臘月的寒風(fēng)，裹挾著塞外的肅殺，一路南下，直抵京師。
當(dāng)標(biāo)志著八百里加急的軍報(bào)，被滿臉塵灰的驛卒送入兵部衙門時(shí)，整個(gè)大周朝堂瞬間炸開了鍋。
“宣府大敗！沈?qū)④娭貍—?dú)孤將軍殉國！八千精銳，全軍覆沒！宣府被圍，危在旦夕！”
朝野上下，從紫禁城到六部衙門，從公卿府邸到市井街巷，無不為之震動(dòng)駭然，繼而陷入巨大的恐慌。
僅僅月余前，還因“小勝數(shù)場”、“挫敵鋒芒”而稍感寬慰的樂觀情緒，瞬間被這盆冰水澆得透心涼。
沈元平，那個(gè)被譽(yù)為“大周北疆柱石”、“鎮(zhèn)北虎”的名將，竟然敗了？還敗得如此之慘！
副將戰(zhàn)死，主將垂危，數(shù)千最精銳的宣府鐵騎埋骨荒野！
宣府，那個(gè)號(hào)稱“京師鎖鑰”的重鎮(zhèn)，竟然又被瓦剌大軍圍得水泄不通！
這一次，瓦剌兵鋒距離京師，似乎真的只有咫尺之遙了。
奉天殿，大朝會(huì)。
小皇帝坐在龍椅上，臉色發(fā)白。他雖然年幼，但也明白“大敗”、“被圍”意味著什么。
龍椅側(cè)后方的珠簾之后，沈太后的身影在簾后微微顫抖，若非強(qiáng)自支撐，幾乎要暈厥過去。
朝臣們分列兩班，個(gè)個(gè)面色凝重，或惶恐，或悲憤，各懷心思。
但更多的目光，都偷偷瞟向司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、提督東廠、總督京營戎政楊博起。
這位權(quán)傾朝野的“九千歲”，此刻面無表情，只是微微垂著眼，看著手中那份沾著血跡和塵土的軍報(bào)副本。
短暫的死寂后，是山呼海嘯般的聲浪。
“陛下！太后！臣有本奏！”都察院左都御史周萬山第一個(gè)出列，他須發(fā)皆白，此刻卻面色紅潤，聲音洪亮，帶著痛心疾首的悲憤，“征虜大將軍沈元平，辜負(fù)天恩，喪師辱國！輕敵冒進(jìn)，致宣府精銳盡喪，主帥重傷，副將殞命！”
“臣懇請(qǐng)陛下太后，即刻下旨，將沈元平鎖拿進(jìn)京，交三法司會(huì)審，明正典刑，以謝天下，以慰陣亡將士在天之靈！”
他一開口，清流一黨，以及那些早已對(duì)沈元平、對(duì)楊博起不滿的官員，紛紛出列附和。
“周閣老所言極是！沈元平喪師辱國，罪不容誅！”
“一將無能，累死三軍！宣府之?dāng)。蛟诫y辭其咎！”
“必須嚴(yán)懲！否則國法何在？軍紀(jì)何存？”
聲討沈元平的浪潮一浪高過一浪。很快，這浪潮的矛頭，便開始隱晦地指向了沈元平背后的支持者。
一位御史出列，聲音尖利：“陛下，太后！沈元平之所以敢如此輕敵冒進(jìn)，罔顧圣意，究其根源，恐是有人在其背后一味催戰(zhàn)，好大喜功，欲以將士鮮血，染紅自身頂戴！此等佞臣，更應(yīng)嚴(yán)查！”
雖然沒有點(diǎn)名，但滿朝文武，誰不知道這“佞臣”指的是誰？一道道或明或暗的目光，再次聚焦到楊博起身上。
周萬山趁熱打鐵，再次出列，語氣沉痛：“陛下，太后，老臣以為，宣府之?dāng)。侵股蛟揭蝗酥^。”
“朝廷用人不當(dāng)，督戰(zhàn)不力，乃至有奸佞蒙蔽圣聽，催促浪戰(zhàn)，亦是原因！”
“當(dāng)此危難之際，首要之務(wù)，非是追究一人之責(zé)，而是速速選派得力大將，接掌宣大軍務(wù)，穩(wěn)住陣腳！”
“同時(shí)，當(dāng)審時(shí)度勢，瓦剌勢大，也先狡詐，一味強(qiáng)硬，恐非善策。”
“為江山社稷計(jì)，為黎民百姓計(jì)，老臣冒死懇請(qǐng)，重啟與瓦剌和談！”
“若能以金帛換取瓦剌退兵，使我朝得以喘息，整頓軍備，方為上策啊！”
“和談”二字一出，朝堂上又是一陣騷動(dòng)，主和派紛紛出言附和。
“周閣老老成謀國！戰(zhàn)不可久，和方能安！”
“也先所求，不過金帛女子，若能以區(qū)區(qū)財(cái)物，換得邊關(guān)安寧，百姓免遭戰(zhàn)火，何樂不為？”
“是啊，陛下！當(dāng)年漢唐亦有和親舊例，若能選宗室淑女，加以公主封號(hào)，下嫁也先，結(jié)秦晉之好，或可化干戈為玉帛……”
“住口！”一聲怒喝，打斷了越來越不堪的議論。
只見王守義大步出列，他年逾五旬，身材魁梧，此刻須發(fā)戟張，怒目圓睜，指著那幾個(gè)提議和親的官員罵道：“無恥之尤！爾等食君之祿，不思報(bào)國，竟欲以女子換取茍安！”
“瓦剌豺狼之性，貪得無厭，今日許以金帛女子，明日他便索要城池土地！我大周立國百年，何曾有過靠女人和親換來的太平？”
“沈?qū)④娫⊙獖^戰(zhàn)，重傷垂危，獨(dú)孤將軍為國捐軀，上萬將士血染沙場，爾等不思報(bào)仇雪恥，反倒在此鼓噪和親，妄圖屈膝事賊，有何面目立于這朝堂之上，面對(duì)列祖列宗！”
王守義雖也是清流出身，但王家早已與楊博起綁定甚深，此刻自然要站出來力挺。
“王大人此言差矣！此乃權(quán)宜之計(jì)！”
“王守義！你休要血口噴人！我等乃是為國為民！”
“夠了！”珠簾之后，傳來沈太后一聲顫抖卻帶著威嚴(yán)的斷喝。
她強(qiáng)忍著眩暈和心中巨大的悲痛，深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩(wěn)：“沈?qū)④姙閲鲬?zhàn)，重傷垂危，有功有過，尚需查實(shí)。”
“前線軍情緊急，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定軍心，解宣府之圍！換帥之事，干系重大，需從長計(jì)議。”
“至于和談……”她頓了頓，目光似乎透過珠簾，望向下方那個(gè)身影，“楊卿，你意下如何？”
所有目光再次匯聚到楊博起身上。
楊博起終于抬起眼皮，他的目光平靜，最后落在周萬山身上，停留了一瞬，然后轉(zhuǎn)向珠簾，躬身道：“啟稟陛下，太后。宣府之?dāng)。_為慘重。”
“沈?qū)④娚頌橹鲙洠笓]失當(dāng)，輕敵冒進(jìn)，致使喪師辱國，其罪難逃。”
他先認(rèn)了沈元平的罪，這讓周萬山等人微微一愣，有些意外。
但楊博起話鋒隨即一轉(zhuǎn)，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“然，此戰(zhàn)之?dāng)。^非沈?qū)④娨蝗酥^！”
“兵部調(diào)撥軍械，屢有拖延克扣；戶部籌措糧餉，時(shí)有短缺；更有朝中宵小，暗中掣肘，散布流言，動(dòng)搖軍心！此等蠹蟲，其罪更甚！”
他目光掃過幾個(gè)剛才跳得最歡的官員，那幾人頓時(shí)如墜冰窟，冷汗淋漓。