駱秉章果然依據“新發(fā)現的線索”，向皇帝奏報，請求搜查劉謹在京郊的幾處產業(yè)，特別是剛剛失火的劉家莊園，以期尋找可能的殘余證據。
然而，還未等皇帝表態(tài)，朝堂上風云突變。
幾名平日里看似中立的御史言官，突然聯名上疏，彈劾東廠提督太監(jiān)楊博起“羅織罪名、排除異己、構陷大臣”。
奏疏中列舉了若干“疑點”：為何楊博起剛一回京就盯上楚王？
楚王府“遇襲”當夜，東廠人員為何出現得“恰到好處”？
所謂“圣火教妖人”的證據，是否可能為東廠偽造用以栽贓？
如今更將矛頭指向司禮監(jiān)劉公公，是否是想借機清除異己，獨霸內廷？
流言也在宮外市井迅速蔓延開來，繪聲繪色地描述東廠如何偽造楚王與妖人勾結的證據，如何威逼利誘證人，如今事情快要敗露，又企圖將臟水潑向德高望重的劉公公云云……
劉謹則在皇帝面前上演了一出悲情戲，老淚縱橫，哭訴自己“侍奉陛下多年，不敢有絲毫懈怠，如今卻遭小人如此構陷，清譽盡毀，求陛下為老奴做主啊！”，將一個受害的忠仆形象演得淋漓盡致。
朝堂之上，頓時分為幾派，有為劉謹鳴不平的，有要求嚴查楊博起的，也有認為應繼續(xù)追查楚王一案的，吵吵嚷嚷，亂成一團。
龍椅上的皇帝，臉色越來越難看。
他讓楊博起閉門思過，讓駱秉章接手調查，本是為了平息爭議，理清真相。
可如今，非但真相未明，反而愈演愈烈，連劉謹都被拖下水，朝局動蕩，流言四起。
他對駱秉章的調查進度產生了不滿，更對楊博起惹出的這一系列風波感到煩躁。
“夠了！”朱佑樘一拍御案，怒喝道，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統(tǒng)！駱秉章！”
“臣在！”駱秉章出列躬身。
“朕讓你查案，你就是這般查的？查來查去，查到劉謹頭上去了？可有確鑿證據？”皇帝語氣嚴厲。
駱秉章不卑不亢：“回陛下，臣依線索調查，目前所得證據，確有指向劉公公之處。”
“然，正如幾位御史所言，證據來得蹊蹺，臣亦懷疑其中有隱情，故并未貿然行動，只是據實奏報，請陛下圣裁。”
“至于楊提督是否構陷，臣不敢妄言，但楚王府地室妖人、昨夜楊提督遇刺，皆確有其事，絕非空穴來風。”
“哼！”皇帝冷哼一聲，“朕看你們是越查越亂！此案由你主理，便給朕查個水落石出！”
“但若有人借機黨同伐異，構陷大臣，朕絕不輕饒！退朝！”
皇帝拂袖而去，留下一眾面面相覷的朝臣。駱秉章面色沉靜，心中卻知，皇帝已生疑慮，壓力更大了。
楊府，書房。
“督主，劉謹那邊遞了話過來，說楚王要跑，讓咱們盯緊了，別光顧著和他斗。”莫三郎稟報道，將劉謹傳遞的隱晦警告原話轉述。
楊博起聽完，臉上并無意外之色，反而露出一絲冰冷的笑意：“劉謹這是急了，怕被楚王拖下泥潭。”
莫三郎在一旁擔憂道：“督主，如今朝中流言對您不利，陛下似乎也有不滿。劉謹又趁機哭訴，楚王更在暗中搗鬼，我們該如何是好？”
楊博起沒有立刻回答，而是看向剛剛從外面回來的小雀和一直埋首故紙堆的謝青璇：“青璇，小雀，你們那邊有何發(fā)現？”
小雀忙道：“督主，按照您的吩咐，我和謝姐姐仔細比對了所有關于‘血焰石’和那邪陣的古籍記載，發(fā)現一條線索。”
“多份殘卷都提到，當大量‘血焰石’聚集，并輔以特定儀式催動時，可能會在月圓之夜，引動小范圍的‘地氣’或‘天象’異常。”
“有的說會局部地溫升高，草木枯焦；有的說夜間會看到不正常的‘赤光’；還有的記載，在某些特定地點，能聽到地下傳來類似嗚咽轟鳴的異響。”
謝青璇補充道：“不錯。而且根據記載，這種異動并非持續(xù)不斷，往往只在儀式進行到關鍵階段，或者‘血焰石’能量被大量激發(fā)時，才會短暫顯現。”
“如果我們能預先判斷可能出現異動的大致區(qū)域，在月圓之夜派人監(jiān)控，就能找到楚王進行儀式，藏匿血焰石的隱秘地點。”
楊博起眼睛微微瞇起：“月圓之夜……下一次月圓，是四日之后。”
他思忖片刻，結合朱文杰提供的關于楚王生母血脈的線索，劉謹關于楚王欲逃的警告，以及楚王近日變賣產業(yè)籌措資金的行為，一個清晰的脈絡在腦中形成。
“楚王偽造證據陷害劉謹，又放火燒毀可能埋藏罪證的莊園，一方面是為了拖劉謹下水，制造混亂。”
“另一方面，恐怕也是想趁機將錦衣衛(wèi)和我們的注意力引向劉謹，為他自己的‘金蟬脫殼’和最后放手一搏創(chuàng)造條件。”
楊博起緩緩道，“他籌錢，是想跑。但在跑之前，他很可能不甘心失敗，要利用手中剩余的血焰石和資源，強行啟動那個邪惡儀式，搏那渺茫的長生之機，或者制造更大的混亂，以便趁亂脫身。”
“那我們現在該如何應對？駱大人那邊，恐怕壓力很大。”馮子騫問道。
楊博起瞇了瞇眼睛：“將計就計，打草驚蛇！”
他對馮子騫和莫三郎吩咐道：“馮檔頭，你親自去一趟錦衣衛(wèi)，秘密面見駱指揮使，將我們的判斷告知。”
“請他明面上繼續(xù)對劉謹施壓，做出被假證據誤導、全力調查劉謹的姿態(tài)，可以故意做出一些‘準備對劉謹不利’的舉動，放松對楚王府的明面監(jiān)控，只在關鍵處布下暗樁。”
“莫先生，讓你手下的精銳，配合駱大人的人，重點監(jiān)控楚王府幾個適合進行隱秘儀式的地點。”
“特別是那些可能有地熱異常傳聞的荒宅廢園，從今天起，每晚都要記錄這些地點的溫度光線等異常。”
“趙德福，”楊博起看向負責市井消息的趙德福，“讓你的人，在酒館、茶樓、賭坊散布消息，就說錦衣衛(wèi)已經掌握了劉謹勾結楚王的鐵證，不日就要動手抓人。”
“透出風聲，說楚王嚇得要變賣家產，準備跑路了。”
“督主，這是為何？”雷橫有些不解。
“楚王想攪渾水，我們就幫他把水攪得更渾。劉謹不是暗示楚王要跑嗎？我們就坐實這個傳言。”
“楚王現在如同驚弓之鳥，一旦聽到風聲，以為我們真的掌握了‘鐵證’要對他動手，他要么狗急跳墻，提前發(fā)動儀式；要么就會加快逃跑準備，露出更多馬腳。”
“而我們，只需要盯緊那幾個可能出現‘異動’的地方，守株待兔！”
楊博起站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色：“四日之后，月圓之夜。便是見分曉之時！”
眾人精神一振，齊聲領命：“是！”