三日后，燕無痕與莫三郎帶回了一個人，以及更為驚人的消息。
來人年約三十，身著錦緞長衫，外罩半舊皮坎肩，作漢人富商打扮，面容儒雅，膚色是常年在南方行走的小麥色。
他眼神溫和，但偶爾開闔間，精光隱現，步履輕盈，顯然身負不俗武功，他便是段凌風。
“小人段凌風，見過楊大人。”段凌風行禮不卑不亢，言語清晰，“清嵐公主信中所言，句句屬實。小人一家，曾受公主母族大恩，對公主所托，必當竭力。”
楊博起屏退左右，只留燕無痕、莫三郎在側，請段凌風落座細談。
段凌風帶來的情報，極具價值：其一，阮弘義與“大周某位顯赫貴人”的使者，近期接觸愈發頻繁。
就在數日前，還有一隊偽裝成商隊的大周人馬，攜帶重禮，秘密進入了阮弘義在升龍府的王府。
雙方密談內容不詳，但段凌風安插的眼線回報，阮弘義事后心情極佳，曾對心腹透露“大事可成，屆時南北呼應，何愁天下不定”等狂言。
其二，關于大周邊防輿圖泄露。
段凌風通過南越軍方的關系，隱約得知，黎鐵雄軍中，確實有一位身份神秘的“軍師”，此人對大周南疆防務，尤其是鎮南關一帶的山川地理、兵力布置，極其熟悉。
有傳言，此人并非南越土著，而是早年因故流落南越的“北人”，且與南越宮廷某位位高權重的王室成員關系匪淺。結合之前內奸提供的邊防圖細節，此人嫌疑極大。
其三，也是最讓楊博起皺眉的消息：約半月前，阮弘義最信任的心腹大將，也是“巫蠱營”的實際掌控者之一，率領一支由巫蠱營高手和阮弘義私兵組成的精悍隊伍，秘密離開了升龍府，去向不明。
段凌風花費重金，買通了一個曾為那支隊伍提供過特殊物資的商人，得知他們的目的地，極有可能是位于南越西南腹地、被當地人視為禁地的“巫神山”。
據說，阮弘義近年來一直在暗中搜集與“巫神山”及某樣“上古神兵”有關的古老傳說和零星記載。
巫神山！古老遺物！神兵！
慕容鈺秘圖上的標記，阮清嵐信中的警示，段凌風的情報，瞬間在楊博起腦中串聯起來。
慕容鈺當年出使，或許就是偶然洞悉了某個秘密，才招致殺身之禍。
太子與阮弘義勾結，所圖恐怕也不僅僅是擾亂南疆那么簡單，這“神兵”或許也是他們的目標之一。
“段先生，此情報至關重要，博起在此謝過。”楊博起鄭重道，“不知先生可愿繼續助我？或許，這不僅是助大周，也是助南越撥亂反正，避免一場更大的浩劫。”
段凌風起身，正色道：“楊大人言重。凌風雖是商人，亦知家國大義。”
“阮弘義倒行逆施，勾結外敵，妄動刀兵，非南越之福。”
“若能阻止其野心，還南越安寧，凌風愿效犬馬之勞。”
“我在南越境內尚有一些人手和渠道，可供大人驅使。只是巫蠱營非同小可，巫神山更是險地，大人若欲探查，務必萬分小心。”
楊博起點頭：“此一事，確需段先生相助。”
結合段凌風的情報，楊博起判斷，不能再被動等待。必須主動出擊，弄清“神兵”真相，掌握主動權。
阮弘義既然已派人前往巫神山，他必須搶在前面，至少要先一步探明情況。
他將慕容山請來，告知部分情報，提出欲率小股精銳，潛入南越境內，探查阮弘義動向，并嘗試尋機破壞其計劃。
慕容山深知此舉兇險，但考慮到若能掌握阮弘義把柄，或可扭轉戰局，沉吟再三，終是同意。但他要求楊博起必須帶足人手，以保全自身為要。
楊博起只選了燕無痕、莫三郎、小雀，以及四名從御馬監和錦衣衛中精選的好手，加上熟悉南越邊境的段凌風作為向導和內應，一行九人。
他們換上便于行動的勁裝，攜帶必要物資和慕容鈺的秘圖，在一個濃霧彌漫的黎明，離開了鎮南關，繞過南越軍前沿防線，潛入莽莽群山之中。
他們的第一個目標，是秘圖上距離邊境相對較近的“迷霧沼澤”。
按照秘圖所示，以及段凌風補充的一些古老傳說，迷霧沼澤深處，似乎有一處與“神兵”傳說相關的祭壇遺跡，或許能提供更多線索。
沼澤位于一片濕熱盆地之中，終年被灰白色的濃霧籠罩，瘴氣彌漫，毒蟲滋生，林木奇形怪狀，藤蔓糾結，腳下是深淺不測的泥淖，稍有不慎便會陷入滅頂之災。
眾人服下楊博起提前配制的驅瘴避毒丹藥，用浸了藥汁的面巾蒙住口鼻，在段凌風的帶領下，向沼澤深處進發。
小雀走在隊伍側翼，她天生對毒物氣味敏感，不時提醒眾人避開顏色異常的泥潭，還有散發著甜膩香氣的詭異花朵。
燕無痕在前方探路，以聽風樓的身法，在盤根錯節的樹木和礁石間輕盈縱躍，避開潛在的陷阱。
即便如此，行進速度也極為緩慢。
沼澤中不僅有自然兇險，還有一些難以名狀的怪異聲響，似獸非獸，似人非人，在濃霧中回蕩，擾人心神。
四名錦衣衛好手緊握兵刃，神情警惕。
第三日午后，他們按照秘圖指示，接近了沼澤中心區域，霧氣似乎更濃了，能見度不足十丈。
就在眾人準備尋找一處稍干燥的地方稍作休整時，異變陡生！
左側濃霧中，驟然響起一陣尖銳的哨音！
緊接著，無數細密的沙沙聲從四面八方傳來，只見地面上、枯枝上、泥水中，涌出密密麻麻的黑色甲蟲、色彩斑斕的毒蛇、拳頭大小的毒蜘蛛，全都向他們涌來！
“小心！是驅蟲術！”莫三郎厲喝一聲，揚手灑出一把黃色藥粉，靠近的毒蟲稍稍退避，但數量太多，前仆后繼。
與此同時，右側泥沼轟然炸開，一頭體型堪比小牛的猙獰毒鱷張開血盆大口，撲向一名錦衣衛！
另一邊的水洼中，也竄出兩條碗口粗細的怪蟒，猩紅的信子吞吐，噬向眾人！
“敵襲！結陣！”楊博起反應奇快，一聲清叱，身形已掠出，一掌拍向那頭毒鱷的頭顱。
噗的一聲悶響，毒鱷堅硬的頭骨竟被拍得凹陷下去，慘嚎一聲，翻滾著落入泥沼。
燕無痕軟劍出鞘，精準地點在兩條怪蟒的七寸之處，劍氣透入，怪蟒劇烈抽搐。
小雀雙手連揚，牛毛細針射向霧中晃動的幾道人影，同時嬌叱：“霧里有人！”
四名錦衣衛也非庸手，背靠背結成一個小型戰陣，刀光閃爍，將撲近的毒蟲毒蛇絞碎。
然而，襲擊者顯然有備而來。
濃霧深處，傳來一陣低沉詭異的吟誦聲，隨即，一股無色無味的氣體彌漫開來。
眾人起初并未察覺，但很快，眼前景象開始扭曲晃動，耳邊響起莫名的嘶吼和獰笑，身邊的同伴仿佛變成了猙獰的怪物，心底壓抑的恐懼、憤怒、猜忌被無限放大……
“迷心蠱霧！閉氣！凝神！”莫三郎急喝，但他自己也晃了一下，眼中閃過一絲迷茫。
“是蠱術！大家守住靈臺！”燕無痕嬌叱一聲，猛地咬破舌尖，劇痛讓她清醒一瞬，隨即口中念念有詞，正是聽風樓秘傳的清心咒。
她從懷中掏出一個瓷瓶，捏碎后灑出一片淡藍色粉末。粉末與霧氣接觸，散發出清涼的氣息，讓眾人精神為之一振，幻覺稍減。
就在這短暫的空隙，一道黑影從霧中撲出，直取受到蠱霧影響較大的小雀！
“小雀小心！”燕無痕軟劍疾刺，攔住黑影。
但那黑影身法詭異，在空中扭曲避開劍鋒，反手抓向燕無痕咽喉……