秋色漸深，北風(fēng)卷著枯黃的落葉在官道上翻飛。
遠(yuǎn)處的山巒已褪去青翠，染上一層暗沉的赭色，天高云淡，偶有幾只南遷的雁群掠過(guò)，鳴聲凄清。官道兩旁的田野早已收割完畢，只剩下光禿禿的麥茬，偶爾有農(nóng)人佝僂著腰在田間拾穗，身影在蒼茫的暮色里顯得格外單薄。
李成安一行人離開(kāi)京都已有大半個(gè)月，沿著官道緩緩北上。為掩人耳目，他們裝扮成商隊(duì)模樣，十幾名護(hù)衛(wèi)分散在隊(duì)伍各處，暗中警戒。
“世子，咱們不是要去北境嗎？咱們這一路慢慢悠悠的，奴婢看您好像一點(diǎn)也不著急。”冬雪輕聲說(shuō)道。
李成安微微一笑：“急什么，打仗嘛，自然是沒(méi)有那么快的，去早了也沒(méi)用，這是冷兵器時(shí)代，北涼和大乾打了這么多年，誰(shuí)也沒(méi)把誰(shuí)給滅掉，沒(méi)那么快結(jié)束的，去太早了也沒(méi)任何意義。而且，我還在等一個(gè)消息...”
“等一個(gè)消息？什么消息？”冬雪面露疑惑之色。
“北涼這次來(lái)了多少兵馬？”
“朝廷早有奏報(bào)...二十萬(wàn)鐵騎。”
“大康呢？”
“三十萬(wàn)。”
李成安解釋道：“這次戰(zhàn)爭(zhēng)是幾位君王都想看到的局面，他們都想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)去試試彼此的底線在哪里，但若是就這么小打小鬧，能試探出個(gè)什么？大康是不會(huì)讓北涼就出這點(diǎn)兵馬的。
父王在南境，那里是最大的主戰(zhàn)場(chǎng)，而且一旦打起來(lái)，一定會(huì)相當(dāng)慘烈，你覺(jué)得大康會(huì)讓北涼就此保住實(shí)力，就派二十萬(wàn)騎兵跟鎮(zhèn)北候?qū)χ牛俊?/p>
“難怪前幾日暗衛(wèi)那邊傳來(lái)消息，說(shuō)大康那位四先生方益去了寒霜城，所以世子這是在等北涼那邊的消息？”冬雪恍然大悟。
“聰明，君王之間的博弈，沒(méi)那么簡(jiǎn)單的，大康若想在這一場(chǎng)博弈占領(lǐng)先機(jī)，就不會(huì)獨(dú)自去硬扛父王那邊的壓力，它一定會(huì)想辦法讓北涼增兵，讓大乾首尾難顧，最好迫使父王北上，這樣一來(lái)，大康不管是打還是不打，都可謂占盡了先機(jī)。”
“按世子的說(shuō)法，所以這一局的關(guān)鍵，還是在北涼，可北涼那位陛下又不傻...”
李成安卻搖了搖頭：“若是鎮(zhèn)北候守得住，北涼就不關(guān)鍵，若是守不住，北涼自然就關(guān)鍵了，不到萬(wàn)不得已，軍中絕對(duì)不會(huì)輕易換掉主帥的，除非已經(jīng)到了不可挽回的地步。
北涼那位老皇帝可不傻，否則當(dāng)年皇祖父和父王兩代人也沒(méi)打下北涼，大伯更是死在了北涼。
有句話說(shuō)得好，富不過(guò)三代，更何況還是皇室，家里后人多了，誰(shuí)家還不出兩個(gè)蠢貨了？北涼的第二代里，除了段開(kāi)炎勉強(qiáng)能看，其他兩位，當(dāng)真不見(jiàn)得聰明，你覺(jué)得皇帝會(huì)沒(méi)點(diǎn)準(zhǔn)備，這么放心讓大皇子來(lái)打大乾？”
冬雪一臉誠(chéng)懇的回應(yīng)道：“我覺(jué)得咱們家就不一樣，就沒(méi)有蠢貨，不管是世子還是郡主，都是頂聰明的存在，而且那北涼那位皇帝既然知道自家有兩個(gè)蠢貨，他為何不攔著...”
李成安不可置否的笑了笑：“再怎么蠢，也是自已的兒子，怎么攔？宰了那兩個(gè)，就留一個(gè)段開(kāi)炎？但這樣以來(lái)，誰(shuí)來(lái)磨煉他？皇帝嘛，都喜歡給自已看好的人準(zhǔn)備一些磨刀石。”
“那王爺給世子準(zhǔn)備了嗎？”
“我發(fā)覺(jué)到了京都以后，你腦子越來(lái)越笨了，我又不當(dāng)皇帝，我要什么磨刀石？那個(gè)位子也就看著好，實(shí)際上沒(méi)什么實(shí)際意義，哪有現(xiàn)在活得舒坦，有錢(qián)有勢(shì)有銀子，這日子，知足了...
再說(shuō)了，我們家就我一個(gè)男丁，我這把刀好壞都得是我，還磨個(gè)屁，父王都這歲數(shù)了，總不能再練個(gè)小號(hào)。
當(dāng)然如果他愿意，我也是沒(méi)意見(jiàn)的，畢竟弟弟嘛，誰(shuí)不想打啊？”
日漸黃昏，車(chē)隊(duì)停在一處名為青林鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)休整。剛進(jìn)鎮(zhèn)子，冬雪就察覺(jué)到異樣——本該熱鬧的街市上行人寥寥，不少店鋪大門(mén)緊閉，偶有路人也是行色匆匆。
\"世子，這鎮(zhèn)子怎么這么冷清。\"冬雪壓低聲音，她雖不會(huì)武功，但觀察力極為敏銳，\"您看那些商鋪門(mén)上的封條，都是嶄新的。\"
李成安順著她指的方向望去，果然看到幾家糧鋪和布莊的門(mén)上都貼著\"官封\"字樣的條子。墻角蹲著幾個(gè)衣衫襤褸的孩童，正眼巴巴地望著他們車(chē)上的干糧。
\"派人去找個(gè)客棧安頓，今晚暫時(shí)住這兒吧。秋月，你帶些銅錢(qián)和干糧分給那些孩子。\"李成安走下馬車(chē)，撣了撣衣袍上的塵土，\"冬雪隨我去茶樓坐坐。\"
鎮(zhèn)中唯一的茶樓里，三三兩兩坐著幾個(gè)商賈打扮的人，正低聲交談。見(jiàn)李成安進(jìn)來(lái)，談話聲戛然而止，幾道警惕的目光投來(lái)。
\"掌柜的，來(lái)壺好茶，再上幾樣點(diǎn)心。\"李成安故意提高聲調(diào)，一口地道的蜀州口音，\"這北邊的天氣，真是冷死個(gè)仙人板板！\"
見(jiàn)他一副富家公子做派和一副外地口音，茶客們明顯放松了警惕。一個(gè)胖商人甚至主動(dòng)搭話：\"這位公子看著面生，聽(tīng)口音像是西南那邊來(lái)做生意的？\"
\"正是。\"李成安笑著拱手，\"家父讓我來(lái)北境看看，說(shuō)是戰(zhàn)事一起，皮毛藥材都能翻著跟頭漲價(jià)。\"
聞言，茶樓里的氣氛頓時(shí)熱絡(luò)起來(lái)。那胖商人湊過(guò)來(lái)低聲道：\"公子來(lái)得巧，如今這青林鎮(zhèn)方圓五十里的生意，可都?xì)w鄭老爺管了。\"
\"哦？\"李成安挑眉，\"這位鄭老爺是...\"
\"噓——\"旁邊一個(gè)瘦高個(gè)急忙制止，\"小點(diǎn)聲！鄭老爺可是鄭家的親戚！\"他神神秘秘地指了指京都的方向，\"聽(tīng)說(shuō)連京都的高官都得給他三分薄面！\"
冬雪湊到李成安耳邊輕聲說(shuō)道：\"公子，這青林鎮(zhèn)地屬錦州，是鄭家的地盤(pán)...\"
\"閉嘴！\"李成安裝模作樣地呵斥，轉(zhuǎn)而堆起笑臉，\"各位見(jiàn)諒，下人不懂規(guī)矩，沒(méi)想到這么小地方，竟然還有鄭家這等大人物，能讓京都的高官都要給面子。\"
胖商人搓著手笑道：\"這位鄭老爺可是鄭家的嫡系...\"
一旁的同伴連忙點(diǎn)了點(diǎn)他，示意這位胖子不要多嘴。
李成安會(huì)意，又摸出幾塊碎銀：“諸位不妨給我說(shuō)說(shuō)，我這人走南闖北，就愛(ài)聽(tīng)些故事，我一外地人，也不會(huì)到處胡言亂語(yǔ)。就權(quán)當(dāng)請(qǐng)諸位喝茶了。”
眾人頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，七嘴八舌說(shuō)起這位\"鄭老爺\"的\"豐功偉績(jī)\"——如何勾結(jié)官府強(qiáng)占民田，如何壟斷糧市哄抬物價(jià)，甚至如何將反抗的農(nóng)戶充作\"流民\"發(fā)配邊疆...
李成安仔細(xì)的聽(tīng)著，臉色如常，就算心理有些不滿，卻沒(méi)有發(fā)作，一旁的冬雪和秋月二人，此刻面色卻有些難看。
沒(méi)過(guò)多久，李成安便起身告辭。
回到客棧，天色已完全暗了下來(lái)。客棧大堂里點(diǎn)著幾盞油燈，昏黃的光線將人影拉得老長(zhǎng)。李成安要了幾間上房，又吩咐小二準(zhǔn)備一桌酒菜送到房里。
\"公子，您要的酒菜來(lái)了。\"小二端著托盤(pán)進(jìn)來(lái)，麻利地?cái)[好碗筷。一盤(pán)醬牛肉、一碟腌蘿卜、一盆熱氣騰騰的羊肉湯，還有兩壺溫好的黃酒。
李成安揮退小二，親自給冬雪和秋月各倒了一杯酒：\"先吃點(diǎn)東西，暖暖身子。\"
冬雪盯著面前的酒杯，眉頭緊鎖：\"世子，那鄭家...\"