曹家的小院子雖說(shuō)有兩進(jìn)，但房舍并不大，又是東西多，顯得很是擁擠。
前院原本種著兩株石榴樹(shù)，不知怎的砍掉了一棵，現(xiàn)在只剩下一棵了。
春日天時(shí)正是石榴花開(kāi)，樹(shù)底下的醬菜缸與干菜笸籮，都落上了花瓣。
另一棵樹(shù)墩上戳了把斧子，四外摞著許多柴禾絆子，亂糟糟的模樣。
院子里不過(guò)走了兩三步，就被橫七豎八的繩子攔住，沖鼻一股煙熏氣味。
梨月抬頭一看，見(jiàn)院子里橫豎拉著繩子，晾著各色臘肉熏魚(yú)鹽鴨。
才低頭躲了過(guò)去，腳下就不小心踏著個(gè)木盆，大約是方才殺魚(yú)的水沒(méi)倒。
院子里這么亂糟糟的，全不似當(dāng)初曹嬸子的做派。
梨月記得那時(shí)候鳳瀾院的小廚房，無(wú)論什么時(shí)候都擺設(shè)的井井有條。
備膳屋子里的櫥柜，全都是一塵不染，細(xì)白布擦著不見(jiàn)灰。
柴草小屋都是干干凈凈，灶臺(tái)上都見(jiàn)不著油煙印子。
那曹二娘一路引著牙婆往里走，嘴里還一個(gè)勁兒的念叨。
“看看我們這院子，也實(shí)在是太亂了些。說(shuō)起來(lái)都是因?yàn)槲壹叶憬愦罅耍牌偶依锖屠恼f(shuō)要趕這個(gè)月討了去，把我鬧了個(gè)手忙腳亂。我這里逐日為了她們幾個(gè)忙亂，也顧不得收拾這些東西。牙婆媽媽您眼瞧著的，我家里有六個(gè)姐姐兒，都是些賠錢(qián)的貨色，半點(diǎn)幫不上忙。前兩年大姐兒打發(fā)出門(mén)了，就不知花了我們家多少銀錢(qián)。今年眼瞧著又要打發(fā)二姐兒出去，這嫁妝銀子還不知從哪里尋去。怨不得都說(shuō)，養(yǎng)兒的人家樂(lè)陶陶，養(yǎng)女的人家冷清清。媽媽您可是說(shuō)說(shuō)，我家里這些丫頭子，可不是一起子討債的鬼？”
聽(tīng)這曹二娘碎嘴說(shuō)個(gè)沒(méi)完，梨月跟在牙婆身后，又回頭又看了看。
方才過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)的小姑娘，梨月開(kāi)始還誤會(huì)，以為是曹家買(mǎi)的小丫鬟。
這曹家在京師雖稱(chēng)不上富裕，起碼也是溫飽有余中人之家。
家里女眷便是穿不得軟緞錦繡，穿個(gè)綢絹花羅也是應(yīng)當(dāng)?shù)牧恕?/p>
可眼前的小姑娘卻是灰粗布，襖子垂著袖子卷著，一看便是舊衣裳改的。
京師里十一二歲的小姑娘，也算是半大不小了，總要穿個(gè)裙子才像樣。
這姑娘下身卻只穿條散腿單褲，褲腳還長(zhǎng)了一截子，半拖著踩在鞋底下。
如此邋里邋遢的女孩子，竟然就是曹嬸子的侄女，梨月簡(jiǎn)直不敢信。
正左右轉(zhuǎn)頭尋著曹嬸子，便聽(tīng)那牙婆子笑著答應(yīng)曹二娘。
“曹二娘子休要這等說(shuō)話，你家雖說(shuō)姐姐兒們多，卻還一個(gè)個(gè)都是能干的人。先頭出閣的大姐兒，年紀(jì)也不過(guò)十六七歲，在家里什么活兒不是靠著她。若不是你那大姐兒幫襯著，曹老爹如何安心在外頭當(dāng)差，你家曹二郎君如何舒心。如今大姐兒雖然嫁了人，二姐兒也要出閣，好在三姐兒四姐兒也大了，早早晚晚能幫著你了。”
這牙婆子其實(shí)是個(gè)人精兒，這話里話外的意思，其實(shí)也是講給梨月聽(tīng)的。
曹二娘此刻看見(jiàn)牙婆手里提著東西，心知是必然是送大姑子曹嬸兒的。
頓時(shí)眉開(kāi)眼笑歡喜不禁，滿眼都是這盒子禮物，眼角兒都沒(méi)掃到梨月。
還在那里扯著牙婆子的手，歡歡喜喜只顧著說(shuō)話。
“借了牙婆媽媽的吉言，我們曹家也是祖宗不積德，上輩就是我家二郎一個(gè)男兒，如今更好了，竟一連六個(gè)姐姐兒，眼看著要做絕戶。媽媽您不是外人，女兒再好也是人家的，就她們?cè)倌芨汕诳欤烤挂彩橇舨坏玫模缤硎怯憘墓怼e的事也不可惜，只白白糟蹋了我們姓曹的祖?zhèn)魇炙嚕瑢?lái)還不知落到誰(shuí)家里去了。哎呀呀，牙婆媽媽?zhuān)茨銜r(shí)常幫我們大姑尋差事，怎么還讓你拿東西過(guò)來(lái)？倒落得我們不好意思，這東西只怕你拿著沉重，快快交于我！”
話說(shuō)到此處，這曹二娘不由分說(shuō)，把禮盒拎了過(guò)去，仰頭喚女兒來(lái)拿。
“四姐兒！還不快快給牙婆媽媽提著東西，送到后頭屋子里去！快些給牙婆媽媽斟茶去，你阿翁有半盒子好茶，燉盞濃濃的茶湯來(lái)，給媽媽吃！”
說(shuō)罷又抓著人往穿堂里頭扯，要把牙婆子和梨月拖到后院正房去。
“曹家娘子，您不必忙亂張羅。我姓蘇，名字喚作梨月，乃是寧國(guó)府里的婢女。當(dāng)初曹嬸子在寧國(guó)府當(dāng)差的時(shí)候，我們是極相熟的人。不知她老人家在不在家，若是在家我過(guò)去問(wèn)個(gè)好。您家里家務(wù)繁忙，我們也不多打攪了。”
這曹二娘嘴碎說(shuō)起來(lái)沒(méi)完，那牙婆子也似看熱鬧，半日插不進(jìn)嘴。
最后還是梨月在穿堂停住腳步，朝著曹二娘淡淡行了個(gè)常禮。
牙婆子這才抽了個(gè)空子，扯了曹二娘指了指梨月，忙給她介紹。
“曹二娘子，看咱們只顧熱絡(luò)說(shuō)話，都沒(méi)給你指引正主兒。這位小蘇姑娘是寧國(guó)府里的人，也是來(lái)請(qǐng)曹廚娘的。人家姑娘出門(mén)來(lái)一趟不得閑，趕緊請(qǐng)曹廚娘出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)，有話當(dāng)面說(shuō)幾句。今天趕著把正事辦了，往后咱們得了空閑，再吃茶閑話不遲。”
牙婆子如此這般一說(shuō)，那曹二娘才震驚回頭，直勾勾盯著梨月打量。
因這幾天梨月常在街市上跑，便沒(méi)穿那上等鮮亮的衣裳。
只穿了套銀紅潞綢的裙襖，雙鬟髻系著胭粉流蘇，腰上垂著香囊荷包。
曹二娘自家雖寒酸，卻是吃過(guò)見(jiàn)過(guò)的，最會(huì)看衣裳敬人。
看梨月是個(gè)十來(lái)歲小姑娘，雖相貌好卻穿著普通，壓根沒(méi)放在眼里。
聽(tīng)牙婆說(shuō)出“寧國(guó)府”三字，立刻換副面孔，火炭似的趕著梨月喚姑娘。
“我方才就說(shuō)起，這位天仙兒似得姐姐兒是哪里的，誰(shuí)知就是寧國(guó)府里的姑娘！寧國(guó)府并不是外人，那是我們家大姑的舊主人！姑娘您曉得，我們家大姑是跟著寧國(guó)公夫人沈氏大奶奶一同嫁過(guò)去的，原就是一家子！姑娘，您快快請(qǐng)到屋里上座，我這就喚我家大姑出來(lái)！”
說(shuō)著話便回頭跳腳亂嚷，一面叫“她大姑，寧國(guó)府的姐姐兒尋你來(lái)了”，一面又使喚自已女兒“三姐、四姐，快把你大姑喚了來(lái)”！
滿院子里鬧嚷半天，梨月覺(jué)得耳朵都吵疼了，站在穿堂里進(jìn)退不得。
卻忽見(jiàn)后院的耳房門(mén)簾一挑，曹嬸子穿著青布衫，靜悄悄探半邊出來(lái)。
梨月不禁一喜，揮著手朝她喚道：“曹嬸子回京了，我特意來(lái)看看你！”
誰(shuí)知曹嬸兒陰沉著臉沒(méi)半點(diǎn)好顏色，冷清清擺擺手，全不打算相見(jiàn)似得。
“那王公貴府里的奴才，我是做不慣了，你們不必來(lái)尋我！”