時(shí)間，一天天過去。
黑佗城外，周軍大營(yíng)壁壘森嚴(yán)，旌旗如林。
每日里，除了震天的操練聲，便是一隊(duì)隊(duì)精銳騎兵呼嘯而出，將周邊區(qū)域梳理得干干凈凈。
任何試圖靠近黑佗城的人馬，無論是瓦剌的游騎，還是試圖牟利的商隊(duì)，甚至是零星的牧民，皆被無情驅(qū)逐捕獲。
黑佗城通往外界的所有道路，徹底被鎖死。
城內(nèi)，起初的恐慌，在脫歡不花的彈壓和尚算充足的糧草儲(chǔ)備下，稍稍平復(fù)。
但很快，更深的憂慮開始蔓延。
鹽，越來越金貴了。
原先滿滿的鹽倉(cāng)，消耗速度遠(yuǎn)超預(yù)期。普通軍民開始限量，味道寡淡的食物讓人提不起精神。
茶葉和布匹幾乎斷絕。草原民族離不開茶來化解油膩，如今只能喝著淡而無味的白水。衣物破損也無處補(bǔ)充，更別提過冬的厚衣了。
藥材的短缺更是致命。傷兵得不到妥善治療，疫病開始在骯臟擁擠的角落里滋生。
隨軍的薩滿和醫(yī)者束手無策，只能用一些土方勉強(qiáng)應(yīng)付，每日都有人在病痛中死去。
而比物資短缺更可怕的，是流傳開的種種“消息”。這些消息不知從何處起，卻迅速傳遍全城：
“阿克蘇臺(tái)將軍的援軍……全完了！一個(gè)都沒跑出來！周軍太厲害了！”
“何止！我表哥的連襟在太師親衛(wèi)營(yíng)當(dāng)差，偷偷傳信說，咱們城里原先那個(gè)漢人軍師，叫謝臨淵的，早就看到風(fēng)向不對(duì)，偷了不少機(jī)密文書和信物，跑去投靠周軍了！要不然人家能把咱們圍得這么死？能那么清楚阿克蘇臺(tái)將軍的來路？”
“真的假的？謝軍師他……不是被將軍關(guān)起來了嗎？”
“關(guān)？那是做給咱們看的！說不定早就貍貓換太子，跑了！”
“你想想，他一個(gè)漢人，在咱們這兒能有什么真心？肯定是見勢(shì)不妙就溜了，還把咱們賣了個(gè)好價(jià)錢！”
“就是！我聽說周軍那邊說了，只要投降，既往不咎，還有賞賜！”
“楊督主連阿克蘇臺(tái)將軍都厚葬了，說他是條漢子！對(duì)咱們這些小兵，肯定更不會(huì)為難……”
“唉，守下去還有什么盼頭？也先太師心里只有他的黃金家族，咱們這些小部族的人，就是耗材！鹽都快沒得吃了……”
類似的流言，在軍營(yíng)市井里蔓延。脫歡不花雖嚴(yán)令禁止，抓了幾個(gè)“散布謠言”的，但根本止不住。
尤其是謝臨淵“盜取機(jī)密投敵”的消息，結(jié)合其漢人身份與此前被軟禁的事實(shí)，顯得格外“可信”，極大地動(dòng)搖了軍心，加劇了對(duì)上層的不信任。
種種情緒交織在一起，讓城中的氣氛越來越壓抑，越來越躁動(dòng)。
這一日，天色剛蒙蒙亮。
黑佗城頭值守了一夜的守軍，忽然聽到城外傳來一陣機(jī)括響動(dòng)聲。
“敵襲？！”守軍一個(gè)激靈，慌忙握緊兵器。
然而，預(yù)料中的箭雨并沒有落下。只見數(shù)十個(gè)黑點(diǎn)從周軍陣前的拋石機(jī)上騰空而起，朝著城內(nèi)飛來。
“小心！是石彈！”有人驚呼。
但那些黑點(diǎn)落下時(shí)，并沒有巨大的破壞。噗噗幾聲悶響，大多落在空地屋頂，還有些直接落在了守軍附近。
他們驚疑不定地看去，發(fā)現(xiàn)那并非石彈，而是一個(gè)個(gè)用油布包裹的小包，以及一些散落的面餅肉干！
“是糧食？！”有守軍不敢置信地?fù)炱鹨粔K還算完整的面餅，上面還帶著微溫。
更多的人則撿起了那些油布包。打開一看，里面是一張張寫滿字的紙，有漢字，也有簡(jiǎn)單的蒙文。
內(nèi)容大同小異：陳述也先罪狀，宣揚(yáng)朝廷仁德，告知阿克蘇臺(tái)敗亡、謝臨淵“盜信投誠(chéng)”之事，承諾優(yōu)待歸降者，勸諭守軍“棄暗投明”，勿為也先陪葬。
最后還特別提到，這些糧食，是楊督主憐惜城中百姓軍士饑?yán)В赜杞訚?jì)，但求勿傷無辜……
“拋進(jìn)來的是勸降信和糧食！”
消息很快傳開，守軍們心情復(fù)雜。
一邊是對(duì)那些糧食本能的渴望，一邊是對(duì)信中內(nèi)容的驚疑。
楊博起這一手，既是赤裸裸的攻心，又彰顯了一種居高臨下的“仁義”，讓人恨不起來，反而更添惶惑。
脫歡不花聞?dòng)嵹s到城頭，看著手下軍士撿拾那些信和糧食，臉色鐵青，卻沒有下令銷毀。
他很清楚，毀是毀不掉的，只會(huì)讓人心更亂。他只能嚴(yán)令收繳所有信件，但那些糧食……在部下們渴望的目光中，他最終頹然地?fù)]了揮手，默許了分發(fā)。
這更像是一種無奈的妥協(xié)，也讓楊博起“仁德”的形象，更深地刻入了守軍心中。
日子一天天過去。
城墻依舊高聳，但城內(nèi)的生機(jī)卻在一點(diǎn)點(diǎn)流逝。市集冷清，商鋪關(guān)閉，百姓面有菜色，士兵眼帶惶然。
脫歡不花每日巡城，都能感受到那種越來越沉重的絕望。他派出的十波死士，無一返回，估計(jì)都已葬身在周軍嚴(yán)密的封鎖線下。
朔風(fēng)關(guān)方向杳無音信，也先的援軍，似乎真的將他們遺忘了。
而城中關(guān)于謝臨淵“叛逃”并導(dǎo)致機(jī)密泄露的流言，讓他不得不把謝臨淵拉到城墻上，讓眾人看到謝臨淵還活著，但謝臨淵一言不發(fā)，宛如行尸走肉。
相反，城外的周軍大營(yíng)，卻是一片磨刀霍霍的景象。
每日清晨，震天的操練聲準(zhǔn)時(shí)響起，士兵們士氣高昂，動(dòng)作整齊劃一。
工匠營(yíng)地里，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳，一架架高大的云梯，蒙著生牛皮的沖車，還有數(shù)量眾多的拋石機(jī)，正在加緊制造組裝。
后勤隊(duì)伍絡(luò)繹不絕，運(yùn)送來堆積如山的糧草、箭矢、火藥。
這一日黃昏，周軍大營(yíng)中央，新搭建的高大帥臺(tái)之上，楊博起一身玄甲，外罩白色披風(fēng)，按劍而立。
他的身后，是軍容鼎盛的得勝之師。刀槍如林，旌旗蔽空，一股肅殺昂揚(yáng)的氣勢(shì)直沖云霄。
經(jīng)過連日休整和補(bǔ)充，將士們精神飽滿，戰(zhàn)意高昂，只等主帥一聲令下。
楊博起的目光掃過眼前這座孤城，然后越過它，投向更北方，那朔風(fēng)關(guān)的方向。
那里，才是他此行最終的目標(biāo)，瓦剌梟雄也先的巢穴所在。
但眼前的黑佗城，是必須拔除的釘子，是通往朔風(fēng)關(guān)的門戶。
他緩緩抬起手臂，按在了腰間的劍柄之上。
“锃——！”
一聲清越的龍吟，響徹暮色。
楊博起拔劍出鞘，他的手臂穩(wěn)穩(wěn)地平伸，那鋒銳的劍尖，指向了前方暮色中的黑佗城！
“全軍聽令！”
“休整五日，全力打造、檢修攻城器械！”
“五日之后——”
他的聲音陡然拔高：“總攻黑佗！”
“此城一下，朔風(fēng)關(guān)門戶洞開！”
“犁庭掃穴，殄滅瓦剌，建不世之功，就在此役！”