艾德琳的任務(wù)并不困難。
她的目標(biāo)是一種名為“灰膏鱗菌”的特殊植物。
不需要與人勾心斗角,也不用和魔物拼死搏殺。
將一定數(shù)量的灰膏鱗菌采集下來帶回冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì),她的晉級(jí)任務(wù)便也就成功,獲得以職業(yè)者身份正式登上協(xié)會(huì)二樓,獲取更多資源和渠道的機(jī)會(huì)。
只不過,作為制作【次級(jí)石膚術(shù)藥水】的可替代主材之一,以及一些中高級(jí)法術(shù)中有用的穩(wěn)定劑材料——灰膏鱗菌的生長條件較為苛刻。
這種有著灰白仿若巖石般色澤,表面布有細(xì)鱗狀網(wǎng)格紋路的獨(dú)特菌菇,在如絕大部分菌類一樣,喜歡潮濕陰暗環(huán)境的同時(shí)。
還有著一項(xiàng)必須的生長條件。
——石化蜥蜴的體液。
涎水血液也好,尿液糞便也罷,只要帶上這種懶惰八腳蜥蜴的生物體液,灰膏鱗菌便擁有了生長增殖的可能。
加之石化蜥蜴常見于幽暗地域,是非常典型的穴居生物。
灰膏鱗菌最常被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn),也就可想而知了。
自然便是石化蜥蜴所棲息的地下巢穴。
艾德琳才剛晉升職業(yè)者不久,哪怕在河谷鎮(zhèn)有著“綠血”的名號(hào),要想和這種等級(jí)的魔物過招,卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)差著許多。
所幸這趟晉級(jí)任務(wù)并非她獨(dú)自一人。
可能是考慮到單獨(dú)行動(dòng)難度太大的緣故,作為接取任務(wù)的必備條件,協(xié)會(huì)方面還為她配備了兩位臨時(shí)隊(duì)友。
同樣都是這段時(shí)間剛剛晉級(jí)的職業(yè)者,眼下在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的調(diào)控下被分到一個(gè)小隊(duì),一起完成二樓任務(wù)。
當(dāng)然,畢竟是位于王國邊陲的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn),哪怕冒險(xiǎn)者再如何密集,獲得職業(yè)等級(jí)所必備的苛刻條件,讓每年能成功晉級(jí)的職業(yè)者數(shù)量不算太多。
在這么短的時(shí)間內(nèi)能湊到三個(gè)正好剛剛完成晉升,且尚未獲得登上協(xié)會(huì)二樓資格的職業(yè)者已是相當(dāng)困難的事。
小隊(duì)角色定位方面,自然顯得也就不是那么合理。
包括艾德琳在內(nèi),三個(gè)人全部都是“戰(zhàn)士”。
只使用武器與戰(zhàn)斗風(fēng)格方面有所差異。
看上去似乎有些糟糕,但其實(shí)這也不是什么問題。
即使小隊(duì)角色分配再如何合理,把所謂“戰(zhàn)法牧”湊齊了,這三個(gè)也依舊都只是lv1的職業(yè)者,絕非石化蜥蜴的對(duì)手。
這便要求他們以盡可能避免與石化蜥蜴正面作戰(zhàn)的方式,通過取巧的辦法,獲取其巢穴中生長的灰膏鱗菌。
“情況怎么樣了,這頭八腳蜥蜴也和前幾天一樣,一回到洞穴就呼呼大睡嗎?”
渾身沾滿了草屑與泥壤,完全不在乎所謂的體面,艾德琳趴在蜥蜴巢穴入口遠(yuǎn)處,一個(gè)視線稍微開闊地形的草叢深處,以近乎聽不見的聲音,向一旁的隊(duì)友問道。
“嗯,今天這畜生似乎找到合適的獵物,狠狠飽餐了一頓,進(jìn)洞穴入口的時(shí)候肚子被卡住好懸沒進(jìn)去,現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了休眠狀態(tài)。”
回應(yīng)她的,是一個(gè)皮膚黝黑,身材略微瘦削的男人。
似乎掌握有某種感知類的戰(zhàn)技,此時(shí)正以一種雙膝跪地,上半身向前伏壓地面,下半身微微拱起的扭曲姿勢,把一邊臉頰、耳朵完完全全地貼在地上,仔細(xì)查探著洞穴深處的動(dòng)靜。
都是正兒八經(jīng)從底層打拼上來的職業(yè)者,性格方面或許各有不同,但在冒險(xiǎn)途中的專業(yè)素養(yǎng)卻都不低。
在彼此溝通討論,明確避戰(zhàn)原則,尋找到石化蜥蜴的巢穴之后,三人很快便制定了詳細(xì)而周密的行動(dòng)計(jì)劃。
首先,最重要的,自然是弄清楚這頭石化蜥蜴的活動(dòng)規(guī)律。
什么時(shí)候外出狩獵?每次離開多久?是否有固定路線?
其次,包括但不限于確定巢穴是否存在多余入口、周圍地形的細(xì)致探查、周邊植被的分布與密集程度、有無可供緊急躲藏的視線死角、乃至突發(fā)情況的逃生路線……
一項(xiàng)項(xiàng)他們所能夠想到的,都在漫長等待與觀察中被一一提出并解決。
在一般情況下,換做其他生物,乃至隨便一頭稍微正常一點(diǎn)的石化蜥蜴,艾德琳等人應(yīng)當(dāng)能夠順利完成任務(wù)。
但令人感覺難纏的是,對(duì)于遠(yuǎn)處地底巢穴之中的那頭八腳蜥蜴,三人在最開始觀察其活動(dòng)軌規(guī)律的時(shí)候,就遇到了麻煩。
完全沒有規(guī)律可言!
幽暗地域的出身,并沒能讓這頭肥碩臃腫的爬蟲養(yǎng)成晝伏夜出的習(xí)慣。
一切行為都好似只是為了填飽它那永不滿足的胃袋。
外出狩獵,時(shí)間不固定,基本上逮到獵物了就當(dāng)場吃掉,沒吃飽就接著捕獵,吃飽了或者懶得再動(dòng)就回巢穴睡覺休息;
休息時(shí)間同樣不固定,純粹取決于它肚子里的東西有沒有消化完,感到餓了就直接沖出巢穴去林子里找東西吃。
艾德琳甚至見過其在五個(gè)小時(shí)的時(shí)間里,連續(xù)三次外出捕獵。
活動(dòng)分布不規(guī)律地分布在二十四個(gè)小時(shí)的任意時(shí)間點(diǎn)。
他們觀察了整整三天!
硬是連一個(gè)安全的,有時(shí)間方面充足容錯(cuò)率的,可供他們深入巢穴之中尋找收集灰膏鱗菌的合適節(jié)點(diǎn)都找不到。
“或許……我們隊(duì)伍可以分一個(gè)人出來,等石化蜥蜴外出狩獵的時(shí)候偷偷跟在后面,剩下兩個(gè)則趁機(jī)進(jìn)入巢穴采集菌菇。”
“等石化蜥蜴結(jié)束狩獵有返回意向了,跟蹤它的人就趕緊先一步回來警告?”
小隊(duì)中的最后一位成員,身材壯碩比艾德琳還要大上幾圈,滿臉橫肉的光頭男人,以一種與其外表形成反差的細(xì)致想法與試探語氣,向其余兩人建議道。
眉頭微皺,在心中稍微思考后。
艾德琳輕輕搖了搖頭:
“不確定性太強(qiáng),也沒有什么容錯(cuò)率,很容易產(chǎn)生不必要的危險(xiǎn),且具體進(jìn)行時(shí)也很難按照計(jì)劃所想的那樣開展。”
“第一點(diǎn),我們雖然準(zhǔn)備了充足的氣味遮蔽噴霧,且都提前購買了【石化抗性藥水】,但尾隨在石化蜥蜴身后的那個(gè)人所受危險(xiǎn)程度絕對(duì)是最高的,萬一被發(fā)現(xiàn)了……那東西的瞬間爆發(fā)力你也是知道的,想逃跑可能需要一些運(yùn)氣。”
“在這種情況下,這個(gè)人選……誰去?”
見身旁的光頭男人一副欲言又止,似是想要主動(dòng)申請(qǐng)這個(gè)位置,艾德琳擺了擺手,示意對(duì)方把自己的話聽完。
“第二點(diǎn),如果按照你說的那樣,在我們本就需要于進(jìn)入巢穴搜集前,留一個(gè)人在外面放風(fēng)警惕的情況下,如果再分一個(gè)出去尾隨石化蜥蜴,那也就意味著深入巢穴采集菌菇的,就只有一個(gè)人。”
“我們甚至連洞穴之中的具體情況都沒有弄清楚,獨(dú)自下去,誰知道會(huì)不會(huì)遇到什么其他的危險(xiǎn)。”
“要是不巧被困住了無法脫身,石化蜥蜴又正好回來,那不就成死局了嗎?”
關(guān)于光頭壯漢所提出計(jì)劃的漏洞顯然還有很多,但只艾德琳眼下所提出的這兩點(diǎn),便足以將其建議完全否決。
對(duì)此,光頭壯漢雖然看上去兇神惡煞的,但表現(xiàn)得卻格外平靜,面色自然地接受了自己提議被否定的結(jié)果。
畢竟是真正意義上的臨時(shí)隊(duì)友,三人有著共同的目標(biāo)和利益,且在“冒險(xiǎn)者”方面的職業(yè)素養(yǎng)都不錯(cuò)。
自然不可能如許多不知輕重的蠢人那樣,隨意發(fā)火。
“所以我們現(xiàn)在……還是先等待?”
光頭男人目光遙遙望了眼洞口,又下意識(shí)趕緊移開視線,小聲問道。
“對(duì)。”艾德琳神色嚴(yán)肅,不茍言笑道,“我們等就行了。”
“反正距離任務(wù)截止時(shí)間還早得很,補(bǔ)給也充足,省一點(diǎn)在林子里待上半個(gè)月都?jí)颍覀冇贸渥愕臅r(shí)間能夠觀察這只八腳蜥蜴的一舉一動(dòng)。”
“耐心一點(diǎn),總能找到機(jī)會(huì)。”
兩人小聲討論著關(guān)于接下來的計(jì)劃。
忽地,一道來自耳邊的低喝聲,讓他們心中一緊。
“注意戒備!”
“爬蟲要出來了!”
只見那位原本將耳朵貼在地面的瘦削男人,整個(gè)人瞬間半起身,向旁邊兩人警惕道。
“怎么可能?它不是才剛回來不久嗎,而且吃得看起來很不少的樣子,應(yīng)該至少也要睡上兩個(gè)小時(shí)吧?”
光頭壯漢臉上顯露出些許意外,身體卻已在對(duì)方出聲的一瞬間繃緊,完成了動(dòng)作前的準(zhǔn)備。
艾德琳眉頭越皺越深,她相信自己這位臨時(shí)隊(duì)友的判斷,而與此同時(shí),石化蜥蜴的反常表現(xiàn)也讓其心中也隱隱涌出一股不安之感。
當(dāng)機(jī)立斷,她開口道:
“情況不對(duì)勁,我們先暫時(shí)撤退!”
話音剛落,一道充斥著暴戾與無邊怒火的高昂獸吼,便自洞穴深處驟然迸發(fā),好似連周圍空氣都為之輕微震顫。
粉塵夾雜著碎石簌簌抖落,氤氳著不詳,兩點(diǎn)仿若鬼火般幽綠色的豎瞳于黑暗中驟然迸現(xiàn),而其后方更深邃處,則是一抹龐大而臃腫的可怖輪廓。
鋒銳爪尖撕破陰影,猛地落在洞穴入口的地面之上,被石頭磨鈍的爪刃在其上方沉重軀體的壓迫下,瞬間嵌入泥壤深處。
肌肉虬結(jié)的粗短小腿猛地發(fā)力,自顱頂蔓延至脊背尾末,好似地底結(jié)晶般的褐色骨刺隨之刺出,露出其下方那張布滿青灰鱗片,充斥著暴怒的蜥蜴腦袋。
石化蜥蜴身材過于肥碩,沖得又太急,致使其臃腫肥大的腹部竟在脫出時(shí)被洞口半途卡住。
龐大的軀體就像是一頭過于肥胖的地鼠,四條前腿在地面、洞口兩邊的泥石邊緣瘋狂掙扎撐拉。
直到整個(gè)洞穴入口都幾乎被其弄塌,這頭體型龐大肥碩的八腳蜥蜴,才在碎石粉塵中爬了出來。
而那張面孔之上,卻是人性化的,前所未見的狂怒。
不知道到底發(fā)生了什么,艾德琳此刻與兩名隊(duì)友已是往后退了幾秒。
顯然,以眼下石化蜥蜴這種狀態(tài),別說潛入它巢穴偷東西了,單正面碰上就是不死不休,絕不能靠近!
而也就在這時(shí),像是冥冥中嗅到了某種氣息,能看到石化蜥蜴面孔上的憤怒稍稍收斂,取而代之的,是前所未有的專注。
脖子忽地伸直,腦袋輕輕向四周擺動(dòng)的同時(shí),蛇舌微吐,鼻翼翕動(dòng),似乎在嗅著什么。
隔著相當(dāng)一段距離,已經(jīng)超出了石化凝視的范圍,艾德琳卻看得非常清楚。
石化蜥蜴腦袋擺動(dòng)的幅度……正越來越小。
仿佛逐漸確定了它所追查目標(biāo)的位置方向。
而自己一行人,正處在這個(gè)范圍內(nèi)。
艾德琳忽覺一股涼氣自尾椎直沖顱頂,后背不由冒出冷汗。
快速后撤的同時(shí),精神愈發(fā)集中,近乎全神貫注地凝視著對(duì)方擺動(dòng)速度減緩的頭顱。
直到那雙如鬼火般幽冷的豎瞳,于灌木枝葉間的縫隙中……驟然停滯!
對(duì)視!
“嗡……”
心臟好似被一只無形手掌攥緊,她的呼吸于此刻隨之凝固,整個(gè)世界仿若都陷入了難言死寂。
呼——
就像是好不容易將腦袋浮出水面的溺水者,艾德琳猛地吸氣,周遭世界的音響瞬間灌入耳朵。
沒有絲毫猶豫,也不再掩蓋音量。
近乎嘶吼的女聲在林間迸響:
“喝藥!”
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!!!”
見艾德琳如此突兀表現(xiàn),她身旁的兩名隊(duì)友顯得很是意外。
情況倉促間根本來不及反應(yīng),下一秒,便親眼看著對(duì)方將早已準(zhǔn)備好的【石化抗性藥水】的瓶塞用嘴巴咬開,整瓶灌入喉中。
與此同時(shí),前方不遠(yuǎn)處傳來樹干倒裂的巨大噪響。
兩人這才意識(shí)到艾德琳這么做的原因,也跟著將藥水灌下。
說實(shí)在的,這兩位職業(yè)者的反應(yīng)其實(shí)稱不上慢,甚至因?yàn)榘铝盏奶嵝讯^之他們本身所應(yīng)該的反應(yīng)時(shí)間,要更快一些。
但即使如此,和這位早早在底層冒險(xiǎn)者中闖出“綠血”名號(hào)的人物相比,還是慢了整整一點(diǎn)五秒。
而也正是這一點(diǎn)五秒的時(shí)差。
讓那頭石化蜥蜴在暴怒催動(dòng)下爆發(fā)出夸張的瞬間速度,將自己與眾人距離拉近到足夠“石化凝視”起效的范圍內(nèi)時(shí)。
艾德琳所使用抗性藥水的藥效正好完全發(fā)揮,另外兩人卻才剛喝下沒多久,手里甚至還捏著空蕩蕩沒來得及扔的藥瓶。
光頭壯漢整個(gè)身體僵硬一瞬,隨即恢復(fù)正常。
而瘦削男人的速度卻猛地落下,手臂關(guān)節(jié)、前胸、臉頰表面浮現(xiàn)灰白色澤。
昂——
充斥著無盡怒火的獸吼聲,在密林深處悠悠回響。
樹冠之上,驚起無數(shù)飛鳥。