脫歡不花接過草圖細看，圖中對黑佗城防的補充建議頗為詳實，尤其是針對死沼的警告，讓他心中一凜。
他久居此地，自然知道鬼嚎澤的兇名，但從未想過有人會利用天險來攻城。
謝臨淵此計，確是基于對黑佗城地理的深入了解，頗具見地。
“那周軍若強攻，又當如何？”脫歡不花問，語氣稍緩。
“固守待援，消耗其銳氣。周軍勞師遠征，補給線長，利于速戰。我軍只需依托堅城，穩扎穩打，待其師老兵疲，或太師援軍抵達，便可尋機反擊?！?br/>“此外……”謝臨淵眼中閃過一道幽光，“楊博起如今攜大勝之威，鋒芒畢露，于周國朝廷而言，豈是好事？功高震主，古來皆然。我們可以設法，挑起周國內斗?！?br/>“哦？如何挑起？”
“散播謠言，或通過隱秘渠道，向周國京城傳遞消息。便說楊博起在漠南，已自立為王，蓄養私兵，結交朵顏等部，有不臣之心。其北伐是假，借機壯大實力、割據一方是真。”
“再言其與朝中某些重臣勾結，圖謀不軌。周國小皇帝年幼，沈太后女主干政，最忌權臣大將?！?br/>“此等流言一起，縱不能立刻扳倒楊博起，也必使其后方不穩，掣肘其行動。此乃攻心之上策?！?br/>脫歡不花聽完，沉默良久。
謝臨淵的兩條策略，一實一虛，一守一攻，確是老辣。尤其是“挑動周國內斗”之策，若操作得當，或許真能給楊博起制造大麻煩。
這讓他對謝臨淵的懷疑稍減，但并未完全消除。此人智計太過深沉，且是漢人，終究不可全信。
“謝先生之策，本將會斟酌采納，并立刻稟報太師。”脫歡不花最終說道，“先生有傷在身，便請在城中安心靜養。黑佗城防務，本將自會安排妥當。”
這話看似客氣，實則是將謝臨淵軟禁在了黑佗城，既用其智，亦防其變。
謝臨淵如何聽不出其中深意，但他面色平靜：“有勞將軍費心。謝某行動不便，正好于城中靜觀其變，或可再為將軍籌劃一二。”
消息很快傳回朔風關。
也先肩傷經過處理，已無大礙，但心頭怒火與猜疑未平。
看到謝臨淵的“黑佗城防御策”和“挑動周國內斗”之策，他陰沉的臉色稍緩。
謝臨淵的計謀，尤其是填平死沼和散播謠言，確實切中要害，顯示其仍有價值。
也先采納了這些建議，下令脫歡不花依策加強黑佗城防，并開始通過各種渠道，向周國境內散播針對楊博起的流言。
但信任的裂痕一旦產生，便難以彌合。
也先雖然暫時按下了對謝臨淵的殺心，卻已不再像從前那般倚重。他將謝臨淵留在黑佗城，既是用其才，也是就近監視。
同時，也先開始積極聯絡此前已有接觸的西域帖木兒帝國使者，試圖引入新的外部勢力，牽制甚至合力對抗大周。
對內，他也加緊了對各附屬部落的壓榨，征收更多的牛羊馬匹，以補充鐵勒堡的損失，準備在穩定黑佗城防線后，尋找機會反撲。
……
鐵勒堡的城頭，寒風凜冽，旌旗獵獵。
楊博起獨自立于垛口之后，玄色大氅在風中飛揚，目光穿透蒼茫暮色，投向北方的天際線。
鐵勒堡的勝利只是開始，真正的北伐，其艱難與殘酷，方才露出冰山一角。
黑佗城，有脫歡不花這等謹慎的宿將把守，城防必然更加嚴密。
也先新敗，必不甘心，其與西域帖木兒的勾結，是個潛在的巨大變數。
前路，強敵環伺，暗流洶涌。
然而，楊博起的心中并無畏懼，他手握宣大精兵，經此一戰，士氣如虹，戰力已得到錘煉。
身邊，有裴驍、秦破虜、莫三郎等能征慣戰之將，有馬靈姍統領黑衣衛，有謝青璇洞察天時地理，有公孫班巧匠利器；外部，有朵顏衛阿魯臺若即若離的“盟友”關系，有林慕雪龐大的商業網絡作為耳目與助力。
更重要的是，他挾新勝之威，兵鋒正銳，戰略主動權，仍握在手中。
“督主?！钡统恋穆曇粼谏韨软懫?，是馬靈姍。
她不知何時已來到城頭，一身黑衣幾乎融于漸濃的夜色，唯有臉上玄鐵面具，反射著城頭火把的微光。
她靜立如槍，眼神銳利地掃視著城外黑暗，履行著護衛與警戒的職責。
楊博起沒有回頭，只是極輕微地點了下頭。他的目光掠過城下。堡內，雖經戰火，但已恢復秩序。
工匠營方向，隱約傳來叮當聲響，是公孫班在帶人趕制攻城器械。
某處安靜的院落，謝青璇或許正在燈下整理藥草，推演天象，為那“死沼毒計”做著更精細的準備。
校場上，似乎仍有操練的號子聲傳來，那是秦破虜在抓緊整訓士卒。
而來自朵顏衛的所謂“觀察使”，正被“禮貌”地安排在堡內某處客舍，他們的窺探，也在掌控之中。
“報——！”一陣急促的腳步聲傳來，莫三郎快步登上城頭，來到楊博起身后，抱拳躬身，臉上帶著一絲凝重：“督主，派往鬼嚎澤偵察的弟兄回報，那沼澤邊緣，發現大量新近填土的痕跡！”
“附近有瓦剌騎兵活動，看痕跡，似在阻止任何人靠近，并有意改變沼澤邊緣的水道流向！”
楊博起眼神驟然一凝，隨即嘴角勾起一抹冷笑。
果然！謝臨淵也發現了“死沼”的潛在威脅，而且動作很快。
填平沼澤，改變水道，這是要徹底斷絕自己利用天險的可能。
那個病弱書生，不僅逃得快，反應也快，下手更是狠辣果決，不留絲毫余地。
也好。這樣，才更有意思。毒沼之計被破，無非是少了一條捷徑。
攻城拔寨，本就不是只靠奇謀詭計。你有張良計，我有過墻梯。
楊博起收回遠眺的目光，右手按在了腰間佩劍的劍柄上。冰冷的觸感傳來，讓他心神愈發沉靜。
他猛地拔劍出鞘，劍身在暮色與火把光芒中，劃過一道清冷的弧光。
他的聲音并不高亢，卻清晰地傳遍城頭：“鐵勒堡，此乃第一步?！?br/>他略微一頓，目光掃過身邊肅立的馬靈姍、莫三郎，以及附近聞聲看過來的將士們。
“傳令全軍，殺豬宰羊，犒賞十日。十日后——”他手腕一振，劍鋒在空氣中發出清越的嗡鳴，
“兵發黑佗城！”
他的聲音陡然提高：“這漠南千里草原，該換主人了！”