楊博起聽(tīng)罷臉上沒(méi)什么表情。馮子騫、莫三郎、雷橫、趙德福幾人都在，臉色都不太好看。
“劉公公這是卡咱們的脖子！”雷橫性子最急，怒道，“藥材、工匠、銀子，哪樣不是緊要的？他這一拖，咱們還怎么辦差？那些言官也是吃飽了撐的！”
趙德福小眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“督主，劉公公這是明擺著要給咱們使絆子。那經(jīng)費(fèi)的事兒，要不咱們走走別的路子？陛下不是給了您臨機(jī)專斷之權(quán)嗎？”
楊博起抬手止住他們的話頭，問(wèn)馮子騫：“讓你整理的，關(guān)于苦寂和尚、鬼哭藤、圣火教，以及謝司歷提供的古地圖線索的分析卷宗，可準(zhǔn)備好了？”
“回督主，已準(zhǔn)備妥當(dāng)，條理清晰，證據(jù)鏈指向明確，尤其是將圣火教描繪為意圖以邪術(shù)禍亂中土的西域妖教，與長(zhǎng)生祥瑞之說(shuō)對(duì)立起來(lái)。”馮子騫恭敬道。
“很好。”楊博起眼中閃過(guò)一絲銳利，“劉謹(jǐn)想用規(guī)矩卡我，用言官壓我，那我就讓陛下看看，什么才是真正的‘規(guī)矩’，什么才是真正的‘為君分憂’。”
他看向趙德福：“趙檔頭，劉謹(jǐn)駁回的用銀請(qǐng)示，不必再糾纏。”
“東廠在江南幾處皇莊、織造局的‘年例’也該清繳了，你親自去一趟，催一催，就說(shuō)東廠有緊急公務(wù)，陛下特旨需用。”
“另外，讓咱們?cè)趯m外的人，放出些風(fēng)聲去，就說(shuō)西域妖僧余孽未清，恐在京師還有同黨，其邪術(shù)詭異，專害忠良、損國(guó)運(yùn)。”
趙德福心領(lǐng)神會(huì)：“督主高明！江南的年例本就是咱們的進(jìn)項(xiàng)，繞過(guò)司禮監(jiān)。”
“至于風(fēng)聲……屬下明白，定會(huì)辦得妥帖，讓該知道的人都知道。”
“雷檔頭，你派幾個(gè)機(jī)靈的兄弟，給我‘盯緊’那幾位上躥下跳的言官，看看他們最近和什么人接觸，家里有什么營(yíng)生，有沒(méi)有什么不合規(guī)矩的愛(ài)好。不必驚動(dòng)，記下來(lái)便是。”
“是！”雷橫咧嘴一笑，摩拳擦掌。
“莫先生，”楊博起最后看向莫三郎，“你繼續(xù)盯緊劉謹(jǐn)那邊，特別是他和宮外的接觸。”
“督主放心。”莫三郎點(diǎn)頭。
“至于孫旺……”楊博起目光掃過(guò)一直縮在角落、努力降低存在感的孫旺，淡淡道，“劉公公既然‘關(guān)心’咱們東廠的開(kāi)銷，孫檔頭，你就負(fù)責(zé)把東廠近年所有的賬目，都重新整理一份，務(wù)必清清楚楚。”
“劉公公什么時(shí)候要看，咱們就什么時(shí)候能給。明白嗎？”
孫旺心頭一凜，連忙躬身：“屬下明白！屬下一定把賬目理得清清楚楚！”
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。眾人領(lǐng)命而去。
當(dāng)夜，楊博起正在東廠值房?jī)?nèi)翻閱卷宗，兩封沒(méi)有落款的密信，幾乎同時(shí)被心腹番子送入。
一封字跡娟秀中帶著一絲鋒銳：“劉閹與言官勾結(jié)，意在阻汝查案，削汝權(quán)柄。銀錢(qián)人事皆可緩，勿與之正面沖突，當(dāng)以陛下之心為要。保重自身，切切。”是朱蘊(yùn)嬈的筆跡。
另一封字跡溫婉，帶著淡淡馨香：“聞前朝有非議之聲，甚憂。妾無(wú)力相助，唯日夜祈福，盼君順?biāo)臁Ｈ粜桡y錢(qián)打點(diǎn)，妾尚有薄資，可遣人送來(lái)。萬(wàn)事務(wù)必謹(jǐn)慎，珍重萬(wàn)千。”是王貴人。
楊博起將兩封信湊近燈燭，看著它們?cè)诨鹧嬷谢癁榛覡a，心中卻是微暖。
無(wú)論前朝如何風(fēng)雨，這深宮之中，總還有人真心牽掛著他。
朱蘊(yùn)嬈看得透徹，提醒他抓住皇帝的心思。王貴人溫柔體貼，雖力量微薄，卻愿傾其所有。這份情意，他記下了。
兩日后，早朝剛散，楊博起便請(qǐng)求單獨(dú)覲見(jiàn)。
皇帝正在養(yǎng)心殿批閱奏章，心情似乎不錯(cuò)，準(zhǔn)了。
楊博起進(jìn)入殿中，行禮之后，并未直接訴說(shuō)被劉謹(jǐn)?shù)箅y之事，而是雙手呈上一份精心整理的卷宗。
“陛下，奴才奉命追查西域長(zhǎng)生及妖僧作亂一案，近日又有突破，特來(lái)稟報(bào)。”
“哦？又有進(jìn)展？快呈上來(lái)！”皇帝聞言，果然來(lái)了興趣，放下朱筆。
內(nèi)侍接過(guò)卷宗，恭敬放到御案上。
皇帝翻開(kāi)，仔細(xì)看了起來(lái)。卷宗圖文并茂，條理清晰。
先是詳細(xì)描述了“鬼哭藤”的毒性、來(lái)源，與廢太子、苦寂妖僧的關(guān)聯(lián)，引經(jīng)據(jù)典指出此乃西域“圣火教”秘傳邪物。
接著，闡述了圣火教崇拜“不死圣火”，以活人煉藥、血祭等邪法，圖謀不軌，其教義與中土倫常、朝廷法度完全相悖。
然后，呈上了謝青璇解讀的、那份古地圖的部分信息，指出圣火教總壇可能位于傳說(shuō)中的“昆侖墟”，與上古邪神祭祀有關(guān)，其存在對(duì)中土王朝氣運(yùn)構(gòu)成潛在威脅。
最后，總結(jié)陳詞：所謂“長(zhǎng)生”，很可能是圣火教為迷惑君王、滲透中土的幌子。
“陛下尋求長(zhǎng)生乃是仰慕天道，而邪教所為實(shí)乃逆天害理，禍國(guó)殃民。”
“東廠追查，不僅是為陛下解惑，更是為鏟除奸邪，護(hù)衛(wèi)社稷，彰我天朝煌煌正氣。”
皇帝看得面色變幻，時(shí)而皺眉，時(shí)而驚怒。
當(dāng)看到圣火教以活人煉藥、血祭，甚至可能覬覦“皇族血脈”時(shí)，他重重一拍御案：“混賬！邪教妖人，安敢如此！竟敢將主意打到朕的江山和皇兒頭上！”
“陛下息怒。”楊博起適時(shí)道，“此等妖教，潛藏西域，窺伺中土已久。其以長(zhǎng)生邪說(shuō)惑人，行事詭秘狠毒。”
“奴才以為，必須徹查到底，斬草除根，方能絕此后患，保我大明國(guó)泰民安，陛下亦可真正安心尋求延年益壽之道。”
皇帝深以為然，怒氣稍平，又看向那古地圖的解讀部分，眼中泛起好奇：“昆侖墟？上古秘境？這不死圣火，難道真有其事？這地圖，果真指向其所在？”
“回陛下，此圖乃查案所得，經(jīng)欽天監(jiān)精通西域古文字的謝司歷初步解讀，確與古籍記載相符。”
“然關(guān)鍵部分缺失，且年代久遠(yuǎn)，地形或有變遷。欲探其究竟，非深入西域，實(shí)地查訪不可。”
“謝司歷亦言，欲解此謎，需天時(shí)、地利、特殊儀式，兇險(xiǎn)萬(wàn)分，且真假難辨。”
“奴才懇請(qǐng)陛下，允準(zhǔn)東廠繼續(xù)深入追查，探查此邪教虛實(shí)，若真有秘境祥瑞，亦為陛下覓得。”
楊博起這番話，半真半假，點(diǎn)明危險(xiǎn)，又勾起皇帝興趣，更將追查拔高到剿邪尋祥瑞的層面。
皇帝在殿中踱了幾步，沉吟道：“愛(ài)卿所言甚是，此等妖教，亦不可留。”
“至于那昆侖墟……”他頓了頓，眼中光芒閃爍，“卿可放手去查，一應(yīng)所需，朕準(zhǔn)你便宜行事。”
“內(nèi)庫(kù)銀兩、工部匠人、太醫(yī)院藥材，若有需要，可直接具折陳請(qǐng)，朕批紅便是。”
“至于那些不明就里、只會(huì)聒噪的言官……”皇帝冷哼一聲：“朕看他們是太平日子過(guò)久了，不知兇險(xiǎn)！”
“西域妖教都把手伸到朕的宮里了，他們還在這里糾纏細(xì)枝末節(jié)，攻擊忠臣！傳朕口諭，再有妄議東廠查案、誹謗楊卿者，以同黨論處！”
“陛下圣明！奴才定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)圣恩！”楊博起深深叩首。
劉謹(jǐn)?shù)牡箅y，在皇帝明確支持和更高的“政治正確”面前，土崩瓦解。
不僅經(jīng)費(fèi)、人手問(wèn)題迎刃而解，更得了“直接具折陳請(qǐng)”的特權(quán)，等于繞過(guò)了司禮監(jiān)的常規(guī)程序。