“我有一個秘方，能讓你家的生意，好到你和你媽媽，數錢數到手抽筋。”
蘇念慈這番充滿了誘惑力的話，像一塊巨石，狠狠地砸進了丫丫的心湖，激起了滔天巨浪。
數錢數到手抽筋？
對于丫丫這個每天起早貪黑，在寒風中賣力吆喝，一天下來卻可能連一毛錢都掙不到的小女孩來說，這簡直就是一句擁有致命魔力的話！
她的呼吸都變得急促起來，小臉因為激動而漲得通紅。她看著蘇念慈那雙自信滿滿的眼睛，心中的懷疑已經被強烈的渴望所取代。不管這個叫念慈的女孩說的是真是假，她都決定，要賭一把！
“好！我……我帶你回家！”丫丫用力地點了點頭，然后手忙腳亂地收起自已的草靶子，“我媽媽就在家里，她現在肯定在準備明天要賣的山楂！”
“走，我們現在就去！”蘇念慈拉起丫丫的手，仿佛她才是這里的主人。
丫丫的家，就在巷子深處，一個用木板和油氈布搭起來的、極其簡陋的棚戶里。這種棚戶區，在七十年代的城市邊緣地帶很常見，住的都是些沒有正式工作、生活在社會最底層的貧苦人家。
還沒進門，蘇念慈就聞到了一股濃濃的、熬糖的甜味，還夾雜著一股煤煙味。
丫丫推開那扇用木條拼湊起來的、吱呀作響的門，一股熱氣撲面而來。屋子很小，也很暗，里面只點著一盞昏暗的煤油燈。屋子中央，生著一個燒蜂窩煤的小爐子，爐子上架著一口黑乎乎的鐵鍋，鍋里正“咕嘟咕嘟”地冒著白色的糖泡。
一個面容憔悴、看起來三十多歲的女人，正坐在小板凳上，拿著一根筷子，小心翼翼地攪動著鍋里的糖稀。她穿著一件滿是補丁的舊棉襖，頭發有些凌亂，臉上帶著長年累月勞作留下的疲憊。她就是丫丫的母親，王嬸。
“媽！我回來啦！”丫丫一進門就大聲喊道。
王嬸抬起頭，看到丫丫，臉上露出一絲慈愛的笑容：“今天賣得怎么樣？冷不冷？”
當她的目光落到丫丫身后，那個穿著寬大舊軍大衣、像個小乞丐一樣的蘇念慈身上時，臉上的笑容凝固了，取而代之的，是一臉的警惕。
“丫丫，這……這是誰家的孩子？你怎么把不認識的人領回家里來了？”王嬸立刻站起身，將丫丫拉到自已身后，用一種保護的姿態，審視著蘇念慈。
在這個物資匱乏、人心復雜的年代，一個母親保護自已孩子的本能，讓她對任何陌生人，都充滿了戒備。
“媽！你別怕！她叫念慈，是我的新朋友！”丫丫急忙解釋道，然后，她湊到王嬸耳邊，用一種極其興奮的、壓低了的聲音，飛快地說道，“媽！她……她說她有秘方！能讓咱們家的糖葫蘆，變得比供銷社那家的還好吃！她媽媽以前是國營飯店的大師傅！”
“什么？！”王嬸的音量，瞬間拔高了八度！她難以置信地，看著蘇念慈，眼神里充滿了震驚和懷疑。
一個五六歲的小乞丐，張口就說自已有“秘方”？還國營飯店的大師傅？這聽起來，怎么都像是在說書！
王嬸的臉色瞬間冷了下來。她以為蘇念慈是那種騙吃騙喝的小騙子。
“小姑娘，”王嬸的語氣，變得生硬起來，“我們家窮，可沒有什么東西能給你。你要是餓了，我這里還有半個窩頭，你拿去吃，吃完了，就趕緊走吧。”
這已經是下了逐客令了。
蘇念慈料到了會是這種反應。她沒有絲毫的慌亂，只是平靜地看著王嬸，說道：“王阿姨，我不是來要飯的。我是來，和您談一筆生意的。”
“生意？”王嬸嗤笑一聲，覺得更加荒謬了，“我一個在家熬糖葫蘆的，跟你一個……小孩子，能談什么生意？”
“當然能談。”蘇念慈的目光，落在了那口正在熬糖的鐵鍋上，一針見血地指出，“就憑您這鍋糖，熬得不對。”
王嬸的臉色，猛地一變！
熬糖的手藝，是她安身立命的根本。被人當面指責“不對”，這比罵她還讓她難受！
“你個小娃娃，懂什么！我這糖熬了快十年了！十里八鄉誰不知道我王記糖葫蘆！”王嬸有些惱羞成怒。
“您熬了十年，可剛才，還是有客人說，您的糖葫蘆又酸又粘牙，是‘破玩意兒’。”蘇念慈毫不留情地，揭開了她最痛的傷疤。
這句話讓王嬸瞬間泄了氣，臉上一片頹然。剛才那個干部嫌棄的眼神和話語，她何嘗不記得？這些年，她的生意越來越差，也正是因為手藝跟不上，味道一成不變，早就被別人比了下去。
“我……”王嬸張了張嘴，卻一個字都反駁不出來。
“王阿姨，我不是在嘲笑您。我只是想告訴您，我有辦法解決您的問題。”
她頓了頓，拋出了自已的條件。
“我不要您的錢，也不要您的東西。我只需要，一個臨時的住處。一個能讓我和我弟弟，暫時落腳，不用再挨餓受凍的地方。”
“我用我的‘秘方’，來換。”
“您只需要提供山楂和糖，我親自上手，做出一批全新的糖葫蘆。您拿去賣，如果生意好了，賺了錢，您就收留我們。如果我做出來的，和您現在的一樣，甚至更差，我們姐弟倆，二話不說，立刻就走，絕不給您添半點麻煩。”
“您沒有任何損失。頂多，就是損失幾斤白糖和山楂。但是，您卻有可能，得到一個能讓您家，徹底翻身的……機會。”
蘇念慈的這番話，條理清晰，利弊分明，充滿了不容置疑的說服力。
她沒有說空話，而是提出了一個具體的、可執行的、并且對自已一方風險極低的“對賭協議”。
王嬸徹底被鎮住了。
她看著眼前這個沉著冷靜、言語犀利的女孩，心中那點輕視和懷疑，早已蕩然無存。她開始相信，這個女孩，或許真的……有什么不為人知的本事。
就像蘇念慈說的，她沒有任何損失。失敗了，不過是浪費一點原料。可萬一……萬一成功了呢？
王嬸看著自已這個小小的、破敗的家，看著身邊穿著帶補丁棉襖的女兒，想到還在防空洞里，不知道是死是活的蘇念慈的弟弟……她的心里，那顆早已被生活磨平了棱角的、不甘的心，又重新，劇烈地跳動了起來！
賭一把！
“好！”王嬸咬著牙，像是下定了某種巨大的決心，她看著蘇念慈，重重地點了點頭，“我就信你一次！你說吧，要我做什么！”
蘇念慈的臉上，終于露出了一絲勝利的微笑。
“很簡單。”她指著那鍋已經快要熬好的糖稀，毫不客氣地說道，“第一步，把這鍋糖，倒了。”
“倒……倒了？！”王嬸的心，都在滴血。這可是她準備明天賣的全部用料啊！
“對，倒了。”蘇念慈的語氣，斬釘截鐵，“用白糖熬糖稀，是最低級的做法。從現在起，我們要用，冰糖。”
“冰糖？！”王嬸的眼睛都瞪圓了，“我的天爺！冰糖多貴啊！那一斤冰糖，都夠買三斤白糖了！用冰糖熬？那不是賠本買賣嗎？”
“王阿姨，”蘇念慈看著她，眼神變得無比銳利，“您要記住。做生意成本不是第一位的，利潤才是。用三倍的成本，換來十倍的利潤，這筆賬您自已算劃不劃算。”
“而且，光有冰糖還不夠。”
蘇念慈頓了頓，說出了她改良配方里，最核心，也是這個時代的人，絕對想不到的一個關鍵要素。
“我們還需要兩樣東西。”
“一樣，是炒熟的白芝麻。”
“另一樣……”她神秘地笑了笑，緩緩地，吐出了兩個字。
“是，醋。”
“醋？！”王嬸和丫丫，同時驚呼出聲！
往甜的糖稀里加酸的醋？這不是瘋了嗎？！這做出來的東西，還能吃嗎？！