'東廠，密室。
燭火通明，映照著墻上巨大的北疆、京城輿圖。
楊博起負手立于圖前，神色已無朝堂上的半分“疲憊”與“無奈”，只剩下冷靜銳利。馮子騫、雷橫肅立兩側。
“督主，趙無咎已出京，走的是官道，隨行約百人，皆是錦衣衛精銳。”馮子騫低聲道。
“邊關的信，最快今晚可到沈侯手中。”楊博起指尖在北疆輿圖上宣府的位置點了點，“令狐云所部現在何處？”
“回督主，按預定計劃，應在懷來東北三十里的山地演習，今日是最后一日，明日即拔營回防。兵部文書、演習區域批文齊全。”馮子騫答道。
“很好。”楊博起嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“讓沈侯‘好好招待’趙指揮使。另外，陳副將那邊……”
“督主放心，陳副將派往草原的信使，已被我們的人‘請’到安全之處，口供、物證俱全。”
“他軍中幾個知曉內情的心腹，也已被暗中監控。只等趙無咎一到，便可讓沈侯‘發現’。”馮子騫眼中閃過寒光。
“京城這邊呢？”楊博起轉向雷橫。
雷橫甕聲道：“督主，被查封的八處產業，所有管事、伙計都已統一口徑。‘戲班行頭’的訂貨契約、獵戶聯保存單、以及那兩尊‘鎮宅獸’的來歷憑證，都已備好，隨時可以呈給三法司。”
“被抓的十七個弟兄，骨頭都硬，馮子騫已派人暗中照應，絕無一人會胡亂攀咬，反訴錦衣衛刑訊逼供的狀紙也已寫好。”
“輿論呢？”
“已經開始散了。”馮子騫接口，“茶樓酒肆，勾欄瓦舍，都在議論趙無咎如何羅織罪名、構陷忠良。”
“說他是因為在邊軍時就與沈侯舊部有怨，如今挾私報復；說他為討好皇上，不惜偽造證據，甚至可能連賢妃的病都……”
他頓了頓，“另外，趙無咎在榆林衛屠民冒功、在錦衣衛構陷同僚的舊賬，已通過三個不同渠道，送到了劉御史、王給事中等人手中。”
“劉御史為人剛直，最恨此等行徑，聽聞已氣得拍案，彈章恐怕已在起草。”
楊博起略一點頭，目光轉向另一側靜靜侍立的馬靈姍。“靈姍，昨日錦衣衛查封時，與你交手那人，武功路數如何？”
馬靈姍上前一步，聲音清冷：“回督主，是西域金剛門的外家硬功，已至‘金鐘罩’七八成火候，力量剛猛，但身法稍遜。應是趙無咎重金招攬的江湖亡命之徒，專司護衛刺殺。”
“我與其對拼十七招，未分勝負，但他左肋第三根肋骨處曾被重手法所傷，留有舊患，若全力久戰，此處必是破綻。”她言語簡潔，卻將對手剖析得透徹。
楊博起看著她略顯蒼白的臉色，知道昨日對峙絕不像她說得這般輕描淡寫。
他走到她面前，忽然伸手，拂過她腰間佩劍的劍鞘，在那道細微的缺口處停留一瞬。
“下次，用我給你的那把‘秋水’。”他聲音不高，卻帶著不容置疑，“那劍更利，也更韌。”
馬靈姍身體一顫，垂首：“是。”
楊博起收回手，不再看她，轉向馮子騫：“后宮那邊，元英和王貴人可有消息？”
“沈姑娘已拿到賢妃用藥的詳單。王貴人那邊，也已將‘賢妃關心陛下丹藥、自用偏方’的風聲，遞到了其他幾位娘娘耳中，想必此刻已傳到太醫院孫院使那里了。”馮子騫道。
“很好。孫仲景是個聰明人，知道該怎么做。”楊博起走回桌案后坐下，“我們就靜觀其變。看趙無咎這把‘新刀’，如何在邊關卷刃，在京城崩口，看皇上……如何收拾這殘局。”
數日后，各方動向逐漸明朗，楊博起布下的棋子開始顯現威力。
邊關，宣府。
趙無咎抵達的“熱情”場面，與其預期的劍拔弩張截然不同。
沈元平親自出城相迎，禮節周全，態度恭謹。
令狐云更是“憨厚”地呈上所有演習文書，并“主動”邀請欽差大人檢閱部隊。
五千精騎軍容整肅，駐扎在早已報備的演習區域，與“逼近京畿”的描述毫不沾邊。
趙無咎面色陰沉，提出要調查“草原異動”及與令狐云部“聯絡”之事。
沈元平當即表示“積極配合”，并“憂心忡忡”地稟報，近日確實抓獲幾名形跡可疑的韃靼探子，正在嚴加審訊。
審訊過程中，“意外”牽出了宣府另一守將——陳副將。被抓獲的“韃靼信使”在“嚴刑”下“招供”，指認陳副將為貪功和打壓沈元平，故意泄露假情報引誘韃靼小股部隊，并偽造“令狐云勾結外敵”的證據。人證、物證俱在。
趙無咎看著面前所謂“陳副將通敵構陷案”，心里很是郁悶。陳副將是皇帝暗中扶植用以制衡沈元平的人，這點他心知肚明。
若按此案辦理，等于自斷皇帝一臂，也坐實了自己之前對沈元平、令狐云的指控是“受人蒙蔽”甚至“誣告”。
若不辦，沈元平步步緊逼，要求“欽差大人秉公執法，以正邊關風氣”，他根本無法交代。
沈元平與令狐云一唱一和，將趙無咎“供”在欽差行轅，好酒好肉，但涉及此案關鍵，便以“證據確鑿，請欽差定奪”為由，將皮球踢回。
趙無咎陷入前所未有的被動，在宣府進退維谷，原本打算快刀斬亂麻的計劃徹底泡湯，反被拖入了邊將傾軋的泥潭，灰頭土臉，威信盡失。
而在京城，風云變幻。
三法司會同錦衣衛對查封產業的調查，起初進展“順利”，錦衣衛提供的“證據”似乎板上釘釘。
然而，隨著調查深入，情況開始“逆轉”。
先是“永樂賭坊”的東家，一位看似膽小怕事的商人，戰戰兢兢地呈上了地契、房契、歷年稅單，證明產業完全合法，并出具了與“江南錦繡班”簽訂的長期租賃合同和定制戲服、道具的詳細單據，單據上有戲班班主、多位京城知名票友的聯名畫押作保。
接著，“通匯車行”的管事喊冤，稱庫房中那些“弓弩”，乃是京西“永定”獵戶行會十余家獵戶聯合寄存于此，并出示了獵戶行會的聯保存單、官府頒發的獵戶執照副本，以及眾獵戶的聯保切結書，證明弓弩皆為合法狩獵所用，絕無違禁。
至于“昌隆貨棧”后院地窖的“虎蹲炮”，經工部派員勘驗，確認實為兩尊前朝遺留的、體型碩大的鑄鐵鎮宅獸，因其形制古拙，被油布重重包裹，遠看確有幾分相似。
貨棧主人稱是祖上留下的老物件，舍不得丟，暫存于此。
與此同時，那十七名被捕的東廠相關人員，在移交刑部大牢后，突然集體翻供，高聲喊冤，并出示身上傷痕，反控錦衣衛在北鎮撫司大牢內對他們進行慘無人道的刑訊逼供，逼迫他們誣陷楊督主。
其中一人更是“不堪受辱”，寫下血書，詳述錦衣衛如何威逼利誘，要求他們指認楊博起私募軍隊，字字泣血。
更讓調查官員頭皮發麻的是，市井之間，關于“錦衣衛指揮使趙無咎為求上位，構陷定策元臣楊博起”的流言已呈燎原之勢，細節詳盡，邏輯清晰。
流言將趙無咎如何羅織罪名、偽造證據、欺瞞君上的“陰謀”描繪得活靈活現，甚至牽扯出其早年“屠民冒功”的劣跡。
京城百姓茶余飯后，無不唾罵趙無咎“奸佞酷吏”，同情楊督主“忠良蒙冤”。
御史臺那邊，以劉御史為首的幾位言官，已連續數日上奏，彈劾趙無咎“殘害百姓，屠戮冒功；構陷同僚，殘害忠良；欺君罔上，羅織大獄”，奏章引經據典，證據確鑿，言辭激烈，要求皇帝嚴懲趙無咎，以正朝綱。