當夜，小隊在一處背風的巖壁下宿營。
連續的高強度行軍與戰斗，讓所有人都疲憊不堪，安排好警戒后，很快陷入沉睡。
篝火靜靜燃燒，映照著楊博起沉靜思索的臉龐。
京城之變壓在他心頭，但眼下，唯有盡快解決西域之事，才能抽身回京，應對那場更大的風暴。
輕微的腳步聲在帳外響起，楊博起沒有動，只是皺了皺眉。
帳簾被輕輕掀開一角，阿史那云羅的身影閃了進來，又迅速將帳簾掩好。
她穿著白日那身便于行動的胡服，但外罩的披風已經脫下，只余貼身的暗紅色皮甲，在昏黃的帳內燈光下，泛著誘人的光澤。
她長發未束，隨意披散，帶著沐浴后的濕氣，幾縷發絲貼在修長的脖頸上。
“督主還未歇息？”她聲音壓得極低，帶著一絲夜間的慵懶，一步步走近，毫不避諱地坐在了楊博起對面的毛氈上，距離近得能聞到她身上淡淡的體息。
楊博起抬眼看她，目光平靜：“阿史那姑娘深夜來訪，有何要事？”
阿史那云羅沒有立刻回答，而是微微傾身，讓自己傲人的曲線在皮甲包裹下更加凸顯。
她直視著楊博起的眼睛，琥珀色的眸子里沒有了平日那玩世不恭的笑意，只剩下一種近乎銳利的坦誠。
“督主是聰明人，我也就不繞彎子了。”她開口，聲音清晰而冷靜，“我，阿史那云羅，并非尋常西域行商?！?br/>“我乃圣火教初創時期，‘炎獄之門’三位‘守門人’家族之一，阿史那部的最后血脈傳人?！?br/>楊博起眼神微動，但并未露出太過意外的神色，只是靜待下文。
“數百年前，我阿史那部因反對當時教宗某些過于激進血腥的‘開門’秘儀，并知曉了太多關于‘門’后真相的核心秘密，被教內定為‘叛徒’，遭到血腥清洗?！?br/>“全族幾乎被屠戮殆盡，僅有少數人帶著部分典籍和信物逃出，隱姓埋名，流落商賈?！?br/>“我這一支，是最后的嫡脈。”她的聲音很平靜，但眼底那刻骨的仇恨與痛苦，灼熱逼人。
“我接近你，幫助你，有兩個目的?！彼斐鰞筛种?，在楊博起面前晃了晃，“第一，報仇。圣火教毀我家園，屠我族人，此仇不共戴天。你要對付楚王，對付圣火教，正合我意?！?br/>“第二，取回家族信物，一枚傳承自古的‘守門人火焰玉鑰’。那是我阿史那部身份的象征，也關聯著一些古老的契約和秘密，據先祖遺言，它被藏在了‘圣者之谷’最深處，我阿史那部曾經的守御之地。我必須拿回它?！?br/>她頓了頓，身體又微微前傾，帶著香氣的呼吸幾乎噴在楊博起臉上，目光灼灼，帶著毫不掩飾的誘惑：“我對谷內的部分路徑、古老機關、甚至一些教內不為人知的隱秘，有所了解，可以幫你避開許多危險，找到真正的核心?！?br/>“作為交換，我的條件很簡單：入谷之后，你需助我取回玉鑰。事成之后，你需以你東廠提督的權柄，承諾許我在西域諸國自由經商，不受刁難，并得你庇護，讓圣火教殘黨不敢再動我分毫?！?br/>她說完，緊緊盯著楊博起的眼睛，帳內空氣仿佛凝固，只有她身上傳來的幽幽香氣。
楊博起沉默地審視著她，目光從她艷麗而決絕的臉龐，落到那緊身皮甲上，又回到她那雙琥珀色眼眸。
許久，就在阿史那云羅幾乎以為他要拒絕時，他緩緩開口，聲音低沉：“可?！?br/>阿史那云羅眼中爆發出璀璨的光彩，但楊博起下一句話，又讓那光彩微微一凝。
“但，記住，”楊博起的聲音不帶絲毫溫度，“合作期間，若有任何異動，或隱瞞關鍵信息致我等陷入險境，后果，你清楚?！?br/>阿史那云羅嫣然一笑，那笑容里帶著達成交易的如釋重負，也有一絲被看穿心思的微妙悸動，更有一種孤注一擲的瘋狂魅力。
她伸出手，掌心向上：“成交，我的……督主大人?！?br/>楊博起沒有去握她的手，只是淡淡點了點頭。
阿史那也不介意，收回手，站起身，走到帳門邊，又回頭看了一眼坐在原地的楊博起，眼波流轉，紅唇微啟，無聲地做了個口型，然后掀簾而出，消失在帳外的夜色里。
那口型分明是——“期待與您，共赴‘炎獄’。”
……
與阿史那達成隱秘合作后的數日，小隊在楊博起的率領下，沿著那越來越模糊的蹤跡，向著西南方向昆侖山最深處挺進。
路，已不能稱之為路。
腳下是終年不化的積雪與寒冰，在稀薄而凜冽的陽光下反射著刺目白光。兩側是萬仞絕壁，直插灰蒙蒙的天際。
海拔越來越高，空氣稀薄得讓每一次呼吸都變成一種負擔，胸口仿佛壓著巨石。
狂風在狹窄的雪谷間肆虐，卷起漫天雪粉，遮蔽視線，溫度低得能凍裂金石。
更可怕的是，隱藏在新雪之下的冰裂縫隙，深不見底，以及陡峭雪坡上隨時可能因一點聲響而引發的雪崩。
隊伍行進得極其艱難。
即便都是精銳，在這等嚴酷的自然偉力面前，人力顯得如此渺小。
很快，便有人開始出現惡心嘔吐、呼吸困難的高原反應，面色發紫，步履蹣跚。
“停下，原地休息?！睏畈┢鹨姞?，果斷下令。他讓眾人尋一處相對背風的冰壁凹陷處暫避風雪。
隨即，他取出一套隨身攜帶的特制金針，針體比尋常金針更長，更細，更適合穿刺厚重衣物。
“圍攏，背風坐下?！?br/>他先是快速為反應最重的幾人施針，金針精準刺入頭頂百會、額前神庭、鼻下人中以及內關、合谷等穴，手法快如閃電，針尾微微顫動，以內力引導，激發人體潛能，緩解顱壓，平復氣血。
同時，他取出幾種事先備好的藥物，以內力化開，讓患者服下。
又以手掌抵住一人背心，精純溫和的《陽符經》真氣渡入，助其驅散體內寒氣，調理紊亂的內息。
在楊博起高超的醫術與深厚內力調理下，眾人的高原反應癥狀很快得到了緩解，雖然依舊疲憊，但至少恢復了行動能力。