無論何俊杰表現(xiàn)得多么無辜,多么惶恐,此刻的何懷遠(yuǎn),寧愿錯(cuò)殺,也絕不再信!
“是!”心腹護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命,匆匆而去。
何懷遠(yuǎn)眼前一黑,徹底失去了知覺。
幾乎是與此同時(shí),整個(gè)天啟王朝的疆域內(nèi),如同被點(diǎn)燃了連鎖的火藥桶,超過二十座大大小小的城池,接連爆發(fā)了規(guī)模不一但性質(zhì)類似的動(dòng)亂!
這些城池,無一例外,都是此前向皇帝蘇昊上表效忠旗幟鮮明站在朝廷一邊,并對(duì)“假銀票”事件進(jìn)行過“嚴(yán)厲”清查的“忠心”之城。
動(dòng)亂的形式大同小異:先是出現(xiàn)少量有毒或劣質(zhì)的“官售”物資,引發(fā)民怨;緊接著,大量揭露當(dāng)?shù)毓賳T、世家貪腐不法、欺壓百姓、并與城主勾結(jié)的“罪證”傳單,如同雪花般灑滿全城。
最后,積壓已久的民憤被徹底引爆,演變成沖擊官府、世家府邸、搶砸商鋪的暴力事件,部分地方駐軍甚至出現(xiàn)倒戈或消極鎮(zhèn)壓的情況!
新州,皇城,御書房。
一份份加急軍情如同雪片般堆滿了蘇昊的御案。每一份,都代表著一座城池的失控,代表著“忠臣”的求救,更代表著李成安囂張而冷酷的挑釁!
“啪!”
蘇昊猛地將手中一份來自通州字跡都因急切而潦草的求救奏報(bào)狠狠摔在地上!他霍然起身,臉色鐵青,眼中燃燒著熊熊怒火,仿佛要將眼前的一切都焚為灰燼!
“李成安!??!”他的怒吼聲震得御書房梁柱上的灰塵都簌簌落下,“你以為……憑借這些煽動(dòng)起來的烏合之眾,用這些不知所謂的刁民,就能動(dòng)搖我天啟八百年的國(guó)祚根基?!朕告訴你,癡心妄想?。 ?/p>
他胸膛劇烈起伏,聲音如同受傷的雄獅在咆哮:“傳朕旨意!著兵部、樞密院即刻調(diào)遣京畿大營(yíng)精銳,并嚴(yán)令各城都督,抽調(diào)兵馬,對(duì)各地作亂城池,予以堅(jiān)決鎮(zhèn)壓!
凡參與暴亂者,為首者立斬!脅從者充邊!敢有抵抗官兵、沖擊官府者,格殺勿論!朕要用血,把這些不知天高地厚的逆賊,徹底清洗干凈??!”
冰冷的殺意,彌漫在整個(gè)御書房。侍立一旁的魏賢都忍不住打了個(gè)寒顫。
然而,命令尚未發(fā)出,得到緊急召見的六部尚書及幾位內(nèi)閣重臣已匆匆趕到。聽完蘇昊殺氣騰騰的旨意,大部分大臣的臉上都露出了憂慮和凝重之色。
戶部尚書趙文清率先出列,顫聲道:“陛下,萬萬不可?。 ?/p>
“有何不可?!”蘇昊目光如刀,刺向趙文清。
趙文清硬著頭皮,躬身道:“陛下,此次動(dòng)亂,波及二十余城,雖是被奸人煽動(dòng),但根源…根源在于民心有怨啊!李成安此計(jì),毒辣至極!
他并非單純制造混亂,而是精準(zhǔn)地揭開了各地官府與世家豪紳盤剝百姓藏污納垢的瘡疤!如今民怨沸騰,若朝廷再以大軍鐵血鎮(zhèn)壓,固然可平一時(shí)之亂,但……”
他頓了頓,聲音更加苦澀:“但這無異于將朝廷推到了天下百姓的對(duì)立面!將‘官逼民反’四字,坐實(shí)在了朝廷頭上!這會(huì)埋下何等可怕的隱患?陛下,治大國(guó)如烹小鮮,民意如水,可疏不可堵?。 ?/p>
刑部尚書也接口道:“趙大人所言甚是。陛下,李成安這是為朝廷布下了一個(gè)兩難死局!若要迅速平息民憤,給天下人一個(gè)交代,恐怕...就得犧牲一部分人,將那些民憤極大的貪官污吏,依法嚴(yán)懲,以平民憤,先瓦解暴民作亂的大義名分。”
他悄悄抬眼看了看蘇昊陰沉的臉色,補(bǔ)充道:“當(dāng)然,此乃權(quán)宜之計(jì),事后自可再行安撫補(bǔ)償那些忠于朝廷的臣子……”
“混賬!”蘇昊勃然大怒,打斷了他的話,“你的意思是,要讓朕,把那些在關(guān)鍵時(shí)刻向朕表露忠心為朕辦事的臣子,推出去當(dāng)替罪羊,任由那些暴民宰割??。 ?/p>
他目光掃過下方噤若寒蟬的群臣,聲音冰冷刺骨:“若是朕今日為了平息所謂的‘民憤’,就把忠于朕的臣子交出去,那日后,誰還敢為朕效死?
誰還敢在危難之時(shí)挺身而出,站在朝廷這一邊?!朕的威嚴(yán)何在?朝廷的威信何在?!”
群臣低頭,不敢言語,他們明白皇帝這番話說的很有道理,這不僅是帝王心術(shù),也是維護(hù)統(tǒng)治根基的必須。
但眼下這滔天的民怨和遍布全國(guó)的動(dòng)亂,又該如何處置?強(qiáng)行鎮(zhèn)壓,代價(jià)太大,后患無窮,最重要的是,誰也不知道李成安還有什么后手在等著他們。
蘇昊看著沉默的臣子,心中怒火更盛,但也升起一股深深的無力感,李成安這一手,確實(shí)打在了他的七寸上。
無論他選擇哪條路,都要付出極為慘重代價(jià),失民心,還是失忠心,他總要做一個(gè)選擇。
最終,帝王的自尊和長(zhǎng)遠(yuǎn)的統(tǒng)治考量,壓過了暫時(shí)的妥協(xié)。
“朕意已決!”蘇昊斬釘截鐵,聲音不容置疑,“亂臣賊子,煽動(dòng)民變,罪不容誅!調(diào)各地駐軍,務(wù)必堅(jiān)決鎮(zhèn)壓,盡快恢復(fù)秩序!凡有怠戰(zhàn)、怯戰(zhàn)、乃至通敵者,立斬不赦!至于那些被揭露有不法行為的官員士紳……”
他眼中寒光一閃:“待平定叛亂之后,再由朝廷派員逐一核查,另行處置!但絕不能在暴民的威脅下低頭!此例一開,國(guó)將不國(guó)!”
“陛下圣明!”一部分傾向于強(qiáng)硬派的官員立刻附和。
趙文清等心中憂慮者,也只能暗自嘆息,不再多言。
他們知道,一場(chǎng)席卷多地的腥風(fēng)血雨,已然不可避免,這位君王,最終還是選擇了中層階級(jí)的忠心,從而放棄了那些底層的百姓。
作為一個(gè)冷靜的君王,胡亂做這樣的決策是絕不可取的,可這件事處處透露著隱龍山的痕跡,蘇家對(duì)隱龍山的怨言已經(jīng)不是一天兩天,長(zhǎng)此以往,在這種大事之上,讓這位至高無上的君王,最終還是失去了冷靜的判斷。
如今朝堂的話語權(quán),幾乎都在蘇昊一人頭上,能在御書房議事的,不是他的親信,就是跟他同樣的利益團(tuán)體,就算知道錯(cuò),又怎么會(huì)反駁?至于寒門?這樣的人仕途的頂點(diǎn)也就是朝堂的中層,試圖左右君王決策,根本不可能。
通州,地牢。
陰暗潮濕,彌漫著血腥和腐朽的氣息。
何懷遠(yuǎn)在一盆冷水的刺激下幽幽轉(zhuǎn)醒,顧不上調(diào)息養(yǎng)傷,第一時(shí)間便拖著虛弱卻滿腔恨意的身體,來到了地牢最深處。
一間特制的鐵籠里,何俊杰被粗大的鐵鏈鎖住四肢,吊在半空,身上布滿了鞭痕和烙鐵的印記,鮮血淋漓,幾乎看不出人形,但他低垂著頭,呼吸微弱卻平穩(wěn),似乎對(duì)身上的傷痛毫不在意。
聽到腳步聲,何俊杰緩緩抬起頭。臉上雖也有傷痕,但那雙眼睛,卻平靜得可怕,沒有了往日的恭順平和,只剩下一種近乎冷漠的坦然。