次日，暮色漸深。
皇城在夕陽(yáng)余暉中顯得肅穆而森嚴(yán)。西華門(mén)外，車(chē)馬已稀。
易容成陳景仁的楊博起，拎著陳舊藥箱，步履略顯蹣跚地走向?qū)m門(mén)。
守衛(wèi)驗(yàn)過(guò)腰牌，又盯著他看了幾眼。
陳景仁是宮中的熟面孔，但今日盤(pán)查格外嚴(yán)格。
一名侍衛(wèi)頭目上前，徑直打開(kāi)藥箱，仔細(xì)翻查了金針、脈枕和幾個(gè)瓷瓶，沒(méi)發(fā)現(xiàn)異樣，又狐疑地打量了他幾眼，才揮手放行。
宮道兩旁，守衛(wèi)明顯增多，且皆是些精悍陌生的面孔，目光銳利地掃視著每一個(gè)經(jīng)過(guò)的人。
快到乾清門(mén)時(shí)，一個(gè)穿著御馬監(jiān)服飾的年輕太監(jiān)匆匆迎來(lái)，正是周淮。
他見(jiàn)到楊博起，臉上立刻堆起慣有的笑容，壓低聲音道：“哎喲，陳院判，您可算來(lái)了！陛下正有些不適，正念叨您呢。快隨咱家來(lái)。”
說(shuō)著，順手接過(guò)藥箱，在前引路。
有周淮這個(gè)御馬監(jiān)的副監(jiān)督引路，沿途守衛(wèi)雖仍審視，卻不再阻攔。
周淮借著身形遮掩，語(yǔ)速極快地道：“督主，劉謹(jǐn)那老狗從昨兒起就守在暖閣外，幾乎寸步不離。”
“朱文杰也在里頭‘侍疾’，宮里關(guān)鍵位置的守衛(wèi)全換成他的人了，咱們的人都被調(diào)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。您……千萬(wàn)當(dāng)心。”
楊博起以陳景仁的聲線低應(yīng)：“嗯。外面安排得如何？”
周淮道：“趙公公（趙大勇）已按您的意思，把騰驤衛(wèi)里信得過(guò)的弟兄，悄悄調(diào)到長(zhǎng)春宮和武英殿附近了。”
“李德全公公也穩(wěn)住了內(nèi)官監(jiān)一部分人，只是乾清宮這塊鐵板，咱們暫時(shí)還插不進(jìn)手。”
說(shuō)話間，乾清宮已在眼前。殿前侍衛(wèi)林立，不下二十人，刀劍出鞘半寸。
周淮上前，對(duì)一位領(lǐng)頭的身材微胖的太監(jiān)拱手：“王公公，陳院判來(lái)給陛下請(qǐng)脈。”
那王公公瞇著眼，上下打量了楊博起一番，尖著嗓子道：“陳院判，今兒個(gè)可來(lái)得晚了些。陛下剛服了安神湯歇下，劉公公有嚴(yán)令，任何人不得驚擾圣駕。”
楊博起模仿著陳景仁的神態(tài)，微微躬身：“王公公明鑒，老朽正是憂(yōu)心陛下龍?bào)w，才特意趕來(lái)。今日新配了一劑安神輔正的方子，需得切脈后斟酌用量。”
“陛下龍?bào)w關(guān)乎國(guó)本，耽擱不得啊，還請(qǐng)公公行個(gè)方便。”說(shuō)著，袖中一小塊硬物已滑向王公公手心。
王公公手指一捻，是塊不小的銀錠，臉色稍緩，但仍是猶豫。
就在這時(shí)，一個(gè)溫和卻不失威嚴(yán)的聲音從身后傳來(lái)：“何事在殿前喧嘩？”
眾人回頭，只見(jiàn)一位年約四旬，穿著御馬監(jiān)掌印太監(jiān)緋色袍服的中年太監(jiān)，在一眾小太監(jiān)的簇?fù)硐戮彶阶邅?lái)。
他面容慈和，常帶三分笑意，手中捻動(dòng)著一串深褐色的念珠，正是御馬監(jiān)新任掌印太監(jiān)——黃錦。
“黃公公。”周淮連忙行禮。王公公也換上了笑臉。
黃錦擺擺手，目光落在了楊博起身上，那目光平和，緩緩掃過(guò)他的面容身形，最后落在他微跛的腿上和手中藥箱上。
楊博起維持著陳景仁應(yīng)有的謙卑姿態(tài)，心中卻是一緊。
黃錦是宮里的老人，侍奉過(guò)兩朝天子，如今終于熬到了御馬監(jiān)掌印的位置。
此人心思深沉，眼力更是毒辣，與陳景仁也算熟識(shí)。
黃錦的目光在楊博起臉上停留了片刻，那眼神似乎洞悉了什么，又似乎只是尋常審視。
終于，他緩緩開(kāi)口：“既然是陳院判來(lái)了，那就進(jìn)去吧。陛下的身子，確是最要緊的。”
他轉(zhuǎn)向王公公，淡淡道：“劉公公那邊，咱家自會(huì)去說(shuō)。你們?cè)诖撕蒙?dāng)值，莫要放閑雜人等靠近。”
“是，是，謹(jǐn)遵黃公公吩咐。”王公公如釋重負(fù)，連忙躬身。
黃錦又看了楊博起一眼，那眼神平靜，只微微點(diǎn)頭，便對(duì)周淮道：“周淮，你送陳院判進(jìn)去。仔細(xì)些，莫要驚了圣駕。”
“屬下遵命。”周淮應(yīng)下，暗暗松了口氣，對(duì)楊博起使了個(gè)眼色。
楊博起提起藥箱，對(duì)黃錦恭敬地欠了欠身：“多謝黃公公。”
然后，在周淮的側(cè)身引路下，邁步走向那燈火通明的乾清宮大殿。
身后，黃錦站在原地，望著那略顯佝僂微跛的背影消失在殿門(mén)內(nèi)的光影中，手中捻動(dòng)念珠的動(dòng)作頓了頓，眼底深處掠過(guò)一絲復(fù)雜神色，隨即恢復(fù)如常，不疾不徐地朝著另一個(gè)方向走去。
乾清宮內(nèi)，燈火通明，卻彌漫著一股壓抑沉悶的氣息。
楊博起低眉順眼，跟著周淮穿過(guò)前殿，向皇帝日常起居的暖閣方向走去。
行至暖閣外殿，眼前景象卻讓楊博起心中微動(dòng)。
只見(jiàn)數(shù)十名嬪妃、宮女、太監(jiān)黑壓壓跪了一片，正中央設(shè)著香案，供奉著三清神位，香煙裊裊。
為首的淑貴妃一身素色宮裝，未戴釵環(huán)，正虔誠(chéng)跪拜，低聲誦經(jīng)。
賢妃、王貴人等幾位妃嬪跪在其側(cè)后方，同樣神色肅穆。
其余低位嬪妃、宮女太監(jiān)亦垂首跪拜，殿內(nèi)只聞低低的誦經(jīng)聲和偶爾的啜泣。
“這是……”楊博起以陳景仁的聲線，低聲問(wèn)周淮。
周淮快速低聲回道：“淑貴妃娘娘帶著后宮諸位主子，在此為陛下祈福，已有三日了。劉公公雖不快，也不好明著阻攔。”
楊博起心中了然，這定是淑貴妃的計(jì)策，以祈福之名，率眾聚集于此，既是對(duì)外彰顯后宮對(duì)皇帝的關(guān)切，也是對(duì)劉謹(jǐn)、朱文杰的一種無(wú)形監(jiān)視和施壓。
他暗贊淑貴妃機(jī)敏，面上卻不動(dòng)聲色，跟著周淮，想從側(cè)邊繞行，進(jìn)入內(nèi)殿。
“何人擅闖祈福凈地？”一個(gè)清冷的女聲忽然響起。
楊博起抬頭，只見(jiàn)淑貴妃已轉(zhuǎn)過(guò)身，目光直射過(guò)來(lái)。
她雖素面朝天，眼圈微紅，顯得憔悴，但那股久居上位的威儀卻絲毫不減。賢妃、王貴人也隨之轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
楊博起連忙躬身，以陳景仁的姿態(tài)顫聲道：“老臣陳景仁，奉召入宮為陛下請(qǐng)脈，驚擾貴妃娘娘、各位娘娘祈福，罪該萬(wàn)死。”
他刻意將“奉召”二字說(shuō)得含糊，此刻誰(shuí)“召”他，并不重要。
淑貴妃目光在他臉上停留片刻，又掃過(guò)他手中的藥箱，眼中閃過(guò)一絲波動(dòng)，隨即恢復(fù)平靜，淡淡道：“原來(lái)是陳院判。陛下龍?bào)w欠安，全賴(lài)太醫(yī)院盡心。陳院判此刻前來(lái)，可是陛下病情有變？”
她一邊說(shuō)，一邊緩緩起身，賢妃、王貴人等也跟著站起，眾妃嬪的目光都落在了楊博起身上。
楊博起忙道：“回貴妃娘娘，老臣正是憂(yōu)心陛下，特來(lái)請(qǐng)脈，斟酌新方。”