楊博起目光掃過那絹圖，上面線條密布，標(biāo)注詳細(xì)，非多年浸淫此道不能為。
他抬眼，重新審視眼前這個(gè)看似柔弱無(wú)害的女子。她獻(xiàn)上的不僅是錢財(cái)，更是一個(gè)潛在的情報(bào)與物資流通網(wǎng)絡(luò)。
“你想要什么？”楊博起直接問道。
林慕雪抬起眼簾，眼中迅速掠過一絲哀戚與恨意，但很快被她壓下，只剩下柔順：“妾身不敢奢求。只愿追隨督主，得一庇護(hù)之所，他日若有可能……望督主能助妾身，為枉死的家人討還些許公道。此外，別無(wú)他求。”
她頓了頓，聲音更輕，“督主手段通天，胸有丘壑，妾身一介弱女子，能附驥尾，已是萬(wàn)幸。”
楊博起看了她片刻，忽然道：“聽說(shuō)你擅茶道？”
林慕雪微微一怔，隨即點(diǎn)頭：“略知一二。”
“沏杯茶來(lái)。”楊博起重新拿起一份公文，淡淡道。
“是。”林慕雪眼中閃過一絲微光，轉(zhuǎn)身從旁邊小幾上取來(lái)紫砂壺與茶具。
她的動(dòng)作行云流水，燙杯、置茶、高沖、低斟……一絲不茍，帶著一種寧?kù)o致遠(yuǎn)的韻味。很快，一縷清雅沁人的茶香在書房中彌漫開來(lái)。
她將一盞碧色茶湯輕輕放在楊博起手邊，然后垂手侍立一旁，只是偶爾，那清麗柔婉的眼波，會(huì)極快掠過正凝神批閱公文的楊博起……
……
盛夏的紫禁城，本應(yīng)是蟬鳴聒噪、綠蔭如蓋的時(shí)節(jié)。然而，自皇帝“病重”的消息傳出，一種令人窒息的壓抑感便籠罩了宮城。
空氣黏稠而悶熱，鉛灰色的云層低低壓在宮殿金頂之上，偶有沉悶的雷聲自天際滾過。
乾清宮，這座帝國(guó)權(quán)力的心臟，此刻更是彌漫著難以驅(qū)散的氣息。
濃烈的龍涎香、安息香，與各種名貴藥材混合煎煮的苦澀藥味，日以繼夜地從緊閉的門窗縫隙中蒸騰出來(lái)，卻無(wú)論如何也掩蓋不住那股從帝王衰朽軀殼深處彌漫開來(lái)的酸敗氣息。
冰塊源源不斷送入殿中，在巨大的鎏金蟠龍銅盆里融化，帶起的絲絲涼意，對(duì)抗著無(wú)處不在的悶熱腐朽。
皇帝咯血愈發(fā)頻繁，那猩紅中帶著黑紫的粘稠液體，浸透了無(wú)數(shù)條明黃絲帕，在宮女太監(jiān)手中顫抖傳遞，最終被悄悄焚毀。
他的面色從蠟黃轉(zhuǎn)為一種死氣的青灰，顴骨高高聳起，眼窩深陷，那雙曾令百官戰(zhàn)栗的銳利眼眸，如今渾濁不堪，看人時(shí)常常帶著一種恍惚偏執(zhí)的聚焦。
唯有在服下藥性猛烈的“金丹”后短暫的一兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，才能勉強(qiáng)聚起一絲虛浮的精神，但隨后便是更深沉的疲憊，更劇烈的咳喘。
他自己比任何人都清楚，大限將至。
每一次心跳都帶著遲滯的沉重，每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛，死亡的陰影，日夜啃噬著他殘存的神魂。
他不甘心！
他御極十七載，雖非開疆拓土之雄主，卻也自詡守成之君，挫過權(quán)閹，平過藩亂，何曾想，到了這油盡燈枯的末路，竟要被一個(gè)自己親手提拔起來(lái)的閹奴，逼至如此絕境！
楊博起！
這個(gè)名字狠狠烙在他的心頭，這哪里是什么“利刃”，分明是早已潛伏在側(cè)的毒蛇，伺機(jī)便要給予主人致命一擊！
“不能，絕不能讓他得逞……朕的江山，豈能落入此等宵小……此等來(lái)歷不明之閹豎手中……”
龍榻之上，皇帝艱難地喘息著，渾濁的眼珠死死盯著帳頂繁復(fù)卻已有些黯淡的龍紋，心中那個(gè)瘋狂而決絕的念頭，最終化為唯一的執(zhí)念：在死之前，必須殺了楊博起！為太子，為這大周江山，掃清最后的障礙！
他將這最后的希望，這孤注一擲的瘋狂賭注，押在了兩個(gè)對(duì)他還殘存著些許“忠心”，對(duì)楊博起恨之入骨的人身上。
一個(gè)悶熱得令人透不過氣的深夜，乾清宮最深處的暖閣，門窗緊閉，簾幕低垂，連最受信任的老太監(jiān)劉公公都被屏退至十丈之外，嚴(yán)禁任何人靠近。
殿內(nèi)只點(diǎn)了幾支粗大的牛油燭，燭火不安地跳躍著，將三張映在墻上的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，扭曲不定。
龍榻上，皇帝幾乎被厚重的錦被淹沒，只露出一張枯槁的臉龐。
悶熱與病痛讓他額上不斷滲出虛汗，宮人剛剛擦拭過，轉(zhuǎn)眼又濕了一層。
唯有一雙眼睛，在提及某個(gè)名字時(shí)，會(huì)爆發(fā)出駭人而銳利的光芒。
榻前，跪著兩人。
左邊一人，頭發(fā)花白，正是被貶為奉御，卻因皇帝“病重思舊”而被秘密召回的黃錦。
他此刻老淚縱橫，以頭搶地，聲音因激動(dòng)而哽咽變形：“皇爺！老奴，老奴無(wú)用啊！未能替皇爺徹底鏟除那禍根，反遭其噬，累及皇爺圣譽(yù)！老奴每每思之，肝腸寸斷，恨不能食其肉寢其皮！”
“皇爺今日還能想起老奴，老奴……老奴縱是即刻死了，化作厲鬼也要護(hù)著皇爺，除了那奸佞！”
右邊一人，單膝跪地，脊背挺直如槍，臉上那道猙獰疤痕在燭光下更顯兇厲，正是趙無(wú)咎。
他低著頭，看不清表情，但緊握的雙拳上青筋暴起，聲音從牙縫里擠出：“臣，趙無(wú)咎，愿為陛下效死！此賊不除，臣誓不為人！”
短短一句話，充滿了破釜沉舟的決絕。
他比黃錦更清楚，自己已無(wú)退路，楊博起掌權(quán)之日，便是他趙無(wú)咎，乃至他背后勢(shì)力徹底覆滅之時(shí)。
皇帝艱難地抬了抬手，布滿老人斑的手指微微動(dòng)了動(dòng)，示意他們?cè)倏拷?br/>黃錦連忙膝行上前，幾乎匍匐在榻邊，趙無(wú)咎也抬起眼，目光灼灼地看向皇帝，眼中跳動(dòng)著兇光。
“朕，朕時(shí)日無(wú)多了……”皇帝的聲音嘶啞微弱，氣若游絲，卻帶著一種令人心悸的瘋狂，“然朕不能……眼睜睜看著江山，落入奸佞閹豎之手……太子年幼，朕……放心不下……”
他喘息著，渾濁的目光在黃錦和趙無(wú)咎臉上來(lái)回掃視，如同審視兩件最后可用的兵器。
“朕……要最后一搏……”皇帝幾乎是用氣聲，一字一頓地吐出了那個(gè)瘋狂的計(jì)劃，“朕會(huì)……放出病危的消息……召楊博起、淑貴妃、太子、內(nèi)閣輔臣、宗室親王……入乾清宮……聽受遺命……托付后事……”
黃錦和趙無(wú)咎的呼吸同時(shí)一窒，心臟狂跳起來(lái)。
“寢宮之內(nèi)……”皇帝的目光投向趙無(wú)咎，“朕的龍榻四周……屏風(fēng)之后，梁柱之上，地板之下……埋伏下兩百死士！要最精銳的！最不怕死的！刀要快，弩要利！”
趙無(wú)咎眼中兇光爆射，重重點(diǎn)頭，疤痕扭曲：“陛下放心！臣麾下尚有百余敢死效忠之士，再調(diào)集陛下早年秘密訓(xùn)練的死士，湊足兩百之?dāng)?shù)，絕無(wú)問題！皆是百里挑一的亡命之徒！”