!兩日后，古于闐國廢墟遺址附近。
雷橫與張猛已率大隊清理了神殿，并在相對安全的古城遺址外圍建立起一個易于防御的營地。
他們派出了數(shù)批斥候，一方面監(jiān)視周圍動靜，一方面嘗試與后方建立聯(lián)系。
然而，這昆侖山深處仿佛有某種力量干擾，信鴿難以放飛，聯(lián)絡(luò)并不順暢。
這日傍晚，營地剛剛升起炊煙，外圍警戒的哨兵突然發(fā)出了凄厲的警哨！
“敵襲！東北方向，大量騎兵！”
雷橫與張猛駭然變色，沖出營帳。只見東北方的地平線上，煙塵滾滾，正以極快的速度向營地席卷而來！
馬蹄聲越來越近，已能看清沖在最前面的，是數(shù)百名揮舞著彎刀的蒙古騎兵，他們打著禿鷲與狼頭交織的旗幟，正是禿孛羅部的標(biāo)志！
“是禿孛羅部！結(jié)陣！快！”雷橫嘶聲大吼，聲震四野。
東廠與錦衣衛(wèi)的精銳們展現(xiàn)了極高的軍事素養(yǎng)，雖驚不亂，迅速以車輛、輜重和隨身盾牌結(jié)成一個圓形的防御車陣，弓弩手上弦，刀盾手頂前。
“放箭！”張猛眼見騎兵進(jìn)入射程，厲聲下令。
嗡——！密集的箭雨騰空而起，落入沖鋒的騎兵群中，頓時人仰馬翻，十余名沖在最前的騎兵慘叫著跌落。
然而，禿孛羅部的騎兵極為悍勇，絲毫不懼，沖鋒勢頭不減，轉(zhuǎn)眼已至百步之內(nèi)！
“擲矛！弓箭自由射擊！”雷橫拔刀怒吼。
更多的箭矢、短矛從車陣中飛出，但騎兵速度太快，轉(zhuǎn)眼已沖到近前，狠狠地撞在了車陣之上！
砰然巨響，車輛劇烈晃動。彎刀與長矛從縫隙中刺入，慘叫聲瞬間響起。
“頂住！殺！”雷橫身先士卒，厚重的鬼頭刀揮舞，將一名試圖躍過車陣的騎兵連人帶馬劈翻。
張猛也揮刀拼殺，錦衣衛(wèi)的繡春刀在近戰(zhàn)中同樣犀利。
激戰(zhàn)正酣，血肉橫飛。
禿孛羅部人數(shù)占優(yōu)，騎射兇猛，但雷橫等人憑借車陣和精銳的個人武勇，勉強(qiáng)抵住。
然而時間一長，傷亡漸增，防線已出現(xiàn)多處缺口。
就在這危急關(guān)頭，一匹渾身浴血的驛馬，竟從混戰(zhàn)邊緣沖了進(jìn)來。
馬上一名身著東廠服飾的信使渾身是傷，手中高舉著一枚沾血的銅管，嘶聲喊道：“八百里加急！京城密信！呈報督主！”
雷橫又驚又急，一刀逼退面前敵人，搶步上前接過銅管。
信使力竭墜馬。
雷橫不及細(xì)看，揮刀繼續(xù)廝殺，同時厲喝：“張百戶，你來頂一下！”
張猛會意，帶人補(bǔ)上缺口。
雷橫退入車陣核心，背靠一輛大車，迅速擰開銅管，取出里面用火漆密封的細(xì)小紙卷。
展開只看了一眼，他臉色瞬間變得鐵青，持刀的手都顫抖起來。
紙上字跡潦草，正是馮子騫親筆，用的是東廠最高級別的密語！
“陛下急癥，時昏時醒，藥石罔效。劉謹(jǐn)把持宮禁，隔絕中外，阻駱帥（秉章）入覲。大皇子暗結(jié)朝臣，頻頻出入內(nèi)廷。京營有異動。劉謹(jǐn)近日似與西域某部暗通款曲。西事速決，遲恐生變！萬望督主早定大計！”
皇帝病危！劉謹(jǐn)封鎖宮禁！大皇子蠢蠢欲動！還有劉謹(jǐn)勾結(jié)西域……難道眼前這場襲擊……
“王八蛋！劉謹(jǐn)老賊！”雷橫雙眼赤紅，怒發(fā)沖冠，瞬間明白了這一切的關(guān)聯(lián)。
劉謹(jǐn)這是要借禿孛羅這把刀，將他們這支忠于楊博起的精銳徹底葬送在萬里之外的西域，拖延阻斷楊博起回京之路！其心可誅！
他猛地將密信塞入懷中，抬頭望向西南方向，那是督主小隊追擊而去的茫茫群山。
督主此時，恐怕剛剛循跡深入，對身后的襲擊和京城的劇變尚不知情！
“必須立刻稟報督主！”雷橫心中焦灼。但眼下大軍圍困，信使通道已用，如何傳遞消息？
他目光掃過慘烈的戰(zhàn)場，又看向手中染血的密信，一個念頭猛然升起。
他一把抓過旁邊一名渾身是血的東廠番子，此人是莫三郎的心腹，擅潛行，名喚“夜梟”。
“夜梟！聽著！”雷橫將密信塞進(jìn)他手中，壓低聲音，語速極快，“你立刻換裝，趁亂摸出去！不惜一切代價，追上督主！將此信親手交給他！”
“告訴他，京城有變，劉謹(jǐn)作亂，禿孛羅部乃劉謹(jǐn)所使！我等在此死守，請他速決西事，定奪回京大計！快去！”
“屬下領(lǐng)命！”夜梟沒有任何猶豫，將密信貼身藏好，抹了把臉上的血，身形一晃，便借著戰(zhàn)斗的混亂滑了出去，很快消失在亂石之中。
雷橫望著他消失的方向，深吸一口氣，重新舉起鬼頭刀，臉上露出獰笑，對著再度涌上的禿孛羅部騎兵發(fā)出震天怒吼：“殺光這些番狗！讓他們看看，咱們東廠錦衣衛(wèi)的刀，還利不利！殺——！”
……
“夜梟”帶著密信，憑借著過人的潛行本領(lǐng)，穿過禿孛羅部游騎的縫隙，朝著楊博起小隊離去的西南方向拼命追去。
他并不知道督主具體走到了哪里，只能憑借大致方向和沿途可能留下的細(xì)微標(biāo)記，在崇山峻嶺間艱難尋蹤。
而此刻，楊博起率領(lǐng)的精銳小隊，正沿著神殿內(nèi)發(fā)現(xiàn)的粗糙路線圖，在一條人跡罕至的峽谷中穿行。
路線圖簡陋，實際道路卻比預(yù)想的更加艱難，時常需要攀援絕壁，或涉過冰冷刺骨的雪水激流。
楚王一行留下的痕跡也變得更加模糊，顯然對方在刻意隱藏行蹤，還可能布下了疑陣。
就在小隊于一處相對平坦的河灘地稍作休整，補(bǔ)充飲水時，擔(dān)任后衛(wèi)警戒的莫三郎掠回，臉色凝重，低聲道：“督主，后方有情況。”
“東北方向約二十里外，有大量煙塵升起，似有大規(guī)模人馬活動，方向正是我們來的路，古城遺址那邊！”
楊博起眉頭一皺。大隊留守遺址，按理不會弄出這么大動靜，除非……
幾乎同時，一陣帶著獨特韻律的鳥鳴聲，從峽谷上方傳來。
楊博起眼神一凜，這是東廠斥候在緊急情況下使用的聯(lián)絡(luò)暗號，意思是“后方遇襲，急報”！
“是夜梟！”莫三郎立刻辨出，這是他那名心腹的獨門手法。
“你們在此隱蔽，莫先生，隨我上去接應(yīng)。”楊博起當(dāng)機(jī)立斷，與莫三郎施展輕功，幾個起落便攀上側(cè)方一處高崖。
果然，不多時，一道滿臉血污的身影，踉蹌著從下方密林鉆出，正是拼死趕來的夜梟！
他看到崖上的楊博起和莫三郎，眼中爆發(fā)出絕處逢生的光芒，卻再也支撐不住，腳下一軟向前撲倒。
楊博起飛身而下，一把扶住他，掌心立刻渡過去一股精純真氣，護(hù)住其心脈。
夜梟喘息著，掙扎著從懷中掏出那封已被汗血浸透的密信，嘶聲道：“督主，京城，劉謹(jǐn)……禿孛羅……大隊被圍……”話未說完，便昏死過去。