Ts過了三江口，水路果然太平了許多。
數日后，船抵通州漕運碼頭。
此處已是京畿地界，漕船如梭，帆檣蔽日，人煙稠密，喧囂遠勝南疆。
楊博起一行棄舟登岸，改走陸路。
通州距京城不過百余里，快馬加鞭，一日可達。但越是接近京城，氣氛反而愈發凝重。
沿途關卡盤查驟然嚴密起來，不僅查勘路引文書，更對過往行人，尤其是攜帶行李、形跡可疑者嚴加審視，有時甚至要搜身查驗。
兵丁衙役眼神銳利，似在尋找特定目標。
楊博起等人雖已改換裝束，盡量低調，但仍能感受到那無處不在的審視目光。
顯然，陰公公已知曉“鬼見愁”行動失敗，而他絕不能讓楊博起安然返京，必然在最后這段路上布下天羅地網。
“大人，情況不對。”燕無痕低聲道，她扮作普通江湖女子，跟在楊博起身側，“這些兵丁盤問時，重點在打聽‘攜帶大量箱籠的南來客商’、‘有傷病員隨行的隊伍’，像是在找我們。”
楊博起皺了皺眉，他心中同樣警醒。
通州是京畿門戶，魚龍混雜，卻也并非沒有獲取信息的渠道。
在碼頭一處不起眼的茶攤歇腳時，一個看似老茶博士借著添水的機會，將一枚蠟丸滑入了楊博起的袖中。
蠟丸內是一張極薄的素箋，上面的字跡娟秀中帶著一絲鋒棱，用的是只有極少數人知曉的密語。
楊博起只看了一眼，瞳孔便微微一縮，這竟是來自長公主朱蘊嬈的密信！
信中信息簡短卻驚心：
其一，京城內關于“南越大捷，監軍楊博起居功至偉”的消息已傳開，但與之相伴的，是更多甚囂塵上的流言。
有說他“與南越公主過從甚密，恐有通敵之嫌”；有說他“武功路數詭異，似與前朝魔教余孽有關”；更有新近流言，稱他“在南越搜刮了大量本應上繳的珍寶，意欲私吞，中飽私囊”。
顯然，太子一黨正在發動輿論攻勢，抹黑他的功勞，為后續可能的發難埋下伏筆。
其二，據長公主的眼線所察，那位陰公公近日頻繁出入幾位與太子過從甚密的權貴府邸，尤其是那位麾下養著不少奇人異士的“威武侯”府。
有跡象表明，陰公公可能說動了侯府中某位身份特殊的“客卿”或“異人”出手。此人性情古怪，手段詭譎，極可能與西域有關。
其三，京城內外，太子的明暗力量都在調動，在通往京城的幾條要道上，布控森嚴，似在等待什么。
長公主示警：最后一段路，必是雷霆絕殺，望君慎之又慎。
朱蘊嬈的信，印證了楊博起的判斷，也提供了更具體的威脅來源。
結合吳秋雁的部分交代，以及“鬼見愁”遭遇的西域殺手，一條線索逐漸清晰：太子不僅與南越阮氏勾結，更與西域某股強大勢力暗通款曲。
其目的，恐怕不止是鏟除她這個政敵那么簡單，很可能涉及更深遠的圖謀。
而自己手中阮弘義的供狀與密信，以及陰公公這個人證，就成了捅破這層窗戶紙的關鍵。
“大人，前方三十里，便是黑山鎮。鎮外十里，有座荒廢的古寺，名叫‘蘭若寺’。傳聞鬧鬼，少有行人敢近。”莫三郎看著地圖，低聲道，“我們是繞行，還是…”
楊博起目光落在地圖上那個標示著古寺的小點，又看了看四周越來越密集的盤查崗哨，眼中閃過一絲決斷：“不繞。就去‘蘭若寺’。”
“大人？”燕無痕不解。
那地方聽著就不吉利，且地形荒僻，易遭埋伏。
“正是因為它荒僻，傳聞鬧鬼，人跡罕至，才是絕佳的伏擊地點。”楊博起冷靜分析，“陰公公已知我們逼近京城，前兩次失手，這第三次，很可能動用非常規力量。”
“與其在人流密集處被他們以優勢兵力圍攻，不如選擇一個地形復雜之地，反客為主。”
他指著地圖上古寺周圍的地形：“你們看，此寺背靠矮山，前臨荒灘，只有一條小路相通，易守難攻。”
“寺內殿宇殘破，但結構尚存，便于隱蔽設伏，也利于我們防守反擊。”
“更重要的是，此地遠離村鎮，一旦動手，波及較小，也免得傷及無辜。”
“可若對方真有西域異人……”小雀有些擔憂。
“兵來將擋，水來土掩。”楊博起眼中閃過銳利光芒，“無論是毒是幻，是武是術，總有克制之法。莫先生，你準備的避毒破幻之物，可還充足？”
“大人放心，這次把壓箱底的東西都帶上了。”莫三郎拍了拍隨身的藥囊，信心滿滿。
“燕姑娘，小雀，你們與趙甲、錢乙，負責保護吳秋雁和罪證文書。其余人等，聽我號令，結陣對敵。”楊博起一一吩咐，“此戰兇險，但也是我們攜功返京的最后一道坎。”
“跨過去，海闊天空；跨不過，萬事皆休。諸位，可愿與楊某并肩一戰？”
眾人神色一肅，齊聲道：“愿隨大人，萬死不辭！”
連跟在隊伍末尾的吳秋雁，看著楊博起在夕陽下的背影，聽著他沉穩的聲音，眼中也閃過一絲復雜的光芒。
“好。出發，前往蘭若寺。”楊博起翻身上馬，一抖韁繩，當先而行。
……
蘭若寺，果然名不虛傳。
殘陽如血，映照著斷壁殘垣。山門傾頹，匾額上“蘭若”二字模糊不清。院內荒草沒膝，古樹枝椏猙獰，在風中發出聲響。
大殿屋頂塌了半邊，露出后面陰沉沉的天空，幾尊殘破的佛像顯得面目模糊，平添幾分詭異。
眾人下馬，將馬匹拴在寺外林中隱蔽處。
楊博起當先踏入寺門，燕無痕、小雀左右護衛，莫三郎與幾名錦衣衛斷后，吳秋雁被護在中間。
趙甲、錢乙等傷勢已好的護衛，迅速散開，探查四周地形。
寺內到處是蛛網灰塵，顯然久無人跡。
但楊博起敏銳地察覺到，在某些角落，灰塵有被新鮮拂動的痕跡，墻角還有幾處凌亂的腳印。
空氣中，除了腐朽的霉味，還飄散著一股若有若無的腥甜氣息，類似檀香混合著某種草藥燃燒后的味道。
“寺里有人來過，時間不長。”燕無痕低聲道，手已按在劍柄上。
“小心戒備，按計劃布防。”楊博起沉聲道。