陳跡靠在牢房的柵欄上，聽著提牢廳傳來的嗚咽風聲。
刑部大牢空空蕩蕩的，像是空置了很久。這年頭，小偷小摸押去五城兵馬司大牢，官吏則押去內獄，反而顯得刑部大牢沒了用處。
此時，有鑰匙碰撞在一起的聲音響起，接著是鑰匙插進鎖孔的聲音響起，咔噠一聲，大門開了。
陳跡轉頭看去，正看見吳秀穿著一身蟒服走進大牢。
吳秀并不像是被押進來待審的嫌犯，他看著刑部大牢贊嘆道：“倒是比我司禮監內獄好多了，每間囚室竟還有個小小的氣窗，小是小了點，但能看見月亮……我關在哪間？”
陳跡一怔，他原以為吳秀是來公辦，卻沒想到吳秀竟是被刑部抓進來的？
提牢主事并不接吳秀的話。
他默默領著吳秀往前走，吳秀卻在陳跡囚室門前停下，微笑著問道：“勞駕，能把我關在這間么？”
提牢主事為難道：“吳秀大人，你們牽涉在一個案子里，按規矩不能關在一起，以免串供……”
吳秀笑容不改：“家里人還好嗎？”
提牢主事面色一變，趕忙打開囚室。
吳秀泰然自若的走進囚室打量著環境，巡視一圈后靠在陳跡對面的墻壁上，也不擔心臟污的囚室將蟒服弄臟。
他對提牢主事揮了揮手：“沒你的事了，退下吧。”
提牢主事慌張離去。
待提牢主事的腳步聲遠去，陳跡轉頭看向吳秀：“吳秀大人怎么也被關進來了？”
吳秀面色輕松：“西風把本座供出來了，說本座與景朝諜探林朝青勾連，因為本座懷疑你身上有本座與景朝勾連的罪證，于是指使他殺你滅口。”
陳跡皺起眉頭，急速思索著前因后果。
吳秀掀起衣擺席地而坐：“本座知道你腦子快，但不用想這些無聊的事情了，與你沒什么干系。若無意外，本座應是要去崇禮關修長城了，好在這些年修了門徑，說不定能派上些用場。”
陳跡又是一怔，他這還是頭一次知道吳秀也是行官……是了，司禮監掌印太監只是正四品，并不妨礙修行門徑。
他見吳秀面色輕松，干脆也席地而坐，看向對面的吳秀：“好像從未見過吳秀大人慌張的模樣，進刑部大牢也像回自己家一樣。”
吳秀靠在身后的墻壁上想了想：“慌張啊……本座也慌張過的。三十一年前的上元節，我們幾個商量好要一起去賞燈，沒有腰牌、沒有路引，從柴碳局偷偷跑出來。我們混在百姓隊伍里，從永定門進城，穿過城門洞就是天橋廟會，滿街都是燈……”
說到此處，吳秀眼睛亮了幾分：“兔子燈、蓮花燈、鯉魚燈、走馬燈，一盞挨一盞，從街這頭掛到街那頭。紅的、黃的、綠的、紫的，把整條街照得跟白天一樣。不，比白天還好看。”
“滿街都是人。賣糖人的、賣糖葫蘆的、賣面具的、賣泥人的、賣花燈的，挑擔子的、推車的、擺攤的、一個挨一個。有人在猜燈謎，有人在套圈，有人圍著看變戲法。小孩子騎在大人脖子上，手里舉著兔子燈，咯咯地笑。女子三三兩兩走在一起，頭上戴著絨花，臉被花燈映得紅撲撲的。”
吳秀笑著看向陳跡：“那年我六歲，站在街口人都看傻了。還是三哥拽了我一把，說，愣著干嘛，走啊……我們就那么走進人群里。”
吳秀的聲音越來越慢，也不再看陳跡了：“人擠人，人碰人，肩膀擦著肩膀，袖子挨著袖子。到處都是熱烘烘的，混著炒栗子的甜，混著烤羊肉串的焦香，還有炸丸子的油味。那些味道往鼻子里鉆，鉆得人肚子咕咕叫。”
吳秀似乎并不急著說自己那天夜里為何慌張，一直在說別的：“三哥拉著我，說，快看快看，有踩高蹺的。我抬頭看過去，幾個踩高蹺的人從我們頭頂走過去，穿著戲服，畫著花臉，走得穩穩當當。后面跟著舞獅的，獅子頭一搖一晃，眼睛還會眨。再往前，有人在放煙火。那時候的煙火，比現在還好看些。一顆火彈打上去，砰的一聲，炸成一朵花。紅的、綠的、金色的，把天都照亮了。”
吳秀忽然輕嘆一聲：“我站在那里，仰著頭，看著那些煙火一朵一朵地炸開，忽然就哭了。”
囚室里安靜下來。
陳跡沉默許久，終于開口問道：“為什么哭？”
吳秀想了想，輕輕笑了一聲：“不知道。”
他低下頭，看著自己身上的蟒袍：“后來我們走著走著，餓了，二哥從宮里帶出來的銀子被街面上的老榮偷了，最后是大哥用簪子換了五個熱烘烘的羊肉包子，香得很。”
陳跡提醒道：“吳秀大人還沒說自己為何慌張。”
吳秀靠在囚室的墻上，仰頭看著頭頂那扇小小的氣窗。
月光從氣窗漏進來，細細的一縷，落在他膝上：“正吃著包子呢，宮里來抓大哥和二哥的侍衛發現我們了，他們四個也是真不講義氣，丟下我一溜煙就跑了。侍衛抓住我，問其他人去哪了，我慌得尿了褲子。”
陳跡忽然覺得有些荒誕。
他此時此刻坐在刑部大牢里，竟聽著閹黨魁首、司禮監掌印太監說自己六歲那年慌得尿了褲子。
陳跡好奇問道：“吳秀大人把他們供出來了么？”
“自然沒有，”吳秀笑了笑：“聽說他們后來又去了棋盤街，那里雖然沒天橋熱鬧，但更好看。可惜了，后來每次上元夜再去棋盤街，他們都說沒三十一年前那天夜里好看，急的我總想看看。但三十一年前的那個上元夜，誰都回不去了。”
陳跡若有所思：“不知吳秀大人說的大哥、二哥、三哥是誰？”
吳秀并不回答。
陳跡好奇：“吳秀大人是因為什么事進宮的？”
吳秀譏笑道：“想套本座的話？”
陳跡換了個舒服的坐姿：“閑著也是閑著，難得吳秀大人愿意聊些過去的事情，卑職便陪大人聊聊。等去了崇禮關，也就沒人能陪大人聊了。”
吳秀想了想：“我與三哥、四哥家里皆因父輩在欽天監收受貴妃賄賂，亂批星象參與奪嫡之事，他們兩家是主犯，落了個滿門抄斬的下場。好在有世交援護，這才只受了宮刑，發配到柴碳局吃苦。我吳家是從犯，沒有株連。”
陳跡思索片刻：“滿門抄斬的大罪都能讓朝廷網開一面，求情的想必是個大人物。”
吳秀意味深長道：“不是什么大人物，只是一位嘴皮子刻薄的老太醫罷了。”
陳跡怔在原地。
他忽然明白吳秀為何愿意與他說這些了。
吳秀并不管他，自顧自回憶道：“柴炭局在京城外頭，挨著護城河。一排矮房子，土坯的，墻裂了縫，冬天往里灌風，夏天往里灌蚊子。一張通鋪睡十二個人，擠得翻身都翻不了。”
“吃的呢，一天兩頓。早上是稀的，能照見人影。晚上是稠的，稠的意思是你能看見米粒，數得清。菜是咸菜，一人一根，比手指頭還細。餓，天天餓，餓得夜里睡不著，餓得看見什么都想咬一口。三哥餓極了去偷馬料豆，被主事抓住吊起來打，打了三天，要不是老太醫，他應該死在那了……不過也落了腿疾。”
陳跡靜靜聽著。
吳秀看向陳跡：“我們那會兒可比你們苦多了，每天都得搬柴。柴火是山上砍下來的，一捆一捆，比人還高。兩個人抬，一捆一捆往庫里碼。我那會兒小，什么都干不成，三哥、四哥就幫我干。我坐在旁邊看著他們挑炭，碳是山里燒好的，裝在簍子里，一簍一簍從山里往外背，三里地，一天跑八趟。夏天熱得喘不上氣，肩膀磨破皮，血把衣裳黏住，晚上脫都脫不下來。”
陳跡忽然問道：“大哥和二哥不是柴炭局的？”
吳秀瞥他一眼，笑了笑：“我們是先認識大哥的，后來二哥偷偷跟著大哥溜出宮來玩，我們才又認識了二哥。”
陳跡不動聲色：“如何認識的？”
吳秀似是放下戒備：“大哥當年想找人教小太監們讀書識字，可沒有讀書人愿意教太監讀書，他便自己來了柴炭局，一個字一個字的教，風雨無阻，教了三年。我一開始不想學，只惦記大哥每天來柴碳局教書，因為他每次來都會帶些吃食，有時候是宮里的糖，有時候是肉，有時候是餅子，最好吃的還是羊肉包子。”
吳秀抬頭看著氣窗外的天色漸漸亮了，有些出神：“后來大哥說，只有讀書識字了才能看懂書上的道理，等看懂了書上的道理，才能進宮做事，能進宮做事，大家才能湊到一起，我才開始認真念書，沒日沒夜的念。但等我長大了才知道，其實書念得越好，大家才越難重聚。”
陳跡久久不語，太多信息匯聚在腦中，吳秀今日仿佛要借過去的、零星的故事，告訴他許多事情。
還沒等他捋清楚，卻聽氣窗外響起更鼓聲。
卯時了。
刑部大牢外響起鑰匙轉動聲。
吳秀起身拍了拍屁股：“走吧，要三法司會審了……今天沒你什么事，看著就好。”
陳跡遲疑：“吳秀大人知道自己今天會進刑部大牢？既然如此，為何不早做準備。”
吳秀笑了笑：“因為今天得有個足夠份量的人來承擔怒火，當然，你也可能會被遷怒，但沒關系，等二哥消了氣，自己會想明白的。”
刑部提牢主事來到囚室門前：“兩位大人，升堂了。”
吳秀往門外走去，走到門口時回頭看向陳跡：“本座知道你記仇……放心，會有機會的，但不是今天，今天是個更重要的日子。”