朔風(fēng)關(guān)也先金帳，氣氛壓抑。
脫歡不花戰(zhàn)死和黑佗城陷落的消息傳開(kāi)，也先坐在虎皮大椅上，臉色陰沉，下首諸將皆是噤若寒蟬。
就在此時(shí)，親衛(wèi)來(lái)報(bào)：“大汗，謝先生……回來(lái)了。”
也先眼中寒光一閃：“讓他進(jìn)來(lái)。”
帳簾掀開(kāi)，一個(gè)身影踉蹌著走了進(jìn)來(lái)，正是謝臨淵。
他面色慘白，嘴唇干裂，身上的瓦剌皮袍沾滿(mǎn)血污，更觸目驚心的是，他右臂的袖管空蕩蕩的，齊肩而斷！斷口處雖用布層層包裹，仍有血跡滲出。
“大，大汗……”謝臨淵聲音嘶啞，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，“罪人謝臨淵，回來(lái)領(lǐng)死！”
帳中一片寂靜。
也先瞇著眼，打量著跪在地上的謝臨淵。
黑佗城破的細(xì)節(jié)，他已通過(guò)潰兵知曉一二，謝臨淵確曾獻(xiàn)策，也確是城破后尋機(jī)逃脫。
但……他真的盡力了嗎？
“謝先生，你的手臂……”也先緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒。
“屬下被俘后，楊博起那閹狗欲施酷刑逼問(wèn)大汗軍情。”謝臨淵抬起頭，顯得凄厲無(wú)比，“罪人豈肯出賣(mài)大汗？趁其不備，奪刀自斷一臂，以明誓死效忠大汗之志！”
“后得部下拼死掩護(hù)，方僥幸逃脫……一路北上，不敢有片刻停歇……”
他說(shuō)得情真意切，加之那駭人的斷臂傷口做不得假，由不得人不信。
也先生性多疑，謝臨淵畢竟是漢人，他從未完全信任過(guò)。
但此刻，謝臨淵這副凄慘模樣，這番“斷臂明志”的狠勁，確實(shí)讓他心中的疑慮稍減。
尤其是，如今連失兩關(guān)，損兵折將，正是用人之際，謝臨淵的智計(jì)，他還有用。
“謝先生忠心可鑒，何罪之有？”也先語(yǔ)氣稍緩，“來(lái)人，扶謝先生起來(lái)，速召巫醫(yī)，為謝先生治傷！賜金瘡藥，上好補(bǔ)品，讓謝先生好生將養(yǎng)！”
“謝……謝大汗不殺之恩！”謝臨淵“感激涕零”，又重重磕了幾個(gè)頭，才被侍衛(wèi)攙扶著下去。
看著謝臨淵離去的背影，也先眼中的溫情迅速褪去，只剩下滿(mǎn)臉冰冷。
“派人‘好好’照看謝先生，一應(yīng)所需，盡量滿(mǎn)足。但他見(jiàn)了什么人，說(shuō)了什么話(huà)，每日做什么，本汗要知道得一清二楚。”他低聲對(duì)身旁心腹吩咐。
疑心稍去，但警惕更增。一條對(duì)自己都如此狠毒的人，用得好是利器，用不好，反噬也更可怕。
而回到被“精心”安排的帳篷，揮退侍從，獨(dú)自一人的謝臨淵，臉上的感激也瞬間消失。
他靠在氈毯上，看著自己空蕩蕩的右袖，眼中的怨毒幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。
“楊博起，楊博起……”他用僅剩的左手，死死摳進(jìn)身下的毛皮，指甲翻裂出血也渾然不覺(jué)。
“你的醫(yī)術(shù)，你的火器……還有你身邊那些人……”他喃喃自語(yǔ)。
他開(kāi)始回憶與楊博起交鋒的每一個(gè)細(xì)節(jié)，分析楊博起醫(yī)術(shù)的破綻，琢磨那些可怕火器的弱點(diǎn)，更是將楊博起身邊每一個(gè)得力手下的特點(diǎn)關(guān)系，在心中反復(fù)推演。
文弱謀士的外表下，那顆扭曲的心，正在醞釀著更加歹毒秘的報(bào)復(fù)計(jì)劃。
……
黑佗城頭，夜色如墨。
楊博起獨(dú)自一人，憑墻北望。夜風(fēng)獵獵，吹動(dòng)他玄色的披風(fēng)。
腳下是剛剛被鮮血浸透的雄城，連克鐵勒、黑佗，漠南之地，瓦剌勢(shì)力為之一清，北伐之路，已經(jīng)打開(kāi)。
但他的目光投向更北方，那里是橫亙?cè)诓菰c大漠之間的朔風(fēng)關(guān)。也先的老巢，瓦剌最后的屏障。關(guān)城之險(xiǎn)，守軍之眾，遠(yuǎn)非鐵勒、黑佗可比。
還有西方……阿卜杜勒雖然暫時(shí)被穩(wěn)住，但帖木兒的貪婪與野心，不會(huì)因?yàn)橐淮卫T就真正消退。
“督主。”輕柔的聲音在身后響起。
林慕雪不知何時(shí)走了上來(lái)，楊博起沒(méi)有回頭，只是淡淡“嗯”了一聲。
片刻后，他開(kāi)口：“物資清點(diǎn)如何？”
“已清點(diǎn)完畢七成。”林慕雪站到他身側(cè)，也望向北方，“糧草充足，足可支應(yīng)大軍一年。軍械繳獲亦豐，但多需修繕。城內(nèi)秩序已基本恢復(fù)，商市三日后可重開(kāi)。”
“另外，按您吩咐，已在流民與降卒中遴選青壯，開(kāi)始編練新軍。”
“很好。”楊博起點(diǎn)頭。
他身邊，如今已聚集起一批能獨(dú)當(dāng)一面的人才，一個(gè)初具雛形的核心團(tuán)隊(duì)，正是他面對(duì)未來(lái)挑戰(zhàn)的底氣。
“傳令。”楊博起轉(zhuǎn)身，目光恢復(fù)了慣有的銳利，“明日辰時(shí)，所有核心人員，帥帳議事。”
……
次日，帥帳。
巨大的朔風(fēng)關(guān)及其周邊地形草圖，被懸掛在中央。草圖繪制得極為精細(xì)，關(guān)墻、隘口、水源、道路，還有推測(cè)的屯兵點(diǎn)和糧倉(cāng)位置，都一一標(biāo)注。
楊博起、林慕雪、謝青璇、馬靈姍、耶律燕、公孫班、裴驍、秦破虜、莫三郎，九人圍立圖前，神色肅然。
楊博起的目光掃過(guò)草圖上那座被特意加粗標(biāo)注的雄關(guān)，又掃過(guò)在場(chǎng)每一張面孔。
“黑佗已下，漠南初定。”他的聲音平靜，“但也先未滅，精銳尚存，盤(pán)踞朔風(fēng)天險(xiǎn)。毒士謝臨淵在逃，必伺機(jī)反噬。西域帖木兒，看似退去，實(shí)則眈眈而視，欲做漁翁。”
他停頓一下，手指點(diǎn)在朔風(fēng)關(guān)的位置，“我們還遠(yuǎn)未到高枕無(wú)憂(yōu)之時(shí)，相反，接下來(lái)要面對(duì)的，才是真正的硬仗，是決定漠北乃至大周北境百年氣運(yùn)的滅國(guó)之戰(zhàn)！”
帳中一片寂靜，只有粗重的呼吸聲。
“傳我將令。”楊博起的聲音斬釘截鐵，“全軍休整一月！此一月內(nèi)，裴驍、秦破虜，你二人負(fù)責(zé)操練新軍，整合降卒，務(wù)必使其可戰(zhàn)！”
“林慕雪，統(tǒng)籌糧草軍需，確保補(bǔ)給無(wú)虞！公孫班，督造改良火器，尤其是攻城器械，要有針對(duì)朔風(fēng)關(guān)的利器！”
“謝青璇，繼續(xù)搜集朔風(fēng)關(guān)一切情報(bào)，完善地圖，制定攻關(guān)方略！馬靈姍、莫三郎，你二人合作，挑選精銳，滲透朔風(fēng)關(guān)周邊，摸清敵情，尋其破綻！”
“耶律燕，你熟悉草原，帶人深入朔風(fēng)關(guān)以北，探查也先后方虛實(shí)，聯(lián)絡(luò)可能的反對(duì)勢(shì)力！”
“一月之后，糧草齊備，器械精良，新軍可用之時(shí)，”楊博起的目光射向草圖上的朔風(fēng)關(guān)，一字一頓，“便是我等揮師北上，徹底鏟除也先之日！”
“謹(jǐn)遵督主將令！”眾人齊聲應(yīng)諾。