陳?ài)E拖著雙手之間的鐵鐐,帶著數(shù)不清的疑惑,跟在吳秀身后穿過(guò)漫長(zhǎng)幽暗的甬道。
他看著前面那個(gè)黑色蟒袍的背影走得挺直,蟒袍上的金蟒形似龍,四爪。金蟒腳下的海水卷著山石寶物,位極人臣之象。
在那個(gè)三十一年前上元夜的故事里,吳秀是那個(gè)最沒(méi)出息的老五,被宮中禁衛(wèi)抓住了會(huì)嚇尿褲子的小孩。
而如今,那個(gè)會(huì)尿褲子的小孩子,也長(zhǎng)大了。
走出刑部大牢之前,吳秀忽然停下腳步回頭看來(lái)。
陳?ài)E看見(jiàn)提牢主事推開(kāi)牢門(mén),光亮透過(guò)牢門(mén)縫隙照在吳秀的背上,反倒將吳秀的面上神情隱沒(méi)在陰影里:“少年郎,小心點(diǎn)。”
陳?ài)E不明所以。
吳秀卻笑了笑,轉(zhuǎn)身跨出牢門(mén)。
門(mén)外是刑部衙門(mén)的后院,穿過(guò)后院,繞過(guò)一道影壁,喧囂聲忽然撲面而來(lái)。
無(wú)數(shù)的說(shuō)話聲嗡鳴,像一鍋燒開(kāi)了的水,咕嘟咕嘟地翻滾著。
聲音里混著吐痰、跺腳、咳嗽、小孩哭鬧、大人呵斥,什么都聽(tīng)不清,什么都攪在一起。
陳?ài)E腳步頓了一下。
吳秀頭也不回道:“三法司會(huì)審總這么熱鬧,習(xí)慣就好。”
陳?ài)E沒(méi)有回答。
繞過(guò)影壁,眼前豁然開(kāi)朗。
刑部大堂前的院子里,黑壓壓站滿了人。從院門(mén)口一直擠到大堂的臺(tái)階下,少說(shuō)也有三四百號(hào)。
有穿短褐的腳夫,有穿長(zhǎng)衫的文人,有挎著籃子的小媳婦,有扛著扁擔(dān)的賣(mài)貨郎。有人踮著腳尖往前擠,有人扒著前面人的肩膀。
“出來(lái)了出來(lái)了!”
“那個(gè)穿蟒袍的就是吳秀?”
“司禮監(jiān)掌印,閹黨頭子!”
“他怎么穿著蟒袍?不是該穿囚衣嗎?”
“你懂什么,人家還沒(méi)定罪呢。”
“沒(méi)定罪怎么被抓進(jìn)來(lái)了?”
聲音從四面八方涌來(lái),像潮水一樣。有人往前擠,想看得更清楚些。有人指指點(diǎn)點(diǎn),有人竊竊私語(yǔ),有人干脆扯著嗓子罵起來(lái)。
吳秀腳步不停、若無(wú)其事,像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣。
待吳秀走過(guò)去,人群的目光又落在陳?ài)E身上的。
“那個(gè)就是陳?ài)E?”
“對(duì),就是去教坊司買(mǎi)下白鯉郡主那個(gè)。”
“白鯉郡主呢?”
“聽(tīng)說(shuō)跟漕幫跑了。”
“笑死個(gè)人,花那么多銀子,人跑了!”
刑部刻意安排兩人穿過(guò)百姓,接受辱罵,與游街無(wú)異。人群在他們面前分開(kāi),待跨過(guò)刑部大堂門(mén)檻,又在他們身后合攏。
刑部尚書(shū)拍響驚堂木:“肅靜!”
兩排衙役用水火棍頓地,門(mén)檻外的百姓頓時(shí)安靜下來(lái)。
只有吳秀與陳?ài)E并肩而站,小聲對(duì)陳?ài)E說(shuō)道:“陛下用的拍板叫鎮(zhèn)山河,王爺用則叫鎮(zhèn)廟堂,官員用的拍板叫驚堂木,武將用的叫驚虎膽,說(shuō)書(shū)先生用的叫醒木,講究吧?”
陳?ài)E詫異,到了此處,對(duì)方竟然還有心思閑聊。
不知為何,他在吳秀身上看見(jiàn)了某位故人的影子,卻一時(shí)間想不起對(duì)方到底像誰(shuí)。
吳秀咳了一聲,提醒道:“升堂了。”
陳?ài)E抬頭看去,三張公案并排擺在正前方,刑部尚書(shū)、大理寺卿、右都御史分別坐著,陳禮尊則只能像衙役一樣在側(cè)面站著,連張椅子都沒(méi)有。
刑部尚書(shū)高聲問(wèn)道:“堂下何人?”
吳秀昂首道:“司禮監(jiān)掌印,吳秀。”
陳?ài)E平靜道:“武襄子爵,陳?ài)E。”
刑部尚書(shū)目光落在吳秀身上,凝聲道:“吳秀,你可知罪?”
吳秀雙手負(fù)在背后,倨傲道:“不知本座犯了什么罪?”
刑部尚書(shū)朗聲道:“案犯吳秀,你可認(rèn)識(shí)景朝軍情司諜探林朝青?”
吳秀漫不經(jīng)心道:“認(rèn)得。此人早年受宮刑入御馬監(jiān),后調(diào)用金陵解煩衛(wèi),由小旗一路遷升千戶。”
刑部尚書(shū)再問(wèn):“此人如何成為京城解煩衛(wèi)指揮使?”
吳秀坦然答道:“本座將此人從洛城抽調(diào)進(jìn)京,遷升解煩衛(wèi)指揮使,掌管內(nèi)廷宮禁。遷升文書(shū)、批復(fù)文書(shū)皆在解煩樓封存。”
刑部尚書(shū)與大理寺卿對(duì)視一眼,他們?cè)疽詾榱殖喑鍪潞螅瑓切阋诖耸律习侔阃普啠瑳](méi)想到如此輕易的承認(rèn)了。
以至于準(zhǔn)備的后手,都用不出來(lái)。
大理寺卿思索片刻:“本官且問(wèn)你,調(diào)任此人時(shí),你可知此人是景朝諜探?”
刑部大堂安靜下來(lái)。
大堂外聽(tīng)審者眾多,今日要給吳秀定罪,哪怕供狀證人在手,三法司也務(wù)必小心試探,大理寺卿這個(gè)問(wèn)題直指吳秀勾連景朝一事。
待吳秀否認(rèn),他們便要一張張翻開(kāi)底牌釘死吳秀。
所有人看向吳秀,連陳?ài)E的目光也轉(zhuǎn)了過(guò)去,他深知吳秀與林朝青沒(méi)有牽連,不然景朝軍情司何至于拿不到寧朝火器配方?
然而就在此時(shí),吳秀沉默片刻:“知道。”
堂外百姓驟然喧嘩:“閹狗!”
“閹黨誤國(guó)!”
“狗賊!”
“不得好死!”
刑部尚書(shū)與大理寺卿面面相覷。
他們準(zhǔn)備好了諸多栽贓構(gòu)陷的說(shuō)辭,壓根沒(méi)想過(guò)吳秀竟會(huì)認(rèn)罪,以至于,他們一時(shí)間竟不知接下來(lái)該問(wèn)什么了。
吳秀忽然笑著說(shuō)道:“諸位,不接著往下問(wèn)么?”
大理寺卿趕忙探了探身子,急聲問(wèn)道:“你是何時(shí)知他身份的?”
吳秀放緩了聲音,字斟句酌著:“嘉寧十三年春,本座隨陛下南巡偶遇林朝青,當(dāng)時(shí)他還只是個(gè)解煩衛(wèi)百戶。”
刑部尚書(shū)皺眉問(wèn)道:“你是如何知他景朝諜探身份的?”
吳秀咧嘴笑道:“他獻(xiàn)上黃金一千兩,希望我能為他買(mǎi)通司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王保。”
刑部尚書(shū)聲音頓住,他只覺(jué)得事情已然失控,明明只是構(gòu)陷吳秀,怎么又扯到王保身上去了:“買(mǎi)通王保做什么?”
吳秀想了想:“買(mǎi)通王保,構(gòu)陷固原邊軍總兵慶文韜。”
陳?ài)E豁然看向吳秀。
如今司曹丁林朝青已逃脫,當(dāng)年慶文韜的冤情再無(wú)平反可能,連燈火都偃旗息鼓了。
可今日吳秀舊事重提,竟是要用自己的身家性命來(lái)為慶文韜平反?
等等,這是司禮監(jiān)與燈火的交易?司禮監(jiān)付出了這么大的代價(jià),又想從燈火那里得到什么?
不,不止是燈火想為慶文韜平反,還有固原邊軍。
堂外百姓驟然安靜,而后又爆發(fā)猛烈的咒罵聲:“我就知道文韜將軍是被人構(gòu)陷的,文韜將軍乃景朝天策軍眼中釘、肉中刺,當(dāng)年朝廷說(shuō)他勾連景朝,處處透著蹊蹺!”
“狗賊,竟構(gòu)陷文韜將軍!”
刑部尚書(shū)拍下驚堂木:“肅靜!吳秀,你可知自己在說(shuō)什么?讓你說(shuō)你自己的事,你扯到慶文韜那里去干什么?”
刑部尚書(shū)記得慶文韜案。
那年他已是刑部從五品員外郎,當(dāng)初給慶文韜定罪時(shí)也是三法司會(huì)審,慶文韜就跪在吳秀站著的位置。
關(guān)鍵是,慶文韜案的證據(jù)緝查、文書(shū)案牘整理、卷宗定案皆經(jīng)他手,若慶文韜案平反,第一個(gè)受牽連的便是他。
吳秀略顯疑惑:“大人不想為文韜將軍平反?”
刑部尚書(shū)心思沉入谷底,半晌說(shuō)不出話來(lái)。
片刻后,刑部尚書(shū)鄭志先獰聲問(wèn)道:“爾等是如何構(gòu)陷慶文韜的?”
吳秀想了想:“偽造慶文韜與景朝諜探通敵文書(shū),第一封是泄露固原邊軍防務(wù),第二封泄露固原邊軍糧草運(yùn)抵時(shí)間,致使景朝諜探提前埋伏于天水縣,趁亂燒毀一千兩百石糧草。”
說(shuō)到此處,他哂笑道:“明明兩封信上沒(méi)有一個(gè)字跡是慶文韜的,偏偏有人為了立功,單憑兩封偽造的書(shū)信給慶文韜定罪……哦,這兩封信的拓本我在京城驛找到了,原本想銷毀的,沒(méi)想到派上用場(chǎng)了。”
吳秀從袖中拿出一只薄薄的信封扔在堂上。
刑部尚書(shū)身子頹唐往后一靠:“你……你為何要認(rèn)下此事?慶文韜出事那年,你應(yīng)該只是宮里的一個(gè)小主事,根本沒(méi)資格插手這種大事,而且也沒(méi)機(jī)會(huì)接觸王保。”
吳秀哦了一聲:“大人怎么百般不愿為文韜將軍平反,莫非也是我軍情司同僚?”
刑部尚書(shū)語(yǔ)塞:“你……”
此時(shí),大理寺卿在一旁小聲提醒道:“大人,大局為重,吳秀既然當(dāng)眾認(rèn)下此事,未免夜長(zhǎng)夢(mèng)多,趕緊將他定罪押入大牢,莫再節(jié)外生枝了。余下的,您的功過(guò)是非,待我等稟明閣老再說(shuō)。”
刑部尚書(shū)思索片刻,當(dāng)即舉起驚堂木:“案犯吳秀供認(rèn)不諱……”
“慢著,”吳秀背負(fù)雙手,笑意盈盈道:“本座還沒(méi)說(shuō)完呢。勾連景朝這么多年,只做這一件事未免屈才。”
刑部尚書(shū)舉著驚堂木的手頓在空中,皺起眉頭:“還有何事?”
吳秀回憶道:“去年冬,劉家謀逆,本座唆使解煩衛(wèi)林朝青趁機(jī)構(gòu)陷靖王府側(cè)妃文云茉,以此構(gòu)陷靖王謀逆。”
大理寺卿、右都御史面色一變,靖王謀逆案缺少證據(jù)云妃證詞,是他們東拼西湊補(bǔ)上了一些似是而非證據(jù)給靖王定了罪。
陳?ài)E怔怔的看著身側(cè)吳秀。
這才是對(duì)方的目的。
馬上就是靖王祭日了,有人見(jiàn)不得那個(gè)教他們讀書(shū)識(shí)字的大哥蒙冤受辱,也見(jiàn)不得那個(gè)拔下簪子給他們換羊肉包子的人連座墳塋和墓碑都沒(méi)有,更見(jiàn)不得那個(gè)人以謀逆罪名記入青史。
他們要在三法司會(huì)審這眾目睽睽之下,為靖王平反。
而靖王,用自己的死,拖死了掣肘寧帝多年的三法司。
陳?ài)E看著吳秀時(shí),吳秀轉(zhuǎn)頭對(duì)他眨了眨眼,眼里有笑意。
陳?ài)E忽然想起對(duì)方像誰(shuí)了,幾分像靖王,幾分像馮文正。
不知為何,他只覺(jué)得對(duì)方仿佛站在那一日上元夜的滿街燈籠下,兔子燈、蓮花燈、鯉魚(yú)燈、走馬燈,一盞挨一盞,從街這頭掛到街那頭。
站在煙火里,一顆火彈打上去,砰的一聲,炸成一朵花,紅的、綠的、金色的,把天都照亮了。
幾個(gè)踩高蹺的人從他們頭頂走過(guò)去,穿著戲服,畫(huà)著花臉,走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。后面跟著舞獅的,獅子頭一搖一晃,眼睛還會(huì)眨。
可這一次,對(duì)方不再是那個(gè)會(huì)被嚇尿褲子的小孩了。