東廠，楊博起處理公務(wù)的靜室隔壁，如今是燕無痕養(yǎng)傷之處。
夜色已深，小雀趴在床邊睡著了。
燕無痕卻睜著眼，望著帳頂，毫無睡意。
聽到門外的腳步聲，她眼神微動(dòng)。
楊博起推門進(jìn)來，示意驚醒的小雀去隔壁好好休息，室內(nèi)只剩下他們兩人。
“督主。”她欲起身，被楊博起按回床上。
“感覺如何？”他在床沿坐下，語氣是罕見的溫和。
“好多了，只是……”燕無痕抿了抿唇，眼中閃過一絲痛楚，“是個(gè)廢人了，日后恐難再為督主效力。”
“胡說。”楊博起打斷她，目光沉靜地看著她，“東廠需要的不只是武功。我已吩咐馮子騫，日后一些機(jī)密卷宗的整理歸檔、情報(bào)的篩選分析，交由你負(fù)責(zé)。”
“你好生養(yǎng)著，等我能找到重塑經(jīng)脈之法，未必沒有重來之日。”
他的話不多，卻為迷茫中的燕無痕指出了一條路，哪怕這條路布滿荊棘。
燕無痕望著他，這個(gè)她深深傾慕的男人，此刻就坐在她觸手可及的地方，沒有因?yàn)樗ノ涔Χ髀冻鼋z毫嫌棄，只有一如既往的信任。
“督主……”她聲音微哽，忽然伸出未受傷的手臂，勾住了楊博起的脖頸，仰起臉，吻上了他的唇。
楊博起微微一怔，沒有推開。他伸手，撫上她瘦削的脊背，然后慢慢收攏手臂，將這個(gè)吻加深。
不同于與淑貴妃的隱秘激烈，也不同于與王貴人的溫柔纏綿，此刻的親近，夾雜著戰(zhàn)友間的生死與共，以及一種在殘酷命運(yùn)碾壓下迸發(fā)出的相互慰藉。
激情褪去，燕無痕伏在楊博起胸前，氣息未平，眼角卻有水光。楊博起沉默地?cái)堉种甘崂碇節(jié)竦拈L發(fā)。
“等我回來。”良久，他低聲說，不是命令，更像是一個(gè)承諾。
“嗯。”燕無痕將臉埋在他胸口，悶悶地應(yīng)了一聲，手臂將他摟得更緊。
……
次日，東廠衙署，正堂。
氣氛肅穆凝重，楊博起一身玄色織金麒麟常服，端坐主位，下首分列著即將隨他西行的核心人員，以及留守東廠的重要頭目。
“陛下旨意已明，本督加‘欽差巡西討逆使’，持王命旗牌，總領(lǐng)西域軍政，追捕逆犯朱祐榕，清剿圣火妖教，探查昆侖古跡。”
楊博起聲音不高，卻帶著威嚴(yán)，“此行艱險(xiǎn)，遠(yuǎn)涉絕域，強(qiáng)敵環(huán)伺，非比尋常。望諸君同心協(xié)力，共克時(shí)艱。”
他目光掃過堂下眾人，開始分派：“謝青璇謝司歷，奉旨參贊，通曉西域風(fēng)物、地理、古籍秘聞，隨行參謀，一應(yīng)文書典籍、輿圖考據(jù)之事，皆由謝司歷統(tǒng)籌。”
謝青璇今日未著女官宮裝，而是一身便于行動(dòng)的月白勁裝，外罩同色披風(fēng)，聞言肅然出列，拱手道：“下官領(lǐng)命，定當(dāng)竭盡所能，不負(fù)督主與陛下所托。”
“莫三郎。”楊博起看向那位曾和自己一起去往北疆南越的盜俠。
“屬下在。”莫三郎上前一步。
“著你為先鋒，率東廠斥候精銳二十人，先行一步，沿預(yù)定路線探查，搜集沿途情報(bào)，并聯(lián)絡(luò)我們在西域的暗線，務(wù)必確保大軍前路無虞。”
“屬下遵命！”莫三郎眼中閃過一絲興奮，偵緝刺探本就是他所長，此去西域，正是大展拳腳之地。
“雷橫。”
“末將在！”雷橫聲如洪鐘，出列抱拳。
“著你為衛(wèi)隊(duì)長，統(tǒng)領(lǐng)東廠精銳五十人，負(fù)責(zé)本督行轅護(hù)衛(wèi)、沿途警戒及臨陣對敵。此五十人，需是你麾下最精悍敢戰(zhàn)之士，兵甲弓弩，務(wù)必精良。”
“督主放心！末將定挑選最得力的兄弟，保管一路平安，遇敵皆斬！”雷橫拍著胸脯保證。
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向堂下另一側(cè)身著飛魚服、腰佩繡春刀的一名精悍百戶：“張百戶。”
“卑職在！”那百戶正是駱秉章特意挑選的心腹，名喚張猛，行事沉穩(wěn)干練。
“駱指揮使已同你分說清楚。著你率錦衣衛(wèi)精銳三十人，隨行聽用。你部與東廠人馬需密切配合，互為倚仗，沿途關(guān)防勘驗(yàn)、與地方衛(wèi)所聯(lián)絡(luò)之事，亦由你部多費(fèi)心。”
“卑職明白！定與東廠諸位同僚精誠合作，不負(fù)駱大人與督主重托！”張猛抱拳行禮，神色鄭重。
“此外，一應(yīng)糧草輜重、駝馬車輛、通關(guān)文書，由趙德福趙檔頭統(tǒng)一籌措調(diào)度，三日內(nèi)務(wù)必齊備。”楊博起看向負(fù)責(zé)后勤的趙德福。
“督主放心，屬下已著手準(zhǔn)備，定不誤行期！”趙德福連忙應(yīng)下。
楊博起最后看向一直沉默立于一旁的馮子騫：“子騫。”
“督主。”馮子騫上前。
“你留守東廠，坐鎮(zhèn)中樞。一應(yīng)日常事務(wù)，由你處置。京城內(nèi)外，所有可能與逆黨相關(guān)的風(fēng)吹草動(dòng)，務(wù)必密切關(guān)注，及時(shí)分析匯總，通過秘密渠道報(bào)我知道。”
馮子騫心思縝密，擅長統(tǒng)籌分析，是留守的最佳人選。
他深知責(zé)任重大，肅然道：“屬下領(lǐng)命！必不負(fù)督主所托，穩(wěn)守后方，靜候督主凱旋！”
楊博起又看向侍立在一旁的小雀：“小雀，你也留下。無痕傷勢未愈，需人貼身照料，東廠內(nèi)院一應(yīng)細(xì)務(wù)，你也需多費(fèi)心。”
“是！督主放心，小雀一定照顧好燕姐姐，看好家里！”小雀眼圈微紅，用力點(diǎn)頭。
“至于孫旺……”楊博起眼中寒光一閃，“此人近來與劉謹(jǐn)那邊走動(dòng)頗密，心思已不純。”
“尋個(gè)由頭，將他調(diào)去西山皇陵監(jiān)理修繕，掛個(gè)閑職，派人給我盯緊了，若有異動(dòng)，即刻報(bào)我，必要時(shí)……”他做了個(gè)手勢，未盡之意，眾人皆明。
“屬下明白！”馮子騫和趙德福齊聲應(yīng)道。
“好！各自下去準(zhǔn)備，三日后辰時(shí)，西直門外點(diǎn)兵出發(fā)！”楊博起霍然起身，沉聲下令。
“遵命！”眾人轟然應(yīng)諾，各自領(lǐng)命而去。
當(dāng)夜，京城某處隱秘宅院。
室內(nèi)只點(diǎn)著一盞孤燈，光線昏暗。
楊博起獨(dú)自坐在桌前，對面并無旁人。
但不多時(shí)，窗戶無聲開啟，一道黑影飄入，落地?zé)o聲，正是吳秋雁。
“督主相召，有何吩咐？”吳秋雁聲音低啞。
“本督不日即將西行。”楊博起開門見山，“西域乃圣火教根基所在，亦多奇人異事，消息閉塞。”
“著你傳訊墨玉夫人，幽冥道在西域之情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，需全力運(yùn)轉(zhuǎn)，為本督西行提供支持。”
吳秋雁眼中精光一閃，躬身道：“屬下明白。夫人早有預(yù)料，已傳令西域諸堂口加緊活動(dòng)。督主所需情報(bào)，定當(dāng)竭力搜集。”
“此外，夫人讓屬下轉(zhuǎn)告督主，西域情勢復(fù)雜，各方勢力盤根錯(cuò)節(jié)，不僅有圣火教，亦有各方王公、馬賊、乃至古老遺族，督主此行，務(wù)必慎之又慎。”
“替我謝過夫人提醒。”楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，取出一個(gè)薄薄的油紙包，“此乃沿途可能用到的特殊聯(lián)絡(luò)信號與部分暗語補(bǔ)充，交予夫人。望幽冥道之耳目，能助本督洞察萬里。”
吳秋雁雙手接過，小心收好：“督主放心，定不辱命。”
說罷，身影一晃，消失在窗外夜色中。