深夜，長春宮。
小順子悄然來到東廠衙署，傳達皇貴妃娘娘口諭：太子殿下今日讀書有些疑難，請楊督主入宮一敘。
楊博起心知肚明，整頓東廠的動靜不小，淑貴妃這是心中不安了。
他換了身常服，隨小順子入宮。
長春宮偏殿，燭光柔和，太子朱文盛已被乳母帶去安睡。
淑貴妃一身素雅的月白宮裝，未戴繁重頭飾，青絲松松綰著，坐在窗邊軟榻上，望著窗外的夜色出神。
聽到腳步聲，她轉過頭，臉上帶著憂慮，在昏黃光線下，竟有幾分我見猶憐的脆弱。
“臣楊博起，參見皇貴妃娘娘。”楊博起躬身行禮。
“不必多禮，坐吧。”淑貴妃聲音有些低啞，揮手屏退了左右宮女太監，只留青黛在遠處門口守著。
殿內只剩下兩人。
沉默片刻，淑貴妃先開口，聲音帶著顫意：“博起，東廠那邊……我聽說動靜很大。皇上今日午后還問起，說楊督主辦事雷厲風行，很好……”
“可我聽那語氣，總覺得心里慌得很。他是不是已經疑心我們了？”
楊博起看著她惶恐不安的模樣，心中微軟，但更多的是冷靜。
皇帝的反應在他預料之中，既要用他，又要防他，自然要“關注”他的一舉一動。
“娘娘不必過于憂心。”楊博起緩聲道，語氣帶著安撫，“皇上命我整頓東廠，我自然要做出些成績給他看。清理劉謹余孽，于國于朝，都是正事。皇上此時，還需要我這把刀。”
“可是，我聽說，你把劉謹好些心腹都下了獄，還有些人……死了。”淑貴妃眼中懼意更深，“皇上會不會覺得你手段太酷烈？而且，你提拔的都是你自己的人，皇上會不會……”
“娘娘。”楊博起打斷她，“朝堂之事，如同博弈。有進有退，有舍有得。我若不展現出足夠的價值，皇上反而會更快地棄我如敝履。”
“至于用人，自然要用可信之人，難道還用劉謹的舊部嗎？皇上心里明白這個道理。他現在，只是不放心，并非要立刻動手。我們還有時間。”
淑貴妃聽著他的話，眼中的惶恐并未完全散去，反而化作更深的無助。
她忽然站起身，踉蹌著走到楊博起面前，仰起臉看著他，淚水在眼眶中打轉：“博起，我害怕……我真的害怕。”
“每日面對他，看著他打量文盛的眼神，看著他提起你時的神情……我就覺得像站在懸崖邊上，隨時會掉下去。”
“這皇宮就像個吃人的囚籠！我有時真想，真想帶著文盛，我們離開這里，遠遠地走開……”
她的話，觸動了楊博起內心深處某些隱秘的念頭。看著眼前這個因壓力而微微顫抖的女人，想到她是自己兒子的母親，一股復雜的情緒涌上心頭。
他伸出手，輕輕握住了她冰涼的手。淑貴妃渾身一顫，卻沒有抽回，反而像是抓住了救命稻草，緊緊反握住。
“走？能走到哪里去？”楊博起的聲音低沉下來，帶著一種溫柔的語氣，“普天之下，莫非王土。”
“離開了這里，文盛就不再是太子，你我也不再是現在的身份。那些想害我們的人，更不會放過我們。”
“唯有站在最高處，掌握最大的權力，才能保護想保護的人。”
他抬起另一只手，拂開她額前散落的一縷發絲，指尖觸及她細膩冰涼的臉頰。
“別怕，有我在。我說過，不會讓人傷害你和文盛。皇上他……德不配位，猜忌刻薄，視妻兒臣工如棋子芻狗。”
“這樣的君王，不值得你如此恐懼，更不值得這萬里江山托付。”
“文盛是我們的兒子，他比那個龍椅上的人，更有資格，也終將更適合那個位置。”
他的話語在淑貴妃耳邊炸響，她震驚地瞪大眼睛，看著楊博起眼中冰冷的光芒。
他竟然直接說出了如此大逆不道的話！評價皇上“德不配位”，直言皇上不適合坐江山，而他們的兒子才適合……
然而，奇異的是，這番話非但沒有讓她更恐懼，反而驅散了一些縈繞心頭的陰霾。
是啊，那個男人，她的丈夫，當今皇上，何曾給過她真正的溫情？
只有無盡的猜忌、利用和冷漠，而眼前這個男人，雖然身份尷尬，處境危險，卻一次次在絕境中護住了她和兒子，給了她實實在在的依靠。
淚水終于滑落，卻不是因為恐懼，而是因為一種宣泄和莫名的悸動。
“博起……”她低聲喚道，聲音哽咽，帶著依賴，身體不自覺地靠向他。
溫香軟玉入懷，楊博起身體一僵，隨即放松下來。
理智告訴他此刻此地十分危險，但情感與某種更深沉的謀劃，讓他沒有推開。
他收緊手臂，將她摟在懷中，下巴輕輕抵著她的發頂，低語道：“一切有我。你只需穩住心神，照顧好文盛，在皇上面前，做好你的皇貴妃。其他的，交給我。”
淑貴妃在他懷中輕輕點頭，片刻的溫存，足以讓她暫時獲得力量。
然而，情動之下，兩人呼吸都有些紊亂。
偏殿內香氣裊裊，氣氛旖旎。
淑貴妃抬起頭，淚眼朦朧地看著楊博起近在咫尺的臉，那深邃的眼眸中仿佛有漩渦，要將她吸入。
鬼使神差地，她仰起臉，主動吻上了他的唇。
楊博起腦中“嗡”的一聲，最后一絲理智的弦驟然繃緊，卻又在下一刻被她熱情的吻擊得粉碎。
他反客為主，加深了這個吻，同時手臂用力，將她打橫抱起，走向偏殿內側專供貴妃小憩的軟榻……
幔帳垂下，遮住一室春光。
不知過了多久，云收雨歇。
淑貴妃蜷縮在楊博起懷中，臉頰潮紅，長發散亂，已沉沉睡去，眉宇間的憂愁似乎淡去了些許。
楊博起卻毫無睡意，眼神清明地望著帳頂的繡金蟠龍。
片刻溫存，無法改變冷酷的現實。
他輕輕抽出被淑貴妃枕著的手臂，為她掖好被角，起身穿戴整齊。
臨出偏殿前，他回頭看了一眼紗帳后朦朧的身影，眼神復雜，最終化為一片冰冷堅毅。
離開長春宮，夜風一吹，楊博起徹底冷靜下來，他還有更重要的事要做。
回到東廠，他立刻召來了馮子騫。
“子騫，有件事需你親自去辦，務必機密。”楊博起低聲吩咐。
“督主請講。”
“我要你模仿劉謹生前幾個心腹邊將的筆跡和口吻，偽造幾封密信。”
“信中內容，要暗示他們與劉謹余黨仍有聯絡，并且提到，朝中有高官同情他們，承諾若有機會，可為他們‘斡旋’。”
“信中可以抱怨皇上赦免高明、徐坤等人，卻對他們這些‘武夫’不公，言辭要充滿怨望。”
馮子騫眼睛一亮，立刻領會：“督主是要……嫁禍？離間？”
“是‘指桑罵槐’。”楊博起糾正，嘴角露出一絲冷笑，“這幾封信，你要做得天衣無縫，然后，想辦法讓駱秉章的錦衣衛，‘偶然’截獲。”
馮子騫心領神會：“屬下明白。偽造書信是屬下所長，保管連寫信人自己都分辨不出。”
“至于讓錦衣衛截獲……督主放心，錦衣衛里也有咱們的眼線，安排一次‘意外’發現，不難。”
“好，去辦吧。要快。”楊博起點點頭。
馮子騫領命而去，楊博起獨自坐在堂上。
皇帝不是喜歡猜忌嗎？不是想用高明、徐坤這些“赦免”的舊臣來制衡他嗎？那就讓他好好猜忌一下，這些他親手赦免的人，背地里到底在打什么算盤。
當皇帝對高明、徐坤的信任出現裂痕，他們對皇帝的“忠心”也必然動搖，甚至可能為了自保，做出些不理智的事情。
到那時，墻頭草，就好拔除了。