馬車在蘇州城內(nèi)七拐八繞，最終駛?cè)胍粭l僻靜巷弄，停在一家看似普通的茶莊后院。
這里是沈元英的一處情報據(jù)點，表面是茶葉生意，實為傳遞消息的中轉(zhuǎn)站。
林慕雪將今日與吳清潯接觸的詳情，以及初步判斷，用密語寫成一封短信，交給茶莊掌柜——一位面容普通、眼神精明的中年婦人。
“用最快最安全的方式，送到京城沈姑娘手中。”
“姑娘放心。”婦人接過信，迅速消失在內(nèi)室。
三日后，吳府。
宴無好宴。
吳清潯果然只“請”了林慕雪一人，美其名曰“私宴敘話”。
席間珍饈美饌，吳清潯言語間試探不斷，時而提及朝中人事，時而抱怨新政嚴(yán)苛，尤其是漕運和鹽稅，讓他們這些“本分商人”難以為繼。
林慕雪應(yīng)對得體，既表現(xiàn)出對朝廷新政的“理解”，又流露出對巨額利潤的興趣，更巧妙地將話題引向“北邊的生意”和“化解舊怨”的可能。
她還“不經(jīng)意”地透露，自己與宮中某位姓沈的女官有舊，能通些內(nèi)廷消息。
吳清潯的戒心在“美好前景”的誘惑下，逐漸松懈。幾杯黃湯下肚，他的話也多了起來。
“林賢弟，不瞞你說，”吳清潯拍著林慕雪的肩膀，吐著酒氣道，“這年頭，生意難做啊！特別是咱們這些跟水運打交道的。”
“就說前陣子北邊要糧那事，多少人都盯著？結(jié)果呢？臨清那邊……唉！”他打了個酒嗝，眼神有些飄忽，“有些事，不是不想做，是不敢做，也不能做啊！弄不好，是要掉腦袋的！”
林慕雪心中一動，面上卻露出驚訝與不解：“臨清？小弟略有耳聞，似是遭了水匪？吳兄的意思是……”
吳清潯似乎意識到失言，連忙擺手：“沒什么，沒什么，喝酒喝酒！”但神情已有些不自然。
林慕雪不再追問，轉(zhuǎn)而說起其他風(fēng)月之事，氣氛重新緩和。
直到宴席將散，吳清潯屏退左右，湊到林慕雪耳邊，帶著濃郁的酒氣，低聲道：“賢弟，那筆‘糧’的生意，老哥我或許能幫你想想辦法。”
“不過……這中間牽扯甚廣，不是一兩家能吃得下的。得看‘海通商會’幾位大佬的意思。”
“而且……”他聲音壓得更低，“朝里也有人盯著，戶部、都察院……都有人。還有北邊的韃子，好像也插了一腳，許了天大的好處。”
“老哥我只是個跑腿的，有些事，知道得也不真切。”
林慕雪心跳加速，面上卻不動聲色，也壓低聲音：“吳兄是說……周御史，鄭侍郎他們？還有……北邊？”
吳清潯含混地點了點頭，又搖搖頭：“知道太多，對你沒好處。賢弟，老哥我看你投緣，勸你一句，這生意油水是大，可水也深。”
“真想做，得讓上面看到誠意，也得讓那些大佬們放心。”他意有所指。
“誠意自然有。”林慕雪從袖中取出一張早就準(zhǔn)備好的“內(nèi)庫采購條陳”副本，上面有足以讓任何商人眼紅的采購數(shù)量和溢價，“這是定金憑據(jù)。”
“至于讓大佬們放心……”她看著吳清潯，眸光清澈，“還請吳兄指點，需要小弟如何做？”
吳清潯看著那“條陳”，眼睛都直了，呼吸粗重。
他舔了舔嘴唇，像是下了很大決心：“這樣，過幾日，‘海通商會’幾位主事的要在‘暢春園’商議要事。我想辦法，帶你進(jìn)去露個臉。能不能成，就看賢弟你自己的造化了。”
“不過……”他猥瑣地笑了笑，手似乎“無意”地搭上林慕雪放在桌邊的手背，“賢弟這般人品才貌，那些大佬，定然喜歡。”
林慕雪強(qiáng)忍著將他的手甩開的沖動，嘴角還勾起一抹似是而非的淺笑，“那便多謝吳兄提攜了。”
離開吳府，坐進(jìn)馬車，林慕雪立刻用絲帕狠狠擦拭手背，臉色微微發(fā)白。
墨玉夫人已換回女裝，作侍女打扮，遞上一杯熱茶，低聲道：“姑娘，此人色膽包天，需小心。”
“無妨。魚兒已經(jīng)聞到餌了。”林慕雪喝了口茶，定了定神，將今晚得到的關(guān)鍵信息在腦中過了一遍。
“回去立刻傳信京城。另外，準(zhǔn)備一下，‘暢春園’之會，龍?zhí)痘⒀ǎ覀円驳萌リJ一闖。”
林慕雪眼神重新變得堅定，為了取得更核心的證據(jù)，接觸更高層的人物，有些險，必須冒。
然而，危險來得比預(yù)想更快。
就在“暢春園”之會前兩日，林慕雪乘坐的馬車在回住處途中，經(jīng)過一段相對僻靜的街道時，突然被兩輛運菜馬車前后堵住去路！
緊接著，兩側(cè)屋檐上躍下數(shù)名蒙面黑衣人，手持利刃，直撲馬車！
“有埋伏！保護(hù)姑娘！”扮作車夫的吳秋雁厲喝一聲，手中馬鞭甩出，瞬間卷住一名黑衣人的手腕，發(fā)力一扯，將其拽下屋檐，同時另一手已抽出藏在車板下的短刃。
墨玉夫人則護(hù)在林慕雪身前，袖中滑出兩柄分水峨眉刺，眼神銳利。
林慕雪雖驚不亂，迅速縮到車廂角落，握緊了袖中匕首和一枚煙霧彈。
襲擊者身手不弱，配合默契，顯然是專門訓(xùn)練的殺手，絕非普通匪類。
吳秋雁與墨玉夫人雖是以一當(dāng)十的高手，但對方人數(shù)占優(yōu)，且招招狠辣，直奔林慕雪而來，情勢危急。
就在一名黑衣人突破護(hù)衛(wèi)，一刀劈開車廂門簾的剎那，林慕雪猛地將手中煙霧彈砸向?qū)Ψ矫骈T！
“砰！”一聲悶響，濃密刺鼻的煙霧爆開，遮擋了視線。
那黑衣人猝不及防，動作一滯。墨玉夫人抓住機(jī)會，峨眉刺刺入其咽喉！
與此同時，街口傳來急促的腳步聲和呼喝：“什么人？！膽敢當(dāng)街行兇！”一隊巡城的官兵恰好路過。
黑衣人見事不可為，一聲唿哨，迅速撤退，消失在巷弄中，連同伴尸體都顧不上。
林慕雪在煙霧中嗆咳著，心跳如鼓。
吳秋雁和墨玉夫人并無大礙，巡城官兵上前詢問，被林慕雪以“遭遇劫匪”搪塞過去。
回到隱秘住處，林慕雪臉色蒼白。對方顯然已經(jīng)起疑，還可能知道了她的真實身份或目的，這才不惜在城內(nèi)動手滅口。
是吳清潯泄露了風(fēng)聲？還是“海通商會”發(fā)現(xiàn)了什么？
“姑娘，此地不宜久留。我們需立刻轉(zhuǎn)移，并取消‘暢春園’之會。”墨玉夫人沉聲道。
林慕雪沉默片刻，搖了搖頭，眼中閃過決絕：“不。正因為他們動了手，才說明我們觸到了他們的痛處。‘暢春園’之會，更要去。”
“不過，計劃要變。”她鋪開紙筆，這次，她要給京城傳遞的，不僅僅是情報，還有她的請求。