任務簡述】：
現招募擁有相應經驗，具有細心勇敢品質的冒險者，前往位于薄霧森林西南邊緣的某處盆地進行精準測繪，需繪制詳細的地形圖、標注主要資源點（如水源、礦脈跡象、魔物分布情況等），并記錄任何潛在危險或可疑情況。
最終需要上交一份完整的區域地圖和勘探日志。
【額外信息】：
1.本任務首要目標是探索與記錄，而非戰斗，故鼓勵規避危險；
2.冒險者小隊中最好有熟悉野外生存、具有良好方向感或制圖能力的成員；
3.具體可聯系“庫庫努爾的雜貨鋪”店主庫庫努爾先生咨詢詳細信息。
……
【任務編號】：E-10257
【類型】：狩獵/調查
【獎勵】：30-300金/1-10積分
【任務簡述】：
近三個月內，有至少六支小型冒險者隊伍在薄霧森林核心區域的“腐根泥潭”附近徹底失聯。
現招募有洞察能力和應變能力的團隊/個人前往該區域調查冒險者失聯原因，搜尋任何可能相關的線索，并評估該區域的當前風險等級。
【額外信息】：
1.“腐根泥潭”周圍地面松軟泥濘，且樹木茂密光線幽暗，請冒險者提前做好相應準備；
2.一名驚慌失措的采集者（最后一位成功從該區域附近返回的人），提及看到了“移動的，像爛泥和樹枝堆一樣的巨大物體”，但并未發現大規模戰斗痕跡或大型掠食者常見的巢穴；
3.該區域可能蘊含危險，包括但不限于：強大的魔法陷阱、隱秘危險的魔物或者環境惡劣危害，建議接取任務的冒險者保持警惕（調查優先，可盡量避戰）。
……
【任務編號】：E-9368
【類型】：懸賞
【獎勵】：30-300金/1-10積分
【任務簡述】：
一處已經被剿滅的超巨型哥布林聚落，在森林核心區域留下的部分巢穴疑似被一伙由大地精帶領，剛剛成型的哥布林群落所占據，請你前往清除。
【額外信息】：
巢穴地形復雜，很容易在其中迷路，請接手任務的冒險者做好標記，并時刻保持方向感。
【限制時間】：25天