艾德琳的任務并不困難。
她的目標是一種名為“灰膏鱗菌”的特殊植物。
不需要與人勾心斗角，也不用和魔物拼死搏殺。
將一定數量的灰膏鱗菌采集下來帶回冒險者協會，她的晉級任務便也就成功，獲得以職業者身份正式登上協會二樓，獲取更多資源和渠道的機會。
只不過，作為制作【次級石膚術藥水】的可替代主材之一，以及一些中高級法術中有用的穩定劑材料——灰膏鱗菌的生長條件較為苛刻。
這種有著灰白仿若巖石般色澤，表面布有細鱗狀網格紋路的獨特菌菇，在如絕大部分菌類一樣，喜歡潮濕陰暗環境的同時。
還有著一項必須的生長條件。
——石化蜥蜴的體液。
涎水血液也好，尿液糞便也罷，只要帶上這種懶惰八腳蜥蜴的生物體液，灰膏鱗菌便擁有了生長增殖的可能。
加之石化蜥蜴常見于幽暗地域，是非常典型的穴居生物。
灰膏鱗菌最常被發現的地點，也就可想而知了。
自然便是石化蜥蜴所棲息的地下巢穴。
艾德琳才剛晉升職業者不久，哪怕在河谷鎮有著“綠血”的名號，要想和這種等級的魔物過招，卻還遠遠差著許多。
所幸這趟晉級任務并非她獨自一人。
可能是考慮到單獨行動難度太大的緣故，作為接取任務的必備條件，協會方面還為她配備了兩位臨時隊友。
同樣都是這段時間剛剛晉級的職業者，眼下在冒險者協會的調控下被分到一個小隊，一起完成二樓任務。
當然，畢竟是位于王國邊陲的偏遠小鎮，哪怕冒險者再如何密集，獲得職業等級所必備的苛刻條件，讓每年能成功晉級的職業者數量不算太多。
在這么短的時間內能湊到三個正好剛剛完成晉升，且尚未獲得登上協會二樓資格的職業者已是相當困難的事。
小隊角色定位方面，自然顯得也就不是那么合理。
包括艾德琳在內，三個人全部都是“戰士”。
只使用武器與戰斗風格方面有所差異。
看上去似乎有些糟糕，但其實這也不是什么問題。
即使小隊角色分配再如何合理，把所謂“戰法牧”湊齊了，這三個也依舊都只是lv1的職業者，絕非石化蜥蜴的對手。
這便要求他們以盡可能避免與石化蜥蜴正面作戰的方式，通過取巧的辦法，獲取其巢穴中生長的灰膏鱗菌。
“情況怎么樣了，這頭八腳蜥蜴也和前幾天一樣，一回到洞穴就呼呼大睡嗎？”
渾身沾滿了草屑與泥壤，完全不在乎所謂的體面，艾德琳趴在蜥蜴巢穴入口遠處，一個視線稍微開闊地形的草叢深處，以近乎聽不見的聲音，向一旁的隊友問道。
“嗯，今天這畜生似乎找到合適的獵物，狠狠飽餐了一頓，進洞穴入口的時候肚子被卡住好懸沒進去，現在已經進入了休眠狀態?！?/p>
回應她的，是一個皮膚黝黑，身材略微瘦削的男人。
似乎掌握有某種感知類的戰技，此時正以一種雙膝跪地，上半身向前伏壓地面，下半身微微拱起的扭曲姿勢，把一邊臉頰、耳朵完完全全地貼在地上，仔細查探著洞穴深處的動靜。
都是正兒八經從底層打拼上來的職業者，性格方面或許各有不同，但在冒險途中的專業素養卻都不低。
在彼此溝通討論，明確避戰原則，尋找到石化蜥蜴的巢穴之后，三人很快便制定了詳細而周密的行動計劃。
首先，最重要的，自然是弄清楚這頭石化蜥蜴的活動規律。
什么時候外出狩獵？每次離開多久？是否有固定路線？
其次，包括但不限于確定巢穴是否存在多余入口、周圍地形的細致探查、周邊植被的分布與密集程度、有無可供緊急躲藏的視線死角、乃至突發情況的逃生路線……
一項項他們所能夠想到的，都在漫長等待與觀察中被一一提出并解決。
在一般情況下，換做其他生物，乃至隨便一頭稍微正常一點的石化蜥蜴，艾德琳等人應當能夠順利完成任務。
但令人感覺難纏的是，對于遠處地底巢穴之中的那頭八腳蜥蜴，三人在最開始觀察其活動軌規律的時候，就遇到了麻煩。
完全沒有規律可言！
幽暗地域的出身，并沒能讓這頭肥碩臃腫的爬蟲養成晝伏夜出的習慣。
一切行為都好似只是為了填飽它那永不滿足的胃袋。
外出狩獵，時間不固定，基本上逮到獵物了就當場吃掉，沒吃飽就接著捕獵，吃飽了或者懶得再動就回巢穴睡覺休息；
休息時間同樣不固定，純粹取決于它肚子里的東西有沒有消化完，感到餓了就直接沖出巢穴去林子里找東西吃。
艾德琳甚至見過其在五個小時的時間里，連續三次外出捕獵。
活動分布不規律地分布在二十四個小時的任意時間點。
他們觀察了整整三天！
硬是連一個安全的，有時間方面充足容錯率的，可供他們深入巢穴之中尋找收集灰膏鱗菌的合適節點都找不到。
“或許……我們隊伍可以分一個人出來，等石化蜥蜴外出狩獵的時候偷偷跟在后面，剩下兩個則趁機進入巢穴采集菌菇。”
“等石化蜥蜴結束狩獵有返回意向了，跟蹤它的人就趕緊先一步回來警告？”
小隊中的最后一位成員，身材壯碩比艾德琳還要大上幾圈，滿臉橫肉的光頭男人，以一種與其外表形成反差的細致想法與試探語氣，向其余兩人建議道。
眉頭微皺，在心中稍微思考后。
艾德琳輕輕搖了搖頭：
“不確定性太強，也沒有什么容錯率，很容易產生不必要的危險，且具體進行時也很難按照計劃所想的那樣開展。”
“第一點，我們雖然準備了充足的氣味遮蔽噴霧，且都提前購買了【石化抗性藥水】，但尾隨在石化蜥蜴身后的那個人所受危險程度絕對是最高的，萬一被發現了……那東西的瞬間爆發力你也是知道的，想逃跑可能需要一些運氣。”
“在這種情況下，這個人選……誰去？”
見身旁的光頭男人一副欲言又止，似是想要主動申請這個位置，艾德琳擺了擺手，示意對方把自己的話聽完。
“第二點，如果按照你說的那樣，在我們本就需要于進入巢穴搜集前，留一個人在外面放風警惕的情況下，如果再分一個出去尾隨石化蜥蜴，那也就意味著深入巢穴采集菌菇的，就只有一個人?！?/p>
“我們甚至連洞穴之中的具體情況都沒有弄清楚，獨自下去，誰知道會不會遇到什么其他的危險?！?/p>
“要是不巧被困住了無法脫身，石化蜥蜴又正好回來，那不就成死局了嗎？”
關于光頭壯漢所提出計劃的漏洞顯然還有很多，但只艾德琳眼下所提出的這兩點，便足以將其建議完全否決。
對此，光頭壯漢雖然看上去兇神惡煞的，但表現得卻格外平靜，面色自然地接受了自己提議被否定的結果。
畢竟是真正意義上的臨時隊友，三人有著共同的目標和利益，且在“冒險者”方面的職業素養都不錯。
自然不可能如許多不知輕重的蠢人那樣，隨意發火。
“所以我們現在……還是先等待？”
光頭男人目光遙遙望了眼洞口，又下意識趕緊移開視線，小聲問道。
“對。”艾德琳神色嚴肅，不茍言笑道，“我們等就行了。”
“反正距離任務截止時間還早得很，補給也充足，省一點在林子里待上半個月都夠，我們用充足的時間能夠觀察這只八腳蜥蜴的一舉一動。”
“耐心一點，總能找到機會?！?/p>
兩人小聲討論著關于接下來的計劃。
忽地，一道來自耳邊的低喝聲，讓他們心中一緊。
“注意戒備！”
“爬蟲要出來了！”
只見那位原本將耳朵貼在地面的瘦削男人，整個人瞬間半起身，向旁邊兩人警惕道。
“怎么可能？它不是才剛回來不久嗎，而且吃得看起來很不少的樣子，應該至少也要睡上兩個小時吧？”
光頭壯漢臉上顯露出些許意外，身體卻已在對方出聲的一瞬間繃緊，完成了動作前的準備。
艾德琳眉頭越皺越深，她相信自己這位臨時隊友的判斷，而與此同時，石化蜥蜴的反常表現也讓其心中也隱隱涌出一股不安之感。
當機立斷，她開口道：
“情況不對勁，我們先暫時撤退！”
話音剛落，一道充斥著暴戾與無邊怒火的高昂獸吼，便自洞穴深處驟然迸發，好似連周圍空氣都為之輕微震顫。
粉塵夾雜著碎石簌簌抖落，氤氳著不詳，兩點仿若鬼火般幽綠色的豎瞳于黑暗中驟然迸現，而其后方更深邃處，則是一抹龐大而臃腫的可怖輪廓。
鋒銳爪尖撕破陰影，猛地落在洞穴入口的地面之上，被石頭磨鈍的爪刃在其上方沉重軀體的壓迫下，瞬間嵌入泥壤深處。
肌肉虬結的粗短小腿猛地發力，自顱頂蔓延至脊背尾末，好似地底結晶般的褐色骨刺隨之刺出，露出其下方那張布滿青灰鱗片，充斥著暴怒的蜥蜴腦袋。
石化蜥蜴身材過于肥碩，沖得又太急，致使其臃腫肥大的腹部竟在脫出時被洞口半途卡住。
龐大的軀體就像是一頭過于肥胖的地鼠，四條前腿在地面、洞口兩邊的泥石邊緣瘋狂掙扎撐拉。
直到整個洞穴入口都幾乎被其弄塌，這頭體型龐大肥碩的八腳蜥蜴，才在碎石粉塵中爬了出來。
而那張面孔之上，卻是人性化的，前所未見的狂怒。
不知道到底發生了什么，艾德琳此刻與兩名隊友已是往后退了幾秒。
顯然，以眼下石化蜥蜴這種狀態，別說潛入它巢穴偷東西了，單正面碰上就是不死不休，絕不能靠近！
而也就在這時，像是冥冥中嗅到了某種氣息，能看到石化蜥蜴面孔上的憤怒稍稍收斂，取而代之的，是前所未有的專注。
脖子忽地伸直，腦袋輕輕向四周擺動的同時，蛇舌微吐，鼻翼翕動，似乎在嗅著什么。
隔著相當一段距離，已經超出了石化凝視的范圍，艾德琳卻看得非常清楚。
石化蜥蜴腦袋擺動的幅度……正越來越小。
仿佛逐漸確定了它所追查目標的位置方向。
而自己一行人，正處在這個范圍內。
艾德琳忽覺一股涼氣自尾椎直沖顱頂，后背不由冒出冷汗。
快速后撤的同時，精神愈發集中，近乎全神貫注地凝視著對方擺動速度減緩的頭顱。
直到那雙如鬼火般幽冷的豎瞳，于灌木枝葉間的縫隙中……驟然停滯！
對視！
“嗡……”
心臟好似被一只無形手掌攥緊，她的呼吸于此刻隨之凝固，整個世界仿若都陷入了難言死寂。
呼——
就像是好不容易將腦袋浮出水面的溺水者，艾德琳猛地吸氣，周遭世界的音響瞬間灌入耳朵。
沒有絲毫猶豫，也不再掩蓋音量。
近乎嘶吼的女聲在林間迸響：
“喝藥！”
“準備戰斗?。。 ?/p>
見艾德琳如此突兀表現，她身旁的兩名隊友顯得很是意外。
情況倉促間根本來不及反應，下一秒，便親眼看著對方將早已準備好的【石化抗性藥水】的瓶塞用嘴巴咬開，整瓶灌入喉中。
與此同時，前方不遠處傳來樹干倒裂的巨大噪響。
兩人這才意識到艾德琳這么做的原因，也跟著將藥水灌下。
說實在的，這兩位職業者的反應其實稱不上慢，甚至因為艾德琳的提醒而較之他們本身所應該的反應時間，要更快一些。
但即使如此，和這位早早在底層冒險者中闖出“綠血”名號的人物相比，還是慢了整整一點五秒。
而也正是這一點五秒的時差。
讓那頭石化蜥蜴在暴怒催動下爆發出夸張的瞬間速度，將自己與眾人距離拉近到足夠“石化凝視”起效的范圍內時。
艾德琳所使用抗性藥水的藥效正好完全發揮，另外兩人卻才剛喝下沒多久，手里甚至還捏著空蕩蕩沒來得及扔的藥瓶。
光頭壯漢整個身體僵硬一瞬，隨即恢復正常。
而瘦削男人的速度卻猛地落下，手臂關節、前胸、臉頰表面浮現灰白色澤。
昂——
充斥著無盡怒火的獸吼聲，在密林深處悠悠回響。
樹冠之上，驚起無數飛鳥。