京城以北二十里，一處荒廢的河神廟，成了楊博起等人臨時(shí)的落腳點(diǎn)。
連續(xù)奔波和渡口激戰(zhàn)帶來的疲憊刻在每個(gè)人臉上，但目光卻都凝聚在正中那個(gè)盤膝調(diào)息的身影上。
楊博起緩緩睜開眼，目光掃過眾人，最終落在角落被捆得結(jié)實(shí)的楚王朱祐榕身上。
“是時(shí)候了。”楊博起聲音平靜，對(duì)陸九幽道，“陸兄，你那‘七日歸魂散’，可備好了？”
陸九幽上前一步，從懷中取出一個(gè)拇指大小的青瓷瓶，拔開塞子，一股帶著奇異甜腥的氣味飄散出來。
“督主，此藥乃屬下昔年在西域所得偏方改良而成，服下后十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)，氣息斷絕，脈搏近乎于無，體溫驟降，體表會(huì)出現(xiàn)類似‘尸斑’的暗沉淤青，與突發(fā)心疾或中毒暴斃之狀極為相似。尋常仵作難以察覺異樣。”
“七日后，若無解藥，假死成真；若及時(shí)服下解藥，則可‘還陽’，但會(huì)虛弱數(shù)日。”
“好。”楊博起點(diǎn)頭，看向楚王，“給他服下。劑量控制好，莫要真弄死了，此人還有大用。”
陸九幽走到楚王面前，無視其驚恐的嗚咽和掙扎，捏開其下巴，將瓶中略帶粘稠的暗紅色藥液灌了進(jìn)去。
楚王喉頭滾動(dòng)，不多時(shí)，身體開始劇烈抽搐，臉色由白轉(zhuǎn)青，再由青變紫，眼珠上翻，口中溢出白沫，氣息迅速微弱下去，最終身體一僵，再也不動(dòng)。
陸九幽探了探其鼻息和頸側(cè)脈搏，對(duì)楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭：“成了。脈息已微不可查，體表開始發(fā)涼。”
楊博起仔細(xì)觀察了片刻，確認(rèn)這“假死”狀態(tài)足以亂真，對(duì)莫三郎道：“從擒獲的俘虜中，挑兩個(gè)最怕死的，稍加懲戒，然后‘不經(jīng)意’地讓他們看到楚王‘暴斃’的景象，再給他們制造機(jī)會(huì)‘逃脫’。”
“記住，要讓他們‘意外’聽到你們議論‘督主傷勢沉重，需覓地隱秘療傷，楚王這累贅?biāo)懒烁蓛簟惖脑挕！?br/>“屬下明白！”莫三郎咧嘴一笑，眼中閃著冷光。
栽贓嫁禍、散布謠言，這本就是東廠的拿手好戲，何況這次是“將計(jì)就計(jì)”。
“雷橫、張猛，”楊博起看向兩位重傷的悍將，“你們傷勢不輕，不宜隨我潛入核心。”
“你二人率領(lǐng)大部分弟兄，與陸兄配合，分成十?dāng)?shù)股，扮作各地來的行商、返鄉(xiāng)的軍戶、投親的流民，攜帶楚王‘尸體’，從西直門、阜成門、德勝門等各處，利用我們以前布置的暗線，分散入城。”
“入城后，不要急于匯聚，分頭潛伏于我們?cè)诔俏鳌⒊潜钡膸滋幟孛茇洍：蛙囻R行，以及……”他頓了頓，“幽冥道提供的幾處安全屋。沒有命令，絕不可暴露行跡，靜候指令。楚王‘尸體’尋個(gè)隱秘冰窖暫且安置。”
“督主放心！這點(diǎn)傷不礙事！定將兄弟們安全帶進(jìn)城！”雷橫挺起胸膛，牽動(dòng)傷口疼得齜牙咧嘴，卻兀自硬氣。
“小心行事，保全自身為上。”楊博起囑咐一句，隨即看向謝青璇、馬靈姍、莫三郎，“我們幾個(gè)，走水路。”
……
通惠河，京城漕運(yùn)命脈之一，每日船只往來如梭。
黃昏時(shí)分，一艘不起眼的運(yùn)煤烏篷船，隨著晚歸的船隊(duì)，緩緩駛近東便門外的漕運(yùn)碼頭。
船上除了幾名渾身煤灰的船工，便只有幾個(gè)看似押貨的伙計(jì)和家眷，皆是風(fēng)塵仆仆，毫不起眼，這正是偽裝后的楊博起一行。
楊博起粘了胡子，面色涂得焦黃，扮作染了風(fēng)寒的老賬房，裹著厚棉袍蜷在艙內(nèi)。
謝青璇與馬靈姍則扮作粗使丫鬟，低眉順眼。莫三郎是護(hù)院打扮，警惕地觀察著四周。
碼頭關(guān)卡，稅吏和兵丁檢查著船只貨物，比對(duì)路引。
輪到這艘烏篷船時(shí)，一名稅吏跳上船板，粗聲粗氣地吆喝。
艙簾掀開，一個(gè)圓滾滾的白胖太監(jiān)探出頭來，正是內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)李德全。
雖然位居高位，但他并沒有暴露身份，而是假裝成了一個(gè)低等太監(jiān)。
他手里捏著幾塊碎銀子，熟稔地塞進(jìn)稅吏手中，尖著嗓子笑道：“哎喲，王頭兒，辛苦辛苦！咱家是內(nèi)官監(jiān)采辦小李子，奉旨出宮辦點(diǎn)差事，這是路引。”
“船上都是些宮里要的南方木炭和些粗使物件，還有幾個(gè)跟來打下手的賤役。您行個(gè)方便？”
那稅吏掂了掂銀子，又看了看蓋有內(nèi)官監(jiān)大印的路引，再瞥了一眼艙內(nèi)那幾個(gè)灰頭土臉的“下人”和堆放的麻袋，不耐煩地?fù)]揮手：“行了行了，趕緊過去！別擋著道！”
“多謝王頭兒！改日請(qǐng)您喝茶！”李德全點(diǎn)頭哈腰，船順利過關(guān)，駛?cè)雰?nèi)城河道，七彎八繞，最后停靠在一處掛著“內(nèi)織染局廢料碼頭”木牌的廢棄小棧橋旁。
眾人迅速下船，在李德全的引領(lǐng)下，鉆進(jìn)旁邊一條狹窄潮濕的暗巷。
巷子盡頭是一扇毫不起眼的角門，李德全有節(jié)奏地敲了敲，門悄然而開，里面是個(gè)堆滿雜物的小院。
開門的是個(gè)瘦高個(gè)、面容謹(jǐn)慎的中年太監(jiān)，正是內(nèi)官監(jiān)另一心腹，掌管內(nèi)庫部分事務(wù)的李有才。
“督主！您可算回來了！”李有才見到卸去偽裝的楊博起，激動(dòng)得聲音發(fā)顫，連忙將眾人引入院內(nèi)一間密室。
密室內(nèi)點(diǎn)著油燈，陳設(shè)簡單。
楊博起顧不得休息，立刻詢問：“宮內(nèi)情形如何？陛下、貴妃娘娘怎樣？”
李德全收斂了笑容，胖臉上滿是憂慮：“督主，宮里如今是劉謹(jǐn)那老賊一手遮天！陛下自打入秋后，病情反復(fù)，近來更是昏睡時(shí)多，清醒時(shí)少。”
“乾清宮暖閣被劉謹(jǐn)?shù)男母固O(jiān)和侍衛(wèi)圍得里三層外三層，除了他指定的兩個(gè)太醫(yī)和幾個(gè)貼身太監(jiān)，任何人不得靠近，連皇后娘娘和幾位妃嬪請(qǐng)安，也常被以‘陛下需靜養(yǎng)’為由擋回。湯藥飲食，皆經(jīng)劉謹(jǐn)?shù)娜耸帧！?br/>李有才補(bǔ)充道：“淑貴妃娘娘和四皇子殿下在長春宮，明面上一切用度如常，但宮外多了不少生面孔的‘守衛(wèi)’，進(jìn)出盤查甚嚴(yán)，形同軟禁。”
“貴妃娘娘倒是沉得住氣，只是四皇子年幼，有時(shí)哭鬧著要見父皇，也出不得宮門。奴才們只能通過小順子和元英小姐，偶爾傳遞些無關(guān)緊要的消息。”
“朱文杰呢？”楊博起眼中寒光一閃。
“大皇子殿下如今可是風(fēng)光無限。”李德全語氣帶著譏諷，“每日必至乾清宮‘侍疾’，一待就是大半日。”
“朝務(wù)如今也多是他‘協(xié)理’，內(nèi)閣票擬，司禮監(jiān)批紅，他時(shí)常‘請(qǐng)教’，實(shí)際上許多事已是他與劉謹(jǐn)商議著就定了。”
“吏部的高尚書、禮部的徐尚書，還有幾位侍郎、都御史，近日往他府上跑得勤快。”
“聽說暗中已有勸進(jìn)之聲。”他壓低聲音，“而且，劉謹(jǐn)似乎撥了一隊(duì)騰驤衛(wèi)的好手，名義上保護(hù)大皇子安全，實(shí)則……哼。”