午時前后，長春宮一個小太監借著送點心的名頭，塞給楊博起一張紙條。
展開，是沈元英清的字跡：“皇后身邊大宮女秋紋，一個時辰內，已三次出入尚膳監，形色有異。尚膳監右監丞，是張彪的同鄉。”
楊博起將紙條湊近炭盆，看著它化為灰燼。
尚膳監，掌宮宴膳食。秋紋頻繁出入……是要干什么
未時末，王貴人身邊貼身宮女提著一盒精致的點心來到御馬監，說是貴人感念楊掌印昔日相助，特贈點心以賀新歲。
楊博起謝過，打開食盒，底層赫然壓著一張卷起的薄紙，上面只有一行娟秀小字：“小心樂舞，其中有異。”
樂舞？教坊司？還是從宮外召入的雜耍百戲？
楊博起閉目凝神片刻，將已知線索在腦中飛速過了一遍：西華門的釘子、尚膳監的異常、樂舞中的殺機。
再加上尚未察覺的后手……今夜，注定不會太平。
他睜開眼，提筆寫了幾道手令，喚來心腹，一一低聲吩咐下去。
重點：西華門增兵暗伏，必要時可直接拿下王三；尚膳監所有經手夜宴的食材、器皿，由趙大勇帶人暗中再驗，尤其注意酒水；教坊司及所有參與表演的藝人，由孫猛親自帶人核對身份，并安排可靠人手貼身“保護”，尤其是可能近前的舞者、樂師。
布置完畢，他起身，再次檢查了一遍自己袖中暗藏的幾枚銀針。
窗外，日頭西斜，暮色漸起。
宮中開始懸掛燈籠，貼桃符，有了幾分年節喜氣，但這喜氣之下，是涌動不休的暗流。
申時末，百官、宗親、命婦依序入宮。
乾清宮前廣場及大殿內，燈火通明，笙簫鼎沸，一派皇家盛典氣象。
皇帝端坐御座，面色平和。左下首是皇后，右下首空著——淑貴妃因“胎象不穩”告假未至，但長春宮席位仍設。
太子、諸王、公主依次列坐。百官按品級居于下。
楊博起作為御馬監掌印，負有護衛之責，并未就坐，而是立于御階之下不遠處的陰影里，目光掃視著整個大殿。
趙大勇扮作普通侍衛，按刀立于他身側三步之外。孫猛在外圍調度。
宴至中途，歌舞上場。
一隊身著彩衣、面覆輕紗的舞姬翩然而入，隨著樂聲翩翩起舞，水袖翻飛，姿態曼妙。
楊博起的視線，卻鎖定了領舞那名身姿最為輕盈的舞姬。
她的舞步節奏，似乎比旁人快了半分，旋轉間，袖口偶有寒光一閃而逝。
樂聲漸急，舞姬們的動作也越來越快，向著御座方向旋繞而來。
近到三丈之內時，那領舞舞姬在一個高難度的連續飛旋中，身形陡然加速，脫離舞隊，直撲御座！
面紗下的眼睛，寒光迸射，右手從翻飛的水袖中探出，赫然握著一柄藍汪汪的短刃！
“有刺客！護駕！”
驚呼聲尚未完全響起，一直處于戒備狀態的趙大勇已然暴起！
他距離更近，身手極快，側身撞開兩名驚呆的舞姬，在那毒刃距離御座尚有丈余時，已合身撲上，大手扣住了舞姬持刀的手腕，另一只手并指如刀，狠狠切向其咽喉！
“咔嚓”一聲脆響，舞姬喉骨碎裂，但她在被制住的瞬間，牙齒猛地一合！
一股黑血從嘴角溢出，身體抽搐兩下，便軟了下去，氣絕身亡。
竟是口中早藏毒囊！
變故在電光石火間發生，殿內一片死寂，隨即嘩然！
侍衛們蜂擁而上，將御座團團圍住。
皇帝臉色陰沉，皇后則掩口驚呼，眼中卻掠過一絲失望。
“拖下去！徹查此女來歷！”皇帝聲音冰冷。
侍衛將舞姬尸體拖走，地上只余一灘黑血，教坊司管事早已癱軟在地。
經查，此女是三個月前新入教的，身份文書齊全，但此刻看來，全是偽造。
宴席氣氛已僵。
皇帝勉強說了幾句“宵小之徒，不足為慮”安撫眾人，但經此一事，誰還有心思觀賞歌舞？
酒水頻繁添換，宮女們穿梭席間。
混亂尚未完全平息，淑貴妃的空席旁，一名添酒的宮女似乎被尚未清理干凈的血跡驚嚇，手一抖，竟將手中酒壺摔在淑貴妃席位前的案幾上！
壺中酒液潑灑出來，濺濕了桌布，也濺到了旁邊一副未來得及撤下的銀筷。
“奴婢該死！奴婢該死！”宮女嚇得魂不附體，連連磕頭。
然而，所有人的目光，卻駭然盯住了那副銀筷。
只見濺上酒液的筷身，以肉眼可見的速度，迅速變得烏黑！
酒中有毒！
“護駕！護駕！”驚呼再起。這次針對的，分明是未到場的淑貴妃！
若她在席，此刻恐怕已……
“拿下！”楊博起厲喝。早有準備的侍衛立刻將那癱軟的宮女按住。
宮女面無人色，尖叫哭喊：“不關奴婢的事！是長春宮的香草姐姐！她給了奴婢一包藥粉，讓奴婢務必在貴妃娘娘的酒壺里，奴婢不知道是毒藥啊！”
長春宮？淑貴妃自己的宮女，指使人在貴妃酒中下毒？是內斗，還是賊喊捉賊，故意陷害？
所有人的目光，看向御座上臉色鐵青的皇帝，以及面露“震驚”的皇后。
就在這亂成一團，皇帝即將發作之時，一名小太監沖進殿來，聲音尖利顫抖：“皇上！不好了！御花園假山后面，發現巫蠱厭勝之物！”
嗡——！大殿內徹底炸開！巫蠱，宮中最大禁忌！
“何物？！”皇帝霍然起身，聲音已是冰寒刺骨。
“是兩個人偶，穿著衣裳，心口扎滿銀針……上面，上面寫著……”小太監不敢說下去。
“寫的是什么？！”皇后厲聲喝問。
“寫的是皇上您的生辰八字，還有淑貴妃娘娘的生辰八字！”小太監說完，幾乎暈厥。
皇帝身形晃了晃，扶住了御案，他緩緩轉頭，看向長春宮方向。
“人偶以何物制成？”劉謹不知何時已來到殿中，聲音陰冷。
“是尋常棉布，但，但包裹人偶的布料，據尚服局的人辨認，似與之前楊掌印贈予淑貴妃娘娘安胎的藥材包布料，是同一批貢品……”小太監伏地不敢抬頭。
藥材包布料是楊博起所贈，人偶上寫著皇帝和淑貴妃八字，藏在御花園。
“好一個楊博起！”皇后猛地站起，鳳目含煞，手指直指楊博起，聲音響徹大殿，“刺殺御前，毒害宮妃，行巫蠱厭勝詛咒君王，證據確鑿！楊博起，你還有何話說？！”
她轉身，對皇帝疾聲道：“皇上！事已至此，此人包藏禍心，罪大惡極！臣妾懇請皇上，即刻下旨，嚴加審問！”
“將楊博起這閹賊就地拿下，交三司會審，揪出同黨，以正宮闈，以安社稷！”