談判成功的消息很快傳入宮中，次日大朝，皇帝當(dāng)著文武百官的面，對(duì)楊博起大加褒獎(jiǎng)。
“楊博起此番與南越使臣交涉，不卑不亢，有理有節(jié)，既維護(hù)了天朝體統(tǒng)，又穩(wěn)住了南疆局勢(shì)，使邊民免遭戰(zhàn)火，國(guó)庫(kù)省卻靡費(fèi)，實(shí)乃大功一件！”
皇帝雖面帶倦容，但精神似乎好了些，語(yǔ)氣中透著滿意，“賞楊博起黃金百兩，珍珠十斛，蜀錦二十匹，加賜斗牛服一襲，準(zhǔn)其在宮內(nèi)騎馬行走！”
斗牛服非重大功勛或特別恩寵不得賜予，宮內(nèi)騎馬更是殊榮。這份賞賜，不可謂不重。
楊博起出列謝恩，姿態(tài)恭謹(jǐn)：“奴才惶恐，此乃皇上天威所至，朝廷洪福所鐘，奴才不過(guò)盡本分而已，不敢居功。”
皇帝擺手笑道：“有功便是有功，不必過(guò)謙。朕一向賞罰分明。南越之事，你辦得很好，替朕，也替朝廷，省了不少心?！?br/>太子朱文遠(yuǎn)站在御階下，臉上勉強(qiáng)擠出笑容，隨著眾臣一起向楊博起道賀，口中說(shuō)著“楊公公實(shí)乃干才”、“為朝廷分憂”之類(lèi)的場(chǎng)面話，心中卻又嫉又恨。
他本想借此機(jī)會(huì)讓楊博起難堪，甚至栽個(gè)跟頭，卻沒(méi)料到對(duì)方不僅漂亮地解決了難題，還再次贏得了父皇的青睞和重賞！
首輔陳庭捻著胡須，看向楊博起的目光也多了幾分贊許：此子不僅通軍務(wù)，擅查案，于外交斡旋竟也有如此手腕，更難得的是懂得分寸，知進(jìn)退，明底線。
那“新穎、懸疑、爭(zhēng)議”三點(diǎn)，以及拒絕南越核心技術(shù)要求時(shí)的那番“順從非美德，拒絕需智慧”的言論，都顯出其遠(yuǎn)超年齡的成熟與見(jiàn)識(shí)。
假以時(shí)日，此子前程，恐怕不止于內(nèi)官啊。
散朝后，楊博起先去御馬監(jiān)處理了些積壓事務(wù)，將皇帝賞賜的一部分金銀綢緞分賞給下頭得力的人，穩(wěn)住基本盤(pán)。
隨后，他換下朝服，只著了常服，前往長(zhǎng)春宮探望淑貴妃和剛出生的小皇子。
長(zhǎng)春宮內(nèi)依舊喜氣盈盈，但比起之前的喧鬧，多了幾分靜謐溫馨。
淑貴妃半靠在榻上，氣色比昨日好了許多，懷中抱著襁褓，正低頭溫柔凝視。
見(jiàn)到楊博起進(jìn)來(lái)，她屏退了左右，只留兩個(gè)絕對(duì)心腹的宮女在門(mén)外守著。
“你來(lái)了?！笔缳F妃抬眼看他，“朝堂上的事，我聽(tīng)說(shuō)了。你又立了功，得了厚賞，我本該為你高興?？墒恰?br/>她頓了頓，聲音壓低：“太子那邊……怕是更恨你入骨了。我聽(tīng)說(shuō)，昨日談判后，他在東宮發(fā)了好大的脾氣?！?br/>“這次你讓他算計(jì)落空，以他的心性，絕不會(huì)善罷甘休。我只怕他還會(huì)想出更陰毒的法子對(duì)付你，還有……我們的孩兒。”她說(shuō)著，不由將懷中的嬰兒抱得更緊了些。
楊博起走到榻邊，看著襁褓中安然熟睡的嬰兒，冷硬的眉眼柔和了一瞬。
他伸出手指，極輕地碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰，低聲道：“娘娘不必過(guò)于憂心。宮中步步驚心，從來(lái)如此。有些事，躲是躲不掉的?！?br/>他收回手，目光沉靜地看向淑貴妃：“此次南越之事，太子所為，其實(shí)是將一樁棘手卻又蘊(yùn)含機(jī)會(huì)的差事推到了我面前?！?br/>“我若推脫，是怯懦無(wú)能；我若辦砸，是庸碌誤國(guó)；唯有辦好，方是破局之道?！?br/>“這差事，旁人或許視作火坑，我接了，辦成了，便成了我的功績(jī)，我的資本?！?br/>淑貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可是……這太險(xiǎn)了。萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”楊博起語(yǔ)氣平淡，“事在人為。很多時(shí)候，做正確的事，把事情做對(duì)、做好，本身就是最有力的回應(yīng)。”
“這不僅是在證明你有這個(gè)本事，更是在告訴所有人——這件事，只有有本事的人，才配做，才做得好。這次談判便是如此。”
“太子想看我笑話，我偏要讓他看到，他費(fèi)盡心機(jī)扔過(guò)來(lái)的石頭，我能將它砌成臺(tái)階?！?br/>他微微一頓：“經(jīng)此一事，我也更明白了一個(gè)道理。尊嚴(yán)、體面這種東西，不是靠別人施舍，你得有實(shí)力去捍衛(wèi)它。否則，所謂的尊嚴(yán)，不過(guò)是死要面子活受罪。”
“南越使臣起初為何倨傲？是覺(jué)得我朝顧忌邊患，不敢動(dòng)武。當(dāng)我展現(xiàn)出實(shí)力與決心后，他們自然懂得調(diào)整姿態(tài)。朝堂之上，亦是同理?！?br/>淑貴妃聽(tīng)著他沉靜有力的話語(yǔ)，心中的慌亂不安被撫平了些許。
她看著眼前這個(gè)年輕卻已肩負(fù)太多的男人，他是她孩子的生父，是她在這深宮中最大的依靠。
她知道他走的是一條布滿荊棘的路，稍有不慎便是萬(wàn)劫不復(fù)，可莫名的，她就是相信他能走下去，能護(hù)住他們母子。
“我信你。”她輕聲道，將手輕輕覆在他放在榻邊的手上，“只是……你一定要萬(wàn)分小心。明槍易躲，暗箭難防。”
“我知道?！睏畈┢鸱词治兆∷龅氖?，用力握了握，“娘娘在宮中，也要謹(jǐn)言慎行，照顧好自己和小皇子。外面的事，有我?！?br/>……
從長(zhǎng)春宮出來(lái)，楊博起在宮道上，不出意料地看到了那個(gè)倚在朱紅宮墻上的身影。
沈元英依舊是一身利落的暗色勁裝，未著宮裝，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單束起，容顏清麗卻帶著幾分生人勿近的冷峭。
唯有那雙望向他的眸子，在接觸到他目光時(shí)，會(huì)掠過(guò)一絲極難察覺(jué)的柔和暖意。
“談成了？”沈元英見(jiàn)他走近，直起身，語(yǔ)氣平淡。
“嗯?！睏畈┢鹱叩剿韨?cè)，與她并肩。
他們之間，有些話無(wú)需多說(shuō)，一種奇特的默契，早在無(wú)數(shù)次深夜遞送消息、危機(jī)時(shí)刻的相互守望中建立，滋生出一些心照不宣的情愫。
只是深宮如淵，各自背負(fù)太多，那層窗戶紙，誰(shuí)也沒(méi)有去捅破。
“恭喜。”沈元英吐出兩個(gè)字，頓了頓，聲音壓低，“東宮那位，怕是要?dú)庹朔巍！?br/>“還有禮部那群人，事前引經(jīng)據(jù)典，個(gè)個(gè)仿佛智珠在握，真到了南越人拍桌子瞪眼的時(shí)候，還不是縮在后面，指望你頂上去？”
“哼，置身事外、夸夸其談，誰(shuí)不會(huì)？只有事到臨頭，需要人站出來(lái)拿主意、擔(dān)干系的時(shí)候，才能看清誰(shuí)是能扛事的英雄，誰(shuí)是只會(huì)耍嘴皮子的庸才！”
她的話干脆利落，一如她的劍，直指要害。
“在其位，謀其政罷了。”楊博起語(yǔ)氣平靜，“不過(guò)，經(jīng)此一事，有些人怕是更坐不住了。南邊，未必就此風(fēng)平浪靜。”
沈元英眼神一凜，捕捉到他話中的隱憂：“你擔(dān)心他們還會(huì)做手腳？”
她并非只會(huì)保護(hù)姐姐的武人，對(duì)朝局風(fēng)向和陰謀算計(jì)，亦有敏銳的直覺(jué)。
“樹(shù)欲靜而風(fēng)不止?！睏畈┢饘⑸蛟⒅暗脑捖宰鞲膭?dòng)還給她，目光深遠(yuǎn)，“使團(tuán)離京，目標(biāo)明顯。若有人不想看到和議達(dá)成，這是最后，也是最容易下手的機(jī)會(huì)?！?br/>沈元英沉默片刻，冷哼一聲：“需要我做什么？”
她沒(méi)有問(wèn)是誰(shuí)，也沒(méi)有問(wèn)為什么，直接問(wèn)需要她做什么。這種無(wú)條件的支持，在步步驚心的深宮，顯得尤為珍貴。
楊博起心中一暖，低聲道：“暫無(wú)確切消息，只是猜測(cè)。你留在貴妃身邊，務(wù)必謹(jǐn)慎，護(hù)好她和小皇子。外面的事，我會(huì)留意。若有需要，我會(huì)告訴你?！?br/>沈元英點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再多言。她知道他肩上的擔(dān)子有多重，面對(duì)的明槍暗箭有多兇險(xiǎn)。
她能做的，就是守好姐姐和外甥，成為他在后宮最可靠的眼睛和耳朵，必要時(shí)，也是他手中最鋒利的劍。
“自己小心。”她最終只說(shuō)了這四個(gè)字，聲音雖冷，卻帶著關(guān)切。
說(shuō)完，她不再停留，轉(zhuǎn)身朝著長(zhǎng)春宮的方向走去，身影很快消失在宮墻轉(zhuǎn)角，干脆利落。
楊博起望著她消失的方向，靜立了片刻。但此刻，他無(wú)暇細(xì)品這份微妙的情愫，更大的陰影似乎正在迫近。
他收回目光，面色恢復(fù)一貫的沉靜，朝著宮外走去。
必須盡快布置，南越使團(tuán)歸途，絕不能出任何差池，至少，不能在自己毫無(wú)防備的情況下出岔子。