阿克蘇臺的大營，黎明前最黑暗的時刻。
中軍大帳內，燈火通明。
帳中，三名僥幸逃回的死士，癱跪在地上，用盡最后的力氣，斷斷續續講述著他們的“驚險”經歷和“無意”中聽到的“驚天秘聞”。
“……那周軍看守……以為我們昏迷……說，說脫歡不花……早就密信約定……”
“……明日午時……城頭舉火為號……獻，獻城……”
“將軍！我們，我們死傷殆盡……忽蘭歹大人生死不明……那脫歡不花卻緊閉城門，見死不救……他，他早就投了周狗啊！”
“砰——！”
一聲巨響！堅硬的硬木桌案被阿克蘇臺大手生生拍裂，木屑紛飛。
阿克蘇臺霍然站起，胸膛劇烈起伏，刀疤扭曲，雙目赤紅，須發戟張，狂暴的殺意席卷整個大帳！
“脫、歡、不、花——！”他一字一頓，從牙縫里擠出這個名字，聲音嘶啞而怨毒。
“證據確鑿！證據確鑿了！”阿克蘇臺猛地轉身，死死盯著同樣臉色煞白的哈剌魯赤和一眾心腹將領，咆哮道，“你們都聽到了？啊？這老狗！這吃里扒外的老狗！他早就和楊博起那閹狗串通一氣了！”
“怪不得他龜縮不出！怪不得周軍早有防備！他是要用老子和兒郎們的血，來換他的榮華富貴！他是要吞了老子的兵，去給周狗當投名狀！”
“叔父息怒！此事……”哈剌魯赤還想勸。
“息怒？老子息不了！”阿克蘇臺粗暴地打斷他，“這老狗不仁，就休怪老子不義！他想里應外合，把老子和這一萬五千兒郎賣給周狗？做夢！老子要先宰了他！”
“將軍，是否再派人去黑佗城，當面質問脫歡不花？或許……”一名較為穩重的老將遲疑道。
“質問？還有什么好問的？！”阿克蘇臺獰笑，“他的人就在城里，老子的使者連城門都進不去！那些謠言，現在連他娘的三歲小孩都信了！這老狗做賊心虛，不敢見老子！”
“他定是等著明日午時，舉火為號，開城迎周狗入城，和楊博起前后夾擊，把老子包了餃子！”
“傳令！”他嘶聲喝道，“全軍戒備！尤其是黑佗城方向！給老子盯死了！一只鳥也不許從城里飛出來！再派探馬，嚴密監視脫歡不花大營的一舉一動！”
“哈剌魯赤！”
“侄兒在！”
“立刻點齊兵馬，秘密準備！多備火油、火箭、撞木！明日拂曉之前，老子要先下手為強，以通敵叛國之罪，踏平脫歡不花的大營，吞了他的兵馬！”
“到時候，老子手握三萬大軍，進可獨力與周狗周旋，退可撤回朔風關，照樣是大功一件！總好過被這老匹夫賣了！”
“是！”哈剌魯赤激動地應道，眼中也閃過狠厲之色。
吞并同袍，雖然不光彩，但在你死我活的戰場上，尤其是面對“叛徒”，沒什么下不去手的。
阿克蘇臺喘著粗氣，在帳中來回踱步。
他猛地停下，看向地上那三個奄奄一息的死士，眼中閃過一絲復雜，揮了揮手：“帶下去，好生醫治，他們是功臣。”
待死士被抬下，阿克蘇臺陰冷的目光掃過眾將：“此事，暫且保密！誰敢泄露半句，動搖軍心，老子扒了他的皮！明日行動，聽我號令！”
“遵命！”眾將凜然應諾，帳中彌漫開一股肅殺的氣息。
聯軍，在這一刻，已然名存實亡。
……
黑佗城中，將軍府。
脫歡不花一夜未眠，眼中布滿了血絲。
“將軍，探子回報，”一名親信將領面色凝重地走進來，低聲道，“阿克蘇臺大營，戒備異常森嚴，巡邏隊增加了三倍，所有崗哨都換了人，許出不許進。”
“而且他們在秘密調動兵馬，囤積火油器械，方向……似乎是對著我們這邊。”
脫歡不花身體微微一震，閉上了眼睛，臉上的皺紋更深了幾分。
“還有……”親信將領猶豫了一下，還是說道，“我們在阿克蘇臺軍中的暗線，冒死傳回消息，說營中流言四起，都說將軍您……您早已暗中投靠周軍，與楊博起約定，明日午時獻城，要……要配合周軍，前后夾擊，吞了阿克蘇臺所部……”
“荒謬！”脫歡不花猛地睜開眼，一掌拍在桌上，胸膛劇烈起伏，氣得渾身發抖，“無恥！卑鄙！我脫歡不花對大汗忠心耿耿，天地可鑒！他阿克蘇臺竟信此等無稽之談？！”
“將軍息怒。”另一名老成持重的部將勸道，“此必是周軍反間之計，欲使我軍內亂。當務之急，是速與阿克蘇臺將軍澄清誤會，同仇敵愾啊！”
“澄清誤會？”脫歡不花苦笑一聲，“我何嘗不想？自他到來，我便屢次示好，昨日他敗退，我雖未出城，卻也命人送去傷藥補給，可他連我的使者都拒之門外！”
“今日我親自修書，陳明利害，邀他入城一敘，共商破敵之策，信使帶回的，卻只有他冷冰冰的‘軍務繁忙，不便相見’八字！他這是鐵了心要與我劃清界限，甚至刀兵相向了！”
帳中一片沉默。
眾將都感到一股寒意，外有強敵圍城，內援卻猜忌乃至敵視，此誠危急存亡之秋。
“報——！”一名哨探急匆匆闖入，“將軍！阿克蘇臺所部，在營寨與我黑佗城之間，加設了三道拒馬壕溝，哨騎頻繁出沒，已與我軍前沿斥候發生數次小規模沖突！他們……他們似乎將我們也當成敵人防備了！”
“欺人太甚！”有年輕將領怒不可遏，“將軍！阿克蘇臺如此無禮，分明是欲加之罪！與其坐以待斃，不如我們……”
“住口！”脫歡不花厲聲喝止，他深吸一口氣，聲音嘶啞，“此刻內訌，無異于自取滅亡！”
“傳令各營，加強戒備，嚴防阿克蘇臺所部偷襲，但絕不許主動挑釁！”
“多派哨探，監視周軍大營動向，更要盯緊阿克蘇臺的一舉一動！”
他走到窗邊，望著遠處阿克蘇臺大營隱約的燈火，又望了望另一個方向的周軍大營，心中一片冰涼。
解釋，無人肯聽；合力，已成奢望。
這黑佗城，如今竟是內憂外患，孤立無援了。
楊博起……好毒的計策！不費一兵一卒，便讓他與援軍勢同水火。
“楊博起，你究竟，還想做什么？”脫歡不花喃喃自語，心中充滿了不祥的預感。
他感到一張無形的大網，正緩緩收緊，而他和阿克蘇臺，都成了網中之魚。
十里之隔，兩座軍營。
一座如臨大敵，磨刀霍霍，對準了曾經的“友軍”；一座心寒齒冷，戒備森嚴，提防著背后的“同袍”。
脆弱的聯盟，在猜忌的侵蝕下，已然裂痕遍布，岌岌可危。