當(dāng)然，盡管這幅航海圖相當(dāng)簡(jiǎn)陋，但在關(guān)鍵部分卻展現(xiàn)出了不容忽視的準(zhǔn)確性。
舉例來(lái)說，它對(duì)北美大陸、格陵蘭島，以及位于格陵蘭島和埃爾斯米爾島之間的史密斯海峽的描繪都相當(dāng)?shù)轿弧?/p>
與現(xiàn)代精確地圖相比，那個(gè)黑圈覆蓋的區(qū)域不僅包括了埃爾斯米爾島東北角的雪萊頓角，還囊括了庫(kù)蒂尼爾帕克國(guó)家公園的大部分地區(qū)。
盡管這個(gè)黑圈在地圖上看起來(lái)并不大，但在這張航海圖上的覆蓋范圍卻極為廣泛。
王朗粗略估計(jì)，這個(gè)黑圈所覆蓋的區(qū)域至少也有幾百平方公里之廣。
他不禁感到有些惱怒，留下這么一張含糊不清的航海圖也就算了，為何還要特意畫上這樣一個(gè)醒目的黑圈？為何不直接標(biāo)記一個(gè)具體地點(diǎn)？用這么大的黑圈來(lái)標(biāo)識(shí)，難道是怕人看不到？
之前王朗并未過多考慮這個(gè)問題，然而現(xiàn)在事到臨頭，他才深刻體會(huì)到這張航海圖帶來(lái)的困擾。
即使擁有“提示”技能，想要在這片廣袤的區(qū)域進(jìn)行搜索也絕非易事。
就在這時(shí)，房門突然響起了敲門聲。王朗頭也未回地喊道：“門沒鎖?！?/p>
門被推開了，霍普·諾頓和蓋伊·泰勒一同走了進(jìn)來(lái)。
“看吧，我就說老板肯定在這兒?！鄙w伊·泰勒笑著對(duì)霍普·諾頓說道。
霍普·諾頓則解釋道：“老板，剛才在駕駛艙沒找到您，我們就找過來(lái)了?！?/p>
“沒事，現(xiàn)在在船上沒必要這么緊張。我們位于北冰洋，周圍幾百海里內(nèi)都沒有其他船只，你們有什么可擔(dān)心的？對(duì)了，你們來(lái)得正好，我遇到了一個(gè)難題，需要你們幫忙參謀一下。”
諾頓和泰勒走到桌前，目光落在了攤開的加拿大地圖和那張古老的羊皮卷航海圖上。
“怎么了，boss？有什么事情讓您如此困擾？”
王朗苦笑著搖了搖頭，手指向那個(gè)黑色小圈，“這個(gè)小圈代表的范圍太廣了，若換算成實(shí)際面積，恐怕有數(shù)百平方公里。我們?cè)撊绾尉珳?zhǔn)定位這個(gè)圈所指示的具體地點(diǎn)呢？”
他望向窗外，“雖說現(xiàn)在是六月，但這里的溫度依然低得驚人，時(shí)不時(shí)還會(huì)遭遇暴風(fēng)雪。在這么廣闊的區(qū)域里搜索，難度可想而知?！?/p>
諾頓緊鎖眉頭，凝視著兩幅地圖。許久后，他搖頭道：“boss，這確實(shí)是個(gè)棘手的問題。如果我們使用履帶式雪地車進(jìn)行搜索，要徹底排查這片區(qū)域，至少需要二十天。而且現(xiàn)在的天氣狀況，陸地上恐怕無(wú)法使用雪地車?！?/p>
陸地溫度回升的速度遠(yuǎn)超海洋，因此雖然北冰洋上仍有近半米的冰層，但埃爾斯米爾島上一些低海拔區(qū)域的苔原已經(jīng)開始變綠。
沿海大部分地區(qū)的積雪已經(jīng)融化，這無(wú)疑給使用履帶式雪地車帶來(lái)了困難。
泰勒抱著雙臂提議道：“諾頓，你忘了我們還有直升機(jī)嗎？那家伙可是能在空中自由飛翔的?！?/p>
諾頓回應(yīng)道：“我沒忘，但直升機(jī)只能在空中進(jìn)行快速巡查，無(wú)法對(duì)地面進(jìn)行細(xì)致入微的搜索。它確實(shí)能迅速覆蓋大片區(qū)域，但同樣難以精確鎖定這個(gè)小圈所代表的具體位置。”
王朗打斷了他們的爭(zhēng)論：“好了，你們倆不用再爭(zhēng)了。我們可以先使用直升機(jī)進(jìn)行空中搜索，大致確定目標(biāo)區(qū)域后，再展開地面仔細(xì)排查。”
聽到王朗的決定，泰勒得意地向諾頓揚(yáng)了揚(yáng)下巴，而諾頓則雙手舉起做投降狀，“好吧，這次你贏了?！?/p>
確定了搜尋策略后，王朗的心情明顯輕松了許多。此刻他深切體會(huì)到，租用一艘裝備齊全的極地科考船是多么明智的選擇。
若是租用普通的遠(yuǎn)洋貨輪，那上面通常不會(huì)配備直升飛機(jī)，遇到現(xiàn)在這種情況可就真是束手無(wú)策了。
不僅如此，后續(xù)尋找末代沙皇寶藏的任務(wù)，也同樣離不開這架直升飛機(jī)的協(xié)助。
伊萬(wàn)·諾維科夫所繪制的末代沙皇藏寶圖，僅僅標(biāo)注了一個(gè)大致的位置。要想找到寶藏的精確藏匿點(diǎn)，若采用常規(guī)方法，難度極大，甚至空手而歸。
而現(xiàn)在有了直升飛機(jī)的加持，搜尋工作無(wú)疑會(huì)變得更加便捷高效。
心情愉悅的王朗，帶領(lǐng)一行人來(lái)到駕駛艙，全程觀摩了虎鯨號(hào)下錨停泊的操作過程。
虎鯨號(hào)這艘龐然大物，滿載排水量高達(dá)萬(wàn)噸，吃水深度達(dá)8.9米。
雖然當(dāng)前并非滿載狀態(tài)，但吃水深度也已接近8米。因此，它只能停泊在距離海岸線數(shù)公里外的海面上。
在這里，海水的結(jié)冰現(xiàn)象已經(jīng)消退。越靠近陸地，海水的融冰速度就越快。
然而由于無(wú)法靠岸，像越野車這類的車輛便無(wú)法運(yùn)送到陸地上。他們只能通過沖鋒舟和直升飛機(jī)將人員送往岸邊。
第一艘沖鋒舟上，除了駕駛員和三名船員外，還堆滿了各種食材。畢竟他們要去阿勒特做客，總不能空手前往。
而第二艘沖鋒舟則載滿了人員。除了留守虎鯨號(hào)的船員外，其他人分乘一艘沖鋒舟和一架直升飛機(jī)便能輕松抵達(dá)目的地。
實(shí)際上，從這里用望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)能夠清晰地看到阿勒特上空飄揚(yáng)的加拿大國(guó)旗。而在岸邊，也有十多個(gè)人正翹首以盼，等待著沖鋒舟的到來(lái)。
在沖鋒舟的高速行駛下，數(shù)公里的海面轉(zhuǎn)眼即至。
當(dāng)?shù)诙覜_鋒舟也順利靠岸后，王朗、弗蘭克、船長(zhǎng)以及五位保鏢便乘坐直升飛機(jī)直接飛往阿勒特營(yíng)地。
值得一提的是，直升飛機(jī)的駕駛員是諾頓。
阿勒特作為地球上最北端的人類定居點(diǎn)，規(guī)模并不大。整個(gè)營(yíng)地占地僅百余米方圓，散落著不到二十棟大小不一的建筑物。
營(yíng)地北面約150米處便是儲(chǔ)油區(qū)，八個(gè)巨大的油罐巍然矗立在那里。
而再往北1.5公里外的地方，便是阿勒特的簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)了。
這座機(jī)場(chǎng)直接在苔原上開辟而出，擁有一條長(zhǎng)達(dá)一千五百米的跑道，足以滿足C-130運(yùn)輸機(jī)等大型飛機(jī)的起降需求。
由于阿勒特沒有港口設(shè)施，因此平時(shí)往這里運(yùn)送補(bǔ)給物資或人員時(shí)，除了依賴飛機(jī)外，便只能使用原始的狗拉雪橇了。
但是狗拉雪橇更多只是冒險(xiǎn)者們使用的，飛機(jī)依然是阿勒特最主要的補(bǔ)給運(yùn)輸方式。
不過受限于阿勒特極端的地理位置和氣候條件——尤其是寒冷的冬季，飛機(jī)補(bǔ)給也并非易事。
據(jù)說自這個(gè)基地建立以來(lái)，已經(jīng)有兩架飛機(jī)在為營(yíng)地運(yùn)送物資時(shí)失事，共造成了十四人的死亡悲劇。
因此盡管阿勒特機(jī)場(chǎng)是地球上最北端的機(jī)場(chǎng)之一，但其利用率卻相當(dāng)?shù)?。除非必要情況下，否則這個(gè)機(jī)場(chǎng)平時(shí)幾乎處于閑置狀態(tài)。
就是在這樣的背景下，虎鯨號(hào)上的十九名船員以及王朗他們一行七人踏上了這個(gè)世界上最北端的人類定居點(diǎn)的土地！