戶(hù)部，湖廣清吏司。
郎中陳子敬是個(gè)四十出頭的精明干吏，面容清瘦，目光銳利。
他并非劉謹(jǐn)一黨，甚至對(duì)劉謹(jǐn)及其爪牙把持重要財(cái)源、中飽私囊的行徑頗為不齒，但身處其位，也只能虛與委蛇，明哲保身。
這日散值后，他卻被一位不速之客“請(qǐng)”到了離衙門(mén)不遠(yuǎn)的茶樓雅間。
來(lái)人正是楊博起通過(guò)王守義牽線(xiàn)的戶(hù)部另一關(guān)鍵人物，浙江清吏司主事林墨。
林墨年紀(jì)稍輕，是王守義的遠(yuǎn)房外甥，為人機(jī)敏，善于算計(jì)，對(duì)劉謹(jǐn)一黨把持鹽引漕運(yùn)等暴利行業(yè)早有不平。
“子敬兄，請(qǐng)坐。”林墨為陳子敬斟上茶，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“今日冒昧相請(qǐng)，實(shí)有要事相商。”
“子敬兄掌湖廣清吏司，湖廣的漕糧、稅關(guān)，子敬兄想必了如指掌。”
陳子敬心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色：“林主事何出此言？漕糧稅關(guān)，皆是國(guó)事，下官不過(guò)是按例辦理。”
林墨微微一笑，壓低聲音：“明人不說(shuō)暗話(huà)。劉謹(jǐn)那老賊的干兒子，提督京師九門(mén)稅監(jiān)的崔永亮，還有他那個(gè)管著通州倉(cāng)場(chǎng)的外甥，這些年借著湖廣的漕船和稅關(guān)，撈了多少，子敬兄不會(huì)不知吧？”
“還有那兩淮的鹽引，多少不該拿的人拿了，該入庫(kù)的銀子，又進(jìn)了誰(shuí)的口袋？”
陳子敬臉色微變，這些事他當(dāng)然知道，甚至有些賬目不得不從他手中經(jīng)過(guò)，他只能睜只眼閉只眼，有時(shí)還得幫忙做些手腳，心中憋悶已久。
“林主事，你到底想說(shuō)什么？”陳子敬聲音也低了下來(lái)。
“劉謹(jǐn)?shù)剐心媸菹虏≈兀治Ｈ衾勐选Ｈ缃瘢腥艘境鰜?lái)，清君側(cè)，正朝綱。”林墨目光灼灼，“而要斬?cái)鄤⒅?jǐn)?shù)淖ρ溃叵葦嗥湄?cái)源！”
“子敬兄，我知道你手中，定有崔永亮等人侵吞稅銀的實(shí)證！或許，還有他們與兩淮某些鹽商往來(lái)，倒賣(mài)鹽引的線(xiàn)索！”
陳子敬心頭劇震，呼吸急促起來(lái)。對(duì)方顯然有備而來(lái)，而且所圖甚大！
“楊博起楊督主，已攜鐵證回京。”林墨吐出這個(gè)名字，看到陳子敬瞳孔收縮，繼續(xù)道，“楊督主需要子敬兄相助。無(wú)需子敬兄沖鋒陷陣，只需將手中那些證據(jù)，暗中交予可靠之人。”
“同時(shí)，在戶(hù)部?jī)?nèi)部，對(duì)一些‘不合規(guī)’的賬目批文，能卡則卡，能拖則拖，制造些‘麻煩’。”
陳子敬沉默了，他在權(quán)衡利弊。交出證據(jù)，卡住賬目，等于徹底站到了劉謹(jǐn)?shù)膶?duì)立面，風(fēng)險(xiǎn)極大。
但楊博起的名頭和“攜鐵證回京”的消息，又讓他看到了一絲希望。而且，劉謹(jǐn)一黨對(duì)戶(hù)部的盤(pán)剝，他早已受夠。
更重要的是，王守義這層關(guān)系，讓他對(duì)林墨背后的力量，多了幾分信任。
“那些證據(jù)牽涉太廣。”陳子敬緩緩開(kāi)口，“我可以給你一部分，足以讓崔永亮喝一壺。”
“但更關(guān)鍵的……我需要時(shí)間整理，也需要確保我家小安危。”
“子敬兄放心。”林墨正色道，“楊督主已有安排。證據(jù)到手，便會(huì)立刻派人暗中保護(hù)子敬兄家眷。”
“至于那些賬目批文，子敬兄只需依常理辦事，稍作延宕，尋些無(wú)傷大雅的由頭，讓他們難受幾日即可。”
“劉謹(jǐn)如今看似風(fēng)光，實(shí)則根基已搖，其黨羽也非鐵板一塊。只要讓他們內(nèi)部因利生隙，互相猜疑，我們的目的就達(dá)到了。”
陳子敬最終重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲決斷：“好！我愿助楊督主一臂之力！不過(guò)，行事需萬(wàn)分機(jī)密。”
“這是自然。”林墨舉起茶杯，“以茶代酒，預(yù)祝鏟除奸佞，還朝堂清明！”
數(shù)日后，幾份記錄著崔永亮等人貪污稅銀、與鹽商勾結(jié)的密賬副本，通過(guò)隱秘渠道送到了楊博起手中。
不僅如此，戶(hù)部湖廣清吏司對(duì)幾筆款項(xiàng)的批復(fù)突然變得“格外嚴(yán)謹(jǐn)”起來(lái)，各種“手續(xù)不全”、“需核實(shí)”、“待議”的簽條貼上，讓等著銀子使的崔永亮等人急得跳腳。
可崔永亮卻又抓不住把柄，只能懷疑是下面辦事的胥吏刁難，或是政敵暗中作梗，內(nèi)部怨氣與猜忌開(kāi)始滋生。
斷其財(cái)源，雖不致命，卻讓劉謹(jǐn)一黨感到心煩意亂。
與此同時(shí)，一場(chǎng)更加兇險(xiǎn)的行動(dòng)，正在夜幕下展開(kāi)。
劉謹(jǐn)在皇城外有多處隱秘宅邸，其中一處位于鼓樓西大街的“聽(tīng)雨軒”，表面是他賞玩字畫(huà)的雅舍，實(shí)則是他處理最機(jī)密事務(wù)、存放最緊要物品的所在。此地守衛(wèi)之森嚴(yán)，遠(yuǎn)超尋常。
莫三郎已在此處外圍潛伏觀察了數(shù)日，他記下了每一次守衛(wèi)換崗的時(shí)間路線(xiàn)，摸清了暗哨可能隱藏的位置，甚至通過(guò)觀察夜間燈火和人員出入，大致判斷出了書(shū)房和藏有密件房間的方位。
今夜，烏云蔽月，正是行動(dòng)良機(jī)。
子時(shí)三刻，正是守衛(wèi)精神最容易懈怠的時(shí)辰。
莫三郎換上與夜色幾乎融為一體的夜行衣，臉上涂抹了降低反光的油膏，口中含著解毒避瘴的藥丸。
他借著墻角樹(shù)影的掩護(hù)，避開(kāi)了外圍巡邏的護(hù)院，貼近了宅邸后墻。
墻高丈許，頂上插有碎瓷。
莫三郎取出飛虎爪，輕輕一拋，準(zhǔn)確勾住墻內(nèi)一株大樹(shù)的粗枝，試了試力道，隨即攀援而上，在墻頭碎瓷的縫隙間輕盈一點(diǎn)，便翻入院內(nèi)，落地?zé)o聲。
院內(nèi)果然另有乾坤。
假山石后，廊柱陰影里，隱約有呼吸聲。
莫三郎屏息凝神，將輕功提至極限，身形幾乎貼著地面游走，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了兩處暗哨的視線(xiàn)。
他根據(jù)之前的觀察，直奔東側(cè)一座獨(dú)立的二層小樓，那里很可能是書(shū)房所在。
小樓底層有燈火，偶爾有人聲。
莫三郎繞到樓后，觀察著二樓窗戶(hù)。
其中一扇窗的縫隙，比別的略大一些。他取出一個(gè)特制的銅管，輕輕插入窗縫，吹入少許迷煙。等了片刻，側(cè)耳傾聽(tīng)，屋內(nèi)并無(wú)動(dòng)靜。
他縱身攀上，用薄刃插入窗縫，輕輕撥開(kāi)里面的插銷(xiāo)，推開(kāi)窗戶(hù)，閃身而入。
屋內(nèi)陳設(shè)清雅，書(shū)架林立，博古架上擺著些瓷器玉器，正中一張寬大書(shū)案。
這里果然是書(shū)房。
莫三郎不敢大意，先以特制藥粉測(cè)試了地面和幾處可能設(shè)有機(jī)簧的位置，又仔細(xì)檢查了書(shū)案書(shū)架，并未發(fā)現(xiàn)明顯的機(jī)關(guān)。
但他知道，像劉謹(jǐn)這種老狐貍，藏東西的地方絕不會(huì)尋常。
他的目光掠過(guò)墻上的字畫(huà)，最后停留在一幅《山居秋暝圖》上。畫(huà)軸比旁邊的略新，且懸掛的角度有一絲極其微妙的偏差。
他小心地取下畫(huà)軸，后面是平整的墻壁。但他用手指關(guān)節(jié)輕輕敲擊，聽(tīng)出其中一塊墻磚是空的。
他取出工具，小心撬動(dòng)那塊磚。磚是活動(dòng)的，后面是一個(gè)不大的暗格，暗格中放著幾個(gè)扁平的錦盒和幾卷用絲線(xiàn)捆扎的信札。
莫三郎心中一喜，但動(dòng)作依然穩(wěn)定。他先檢查了錦盒和信札是否有機(jī)關(guān)毒物，確認(rèn)安全后，才快速而謹(jǐn)慎地翻看起來(lái)。